“El Liverpool de Bill Shankly”, el Liverpool, F.C. de los 60 y primer lustro de los 70

Liverpool es una ciudad y municipio metropolitano del condado de Merseyside, en la región Noroeste de Inglaterra, sobre el lado este del estuario del río Mersey. Limita al norte con el municipio metropolitano de Sefton, al este con el de Knowsley, al sur y oeste con el mencionado río. Fue fundada como villa en 1207 y tuvo ese estatus hasta 1880, cuando recibió el título de ciudad. Liverpool tiene una población aproximada de 450.000 habitantes. La ciudad se encuentra en el centro del Área Metropolitana de Liverpool, cuya población asciende a 816.216 habitantes.

Históricamente perteneciente al condado de Lancashire, la urbanización y expansión de Liverpool se debió en gran parte a su condición de ciudad portuaria importante. En el siglo XVIII, el comercio con las Indias Occidentales, con la Europa continental y el tráfico de esclavos en el Atlántico promovió la expansión económica de la ciudad. A principios del siglo XIX, el 40% del comercio marítimo mundial pasaba por los muelles de Liverpool. Actualmente es el segundo puerto del Reino Unido en volumen de exportaciones tras Londres.

El Liverpool, F.C. fue fundado el 15 de marzo de 1892 por el propietario de Anfield, John Houlding, quién decidió formar su equipo tras el desalojo del Everton, F.C. (el otro equipo de la ciudad) por no cumplir con el alquiler del predio. Entre la temporada 1893-94 ganó la segunda división del fútbol inglés y además de quedar invictos, ascendieron a la First Division.  En 1896 fue contratado para hacerse responsable del club Sir Tom Watson, con quién el Liverpool fue ganando prestigio. El Liverpool ha estado durante 110 temporadas en primera división (de 1893 a 1954 y de 1962 hasta la actualidad) y 7 en la segunda categoría (de 1954 a 1962).

En cuánto a títulos nacionales ha ganado 18 veces la Primera división inglesa, 4 ocasiones la segunda división, 7 F.A. Cups, 7 Copas de la Liga de Inglaterra, 15 Community Shield y 18 Reserves Division One Winners. Además, ha ganado 5 Copas de Europa, 3 Copas de la UEFA y 3 Supercopas de Europa.

Pero hay una época dentro del Liverpool, F.C. que destaca sobre las demás, es el período en que un escocés de Glenbuck, Bill Shankly, se hace cargo del banquillo de los “Reds”. Este entrenador cambiaría la historia del Liverpool para siempre; hay un antes y un después luego de la llegada de Bill Shankly.

Fue en diciembre de 1959 cuando el Liverpool y Shankly se encontraron en el espacio-tiempo. Curiosamente, antes de fichar por el Grimsby Town en 1951, Shankly estuvo a punto de fichar por los “Reds”, pero la entrevista de trabajo no prosperó. Ocho años después, el Liverpool, F.C. recurrió a los servicios de este peculiar tipo.

El Liverpool estaba en uno de sus peores momentos. Estaba en segunda. Anfield estaba en pésimas condiciones y el campo de entrenamiento de Melwood era indigno para una ciudad como la capital de Merseyside. Los jugadores no estaban a la altura y Shankly tenía un reto de primera categoría. Hizo limpieza de vestuario, trajo jugadores nuevos y cambió la filosofía. Así, creó la legendaria “Boot Room”. Era una habitación en principio destinada a almacenar botas, pero que Shankly reformó y convirtió en el corazón técnico del Liverpool.

En ella, Shankly y sus ayudantes, Joe Fagan, Bob Paisley y Reuben Bennet (los dos primeros fueron después entrenadores del Liverpool), se relajaban, bebían whisky y hablaban sobre lo humano y lo divino y sobre los problemas tácticos del equipo. Esta “Boot Room” se quedó como una institución hasta que el francés Gerard Houllier en 1998 dejó de usarla. Shankly impuso otras costumbres, como la de concentrar a los jugadores en Anfield para ir todos juntos a Melwood. Y tras el entreno, regresar juntos y comer juntos. Además, se inventó los partidillos de 5 contra 5.

En 1962, el Liverpool ya había subido a Primera. Contrató a buenos jugadores como los escoceses Ron Yeats e Ian Saint John y en 1965 ya había ganado una FA Cup (la Copa de Inglaterra). Antes, en 1964, Shankly tuvo una ocurrencia. Desde 1894, el Liverpool vestía con camiseta roja y pantalón blanco. En los 60, además, con medias blancas. A Shankly se le ocurrió la idea de que ir de rojo completamente podría mejorar la imagen de sus jugadores.

En 1966, el Liverpool ganaba de nuevo la Liga. Llegó a la final de la Recopa y volvió, en una palabra, a codearse con la élite. En una eliminatoria de la Copa de Europa de la temporada 66-67, ante el Ajax de un jovencísimo Cruyff, Shankly tuvo una revelación. Cayeron eliminados pero el escocés cayó en la cuenta de que con un tipo de juego más centrado en la posesión, en el toque, las cosas irían mucho mejor.

Más adelante, los primeros jugadores con los que contó Shankly en el Liverpool fueron sustituidos por otros muy destacados, como Kevin Keegan, Ray Clemence o John Benjamin Toshack. En los 70 ganaron una Liga y una Copa de la UEFA más. Pero más allá de los títulos, Bill Shankly había conseguido cambiar para siempre la cara del Liverpool, F.C..

En 1974, Bill Shankly deja el banquillo. Había tomado esta decisión para pasar más tiempo con su familia. Su sucesor fue su colaborador Bob Paisley, con quien por cierto, llegaron los grandes títulos europeos. Hubo protestas de aficionados pero la decisión estaba tomada, se acababa la primera época dorada de los “Reds”.

La trayectoria de Bill Shankly en el club del Mersey es suprema; es el entrenador de la historia del Liverpool, F.C. con más partidos dirigidos, hasta un total de 783. Como manager de los “Reds” y por lo que es uno de los grandes manager de la historia, fue por hacer subir al Liverpool, F.C. a la Primera División inglesa otra vez, ganó en 3 ocasiones la liga inglesa (actual Premier League), 2 Copas de Inglaterra y 4 Community Shields (la Supercopa Inglesa).

Es recordado además por el duelo verbal que mantenía con sus vecinos del Everton, F.C., equipo al que dirigió algunas de las citas más conocidas y curiosas de la historia del fútbol. Algunas de las más conocidas fueron:

-“Cuando me aburro miro abajo en la clasificación a ver como va el Everton”

“El Everton juega tan mal, que si jugasen en el jardín de mi casa correría las cortinas para no verles”

“La ciudad de Liverpool tiene dos grandes equipos: el Liverpool, y los reservas del Liverpool”

Asimismo, fue él quien hizo colocar en el camino del vestuario al campo de Anfield Road una placa con la leyenda: “This is Anfield (Esto es Anfield)”. En sus propias palabras, el motivo fue “para recordar a nuestros muchachos qué camiseta defienden y a nuestros adversarios contra quién juegan”. En su honor el Liverpool le hizo una estatua en la entrada del estadio que reza: “He made people happy”.

Vídeo-tributo a Bill Shankly, el entrenador que colocó al Liverpool, F.C, entre los grandes equipos de Europa;