El milagro de Pori

En el oeste de Finlandia se encuentra Pori, habitada por sólo 75.000 personas. Allí parecen haber sido tocados por la varita de un hada o algo similar, pues la situación del equipo de la ciudad, Ässät, ha cambiado radicalmente de un año para otro.
Condenados por el poder de sus vecinos de Rauma, Lukko, en Pori llevaban ya unos años aguantando problemas económicos y una mala situación deportiva, aunque la afición siempre fue fiel al equipo, convirtiéndose en una de las hinchadas más fieles (si no la más fiel) de todo el país.
Después de 38 partidos, Ässät suma 77 puntos, superando ya el total que consiguieron en todo el año pasado, donde sólo pudieron hacer 72 puntos en 58 partidos y acabando en una mediocre 13ª posición en la tabla, lejos de toda opción a Playoffs y librándose de las eliminatorias por la permanencia porque lo de Ilves no tuvo nombre, si no Ässät podría haber sufrido incluso más. Sólo Marko Kivenmäki y un excepcional Jussi Rynnäs en la portería evitaron el descalabro del equipo.
Esta temporada se preveía complicada con la marcha de sus dos estrellas. Kivenmäki rumbo a TPS y Rynnäs apuntando a la NHL tras ser contratado por Toronto Maple Leafs. La responsabilidad de Ville Uusitalo empezaría a ser mayor, y no está decepcionando a nadie. Vinieron jugadores prácticamente desconocidos como Patrick Yetman, que serían una incógnita, y otros con algo más de renombre dentro de Finlandia como Tuomas Santavuori, que abandonaba Pelicans para convertirse en el máximo referente ofensivo de Ässät y con el complicado papel de hacer olvidar a Kivenmäki. Y las cosas no han podido salir mejor.
Yetman le cogió rápido el ritmo a la liga, Uusitalo cumplió con las expectativas y Santavuori lidera al equipo con 30 puntos (11+19). Además, Ässät cuenta con la mayor apuesta finlandesa para el Draft NHL del próximo verano, Joel Armia, que se ha ganado un puesto fijo en el primer equipo rápidamente y ha llegado a ocupar el 6º puesto en los ránkings realizados por los ojeadores americanos con vistas al ya mencionado Draft.
Otro de los nombres claves en la gran temporada de Ässät se vuelve a encontrar en la portería. Eero Kilpeläinen está eliminando el fantasma de Rynnäs con actuaciones espectaculares (93'7% en 35 partidos) y se ha ganado una plaza en la selección finlandesa para las competiciones menores, además de volver a confirmar a Finlandia como el mejor país productor de porteros en este deporte.
Sólo un desastre logrará dejar a Ässät fuera de Playoffs esta temporada, en la que también tendremos que estar pendientes al papel de los de Pori en los Playoffs, ya que han demostrado que pueden batir a cualquier equipo que se les ponga por delante, en casa o a domicilio.