El mito de la serotonina en los plátanos

Hace algo más de un año, leímos en Twitter sobre las bondades de los plátanos. Literalmente, en un perfil de Twitter especializado en dar ánimo y consejos nutricionales a deportistas, afirmaban lo siguiente:

"El plátano contiene una sustancia química que puede hacer
feliz a una persona. La misma sustancia la tiene [sic] el Prozac®".

¿Qué sustancia es esa? El principio activo del Prozac® es la fluoxetina, un organofluorado que actúa como inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina o ISRS, y cuyo mecanismo de acción lleva al aumento de los niveles extracelulares del neurotransmisor por medio de la inhibición de su recaptación en la neurona presináptica. ¿Los plátanos tienen fluoxetina? Si es así, ¿por qué compramos Prozac® como tratamiento para la depresión en vez de comernos un concentrado de plátanos? Y lo que es más importante, ¿Un batido de plátanos me hará feliz?

Fluoxetina: (RS)-N-metil-3-fenil-3-(4-trifluorometilfenoxi)propilamina

Investigando un poco, descubrimos que la sustancia a la que creemos que se refieren no es la fluoxetina, si no la monoamina serotonina directamente, también conocida como 5-hidroxitriptamina o 5-HT. Y aunque es cierto que los plátanos contienen este neurotransmisor, es imposible que tenga algún efecto en nuestro organismo a nivel de SNC, ya que no atraviesa la barrera hematoencefálica (BHE) si es consumida por vía oral. Algunos hábitos como el ejercicio, sin embargo, sí han demostrado aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo.
Otro dato es que el 90% de la serotonina total de nuestro organismo se encuentra las células enterocromafines o de Kulchitsky del tracto gastrointestinal, donde su función es regular los movimientos intestinales. El 10% restante se sintetiza en las neuronas serotoninérgicas del SNC, donde tiene un papel regulador del estado de ánimo, el apetito y el sueño.
Otras páginas igualmente tienen artículos del tipo "10 alimentos que aumentan los niveles de serotonina", así, a pelo. Incluyen a los plátanos, y también al pavo, que contiene triptófano, un aminoácido esencial con similitud estructural con la serotonina debida a su anillo indol común que se encuentra en una concentración bastante baja en la carne de este ave, o  en el chocolate negro.
El triptófano que se encuentra en los alimentos no tiene efecto en el organismo. Partamos de ahí. Esto se debe a que el sistema de transporte de triptófano a través de la BHE es también selectivo para otros aminoácidos contenidos en las proteínas de la dieta, y una concentración plasmática elevada de otros aminoácidos neutros como el Trp hace que compitan por el mismo transportador. Asimismo, se afirma que este aminoácido puede producir somnolencia, pero las cantidades de triptófano que se encuentran en el pavo son relativamente bajas (unos 500mg/200cal aprox.) en comparación con la spirulina (739mg/200cal), las espinacas (339mg/200cal) o la clara del huevo (521mg de triptófano por cada 200 calorías), y a una concentración tan baja, como ya hemos dicho, la dosis ingerida no tendría efecto en nuestro organismo.
Por el contrario, el triptófano que haya sido purificado sí puede conseguir aumentar los niveles de serotonina en el cerebro, ya que se convierte a 5-hidroxitriptófano (5-HTP) por medio de la TPH-1 o Triptófano Hidroxilasa-1, y posteriormente se descarboxila para convertirse en serotonina (5-hidroxitriptamina).

Volviendo a los plátanos, que técnicamente son bayas de la especie híbrida Musa × paradisiaca, sí que son efectivos, por ejemplo, en la prevención de los calambres musculares, ya que, entre otras causas, aparecen cuando hay un aporte bajo de minerales en la dieta. Entre estos minerales se encuentran el calcio, el magnesio y el potasio, que a su vez pueden perderse con el sudor o por vómitos. Los plátanos, junto a las nueces o la papaya, son ricos en potasio, y también poseen vitamina B6, que ayuda al mantenimiento de la homeostasis.

Fuentes:
SELFNutritionData: Foods highest in tryptophanMayo Clinic: Diseases and Conditions Muscle crampYoung: How to increase serotonin in the human brain without drugs
NYU Langone Medical Center (Rhianon Davis): ¿Comer pavo lo vuelve somnoliento?