El origen de la bendición de San Antón

Hoy, 17 de enero, es la festividad de San Antón, fecha en la que muchas personas acuden a la céntrica Iglesia de San Antón, situada en la Calle Hortaleza, para que sus mascotas sean bendecidas y gocen de un año entero de buena salud.  Una costumbre con mucho arraigo en la ciudad de Madrid pero… ¿De dónde viene esta tradición?
San Antonio, o Antonio Abad fue un monje cristiano que llevó una vida austera que a lo largo de su prolongada vida (se dice que alcanzó los 105 años de edad) siempre mostró un enorme amor por los animales, los cuidaba y mimaba con esmero. Por ese motivo fue nombrado Patrón de los Animales y desde entonces siempre se le representa vestido con su hábito de monje y con un cerdo a sus pies.

Antiguamente, la gente del campo se encomendaba al Santo para que éste protegiese uno de sus bienes más preciados, sus animales, ante posibles enfermedades como la peste o ataques de depredadores. La bendición de San Antón se convertía en una protección ante las amenazas externas una tradición que se sigue haciendo ahora, también en las ciudades, una buena muestra de ello es Madrid.

Desde primera hora de la mañana, cientos de personas se desplazan y hacen cola con sus mascotas hasta la Calle Hortaleza, número 63, para asegurase la protección/bendición del Santo. Ya por la tarde se hace una romería por las calles cercanas, las conocidas Vueltas de San Antón. Es una festividad que tiene mucho arraigo y seguimiento en la ciudad y por la cual se llevan a cabo diferentes actividades como la lectura de un pregón, este año leído por el televisivo Frank de la Jungla o un evento especial en el cercano Mercado de San Antón, un conciertodestinado para perros y gatos.

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