El libro preservado intacto más antiguo de Europa

Se trata del Evangelio de San Cuthbert (conocido inicialmente como Evangelio de Stonyhurst), un manuscrito medieval de fines del siglo VII que aparentemente fue colocado en el sepulcro del santo cuando su cuerpo fue enterrado en Lindisfarne, hacia el año 698. San Cuthbert de Lindisfarne (635–687), fue un monje y obispo anglosajón de suma importancia en la Inglaterra medieval. Nacido en Northumbria (probablemente en la actual Escocia), era un joven pastor cuando tuvo una visión por la que se convirtió al cristianismo. Fue ordenado monje en el Monasterio de Melrose en 651 y poco después se alistó como soldado. Hacia el 664 fue elegido prior del monasterio y en 676 se retiró a una gruta donde vivió en el aislamiento. Fue ordenado obispo de Lindisfarne en 684 por Teodoro de Canterbury, pero se negó a abandonar su retiro y fue necesario convencerlo con una delegación conducida por el rey Ecgfreith de Northumbria. Finalmente, fue consagrado en York el 26 de marzo de 685. En el año 686 regresó a las Islas Farnes, donde murió.

Evangelio de San Cuthbert. El libro mide 138 × 92 mm.

El texto contiene una copia del Evangelio de San Juan en latín. Fue descubierto en la catedral de Durham, cuando se abrió el ataud del santo en Septiembre de 1104.

Una inscripción, añadida en el siglo XIII, da cuenta de su hallazgo:

“Ewangelium Iohannis quod inuentum fuerat ad capud beati patris nostri Cuthberti in sepulcro iacens anno translacionis ipsius.”

Nota introducida en la segunda hoja del códice en el siglo XIII: “Evangelio de Juan, encontrado junto a la cabeza del cuerpo de nuestro padre bendito Cuthbert que descansa en su tumba el año de su translado”

Una nota similar anterior (del siglo XII) fue borrada de la primera página.

Primera página del manuscrito con el comienzo del Evangelio de San Juan. Sobre el margen superior se distingue una inscripción borrada del siglo XII

El Evangelio de San Cuthbert se encuentra completamente digitalizado en la página oficial de la Biblioteca Británica, donde puede ser apreciado con lujo de detalles (click en el enlace). Cuando en el siglo XVI, el rey Enrique VIII rompió relaciones con el Papa y la iglesia de Roma, el libro comenzó a pasar a manos particulares debido al cierre de los monasterios. Durante muchos años permaneció en el Stonyhurst College, hasta que en 1979 fue dado en préstamo por la Compañía de Jesús a la Biblioteca Británica. En el 2011, la congregación británica de jesuitas decide vender el libro y es adquirido en Abril de 2012 por la British Library con un valor de nueve millones de libras (14,2 millones de dólares; 10,9 millones de euros).

La campaña de recaudación de fondos para adquirir el manuscrito fue la mayor en la historia de la institución: 4, 5 millones de libras fueron donadas por la National Heritage Memorial Fund. Otros donantes importantes fueron el Fondo de Arte, la Fundación Garfield Weston y la Fundación Foyle. Hubo muchas otras donaciones provenientes de fideicomisos de beneficencia, fundaciones y cientos de personas.