El origen de los nombres de los elementos en la tabla periódica

Dmitri Mendeléyev en 1897.

En 1871, el químico ruso Dmitri Mendeléyev propuso una forma de organizar y clasificar los elementos químicos: la Tabla Periódica de los Elementos. En ella, hasta predijo las propiedades de ocho elementos que aún no habían sido descubiertos.
Cada elemento en esta tabla tiene un símbolo formado por una o dos letras. Hay 14 elementos cuyo símbolo es una única letra: H, K, B, C, N, O, F, P, I, Y, W, V, S y U.  Por norma general, ésta coincide con la primera letra de su nombre, excepto en el caso notable del potasio, cuyo símbolo (K) viene de kalium que significa “potasa”, la primera sustancia de la que se aisló el elemento, en latín.
El resto de los elementos tienen un símbolo de dos letras relacionado con su nombre antiguo en latín (Au, Hg, Ag...) o no.
A continuación propongo una lista parcial del origen de los nombres de los elementos en la tabla periódica, según el tipo de origen.
Origen mitológico:

• Helio: dios griego del sol Helios.
• Titanio: los titanes en mitología griega, eran los hijos de la diosa de la Tierra.
• Vanadio: de la deidad Vanadis o Freya, diosa de la belleza en mitología escandinava.
• Cerio: de la diosa romana de la tierra y la agricultura Ceres.
• Iridio: diosa Iris del arcoiris.
• Mercurio: dios romano mensajero de los dioses.
• Paladio: de Palas Atenea, diosa griega de la sabiduría.
• Neptunio: de Neptuno, dios romano de los océanos.
• Tantalio: de Tántalo, rey de Frigia (Grecia).
• Niobio: de Níobe, hija de Tántalo en la mitología.
• Uranio: de Urano, el dios griego del cielo que a su vez inspiró el nombre del planeta.
• Plutonio: de Plutón, igual que arriba, pero del dios griego de la muerte.
• Selenio: de la diosa griega de la luna Selene.
• Telurio: del latín Tellus, diosa romana de la Tierra.
• Torio: del dios escandinavo del trueno Thor.

Dedicado a personas:

• Curio: a Marie Curie.
• Polonio: llamado así en honor de Polonia, país de nacimiento de Mme Curie.
• Bohrio: en honor al físico danés Niels Bohr.
• Copernicio: o Ununbio, a Nicolás Copérnico.
• Einstenio: actínido sintético en honor a Albert Einstein.
• Fermio: otro actínido sintético en honor a Enrico Fermi, físico nuclear.
• Lawrencio: a Ernest Lawrence, ganador del Nobel de Física.
• Mendelevio: al célebre y ya mencionado  Dmitri Mendeléyev.
• Nobelio: a Alfred Nobel.
• Meitnerio: a la física austriaca Lise Meitner (¡otra mujer además de Curie!).
• Roentgenio: a Wilhelm Röntgen, descubridor de la radiación X.
• Rutherfordio: en honor a Ernest Rutherford, creador de su modelo atómico.

Procedente de topónimos:

• Escandio: del latín "Scandia", escandinavia
• El pueblo minero de Ytterby, en Suecia, tiene cuatro elementos dedicados a él (Terbio, Itrio, Erbio e Iterbio)
• Californio: actínido sintético, fue sintetizado en la UCal.
• Magnesio: griego "Magnesia", distrito de Tesalia.
• Estroncio: pueblo escocés Strontian.
• Dubnio: Dubna, Óblast de Moscú, Rusia.
• Darmstadtio: Darmstadt, Hesse, Alemania.
• Hassio: Estado Federado de Hesse, Alemania.
• Europio: Europa.
• Americio: América.

Otros orígenes:

• Potasio: como ya hemos comentado antes, se llamó así por la potasa, la sustancia de la que se aisló la primera vez.
• Radio: del latín radius, “rayo”.
• Cromio: de la palabra griega "croma", color.
• Cesio: Bunsen lo llamó así por color azul de su llama, y en latín caesius es “cielo azul”.
• Tungsteno: descubierto por Fausto y Juan José de Elhuyar en España, "tung sten" es piedra pesada en sueco. El símbolo W proviene de wolframio, derivado de la piedra wolframita (cuyo nombre proviene del alemán "Wolf Rahm", que significa "crema o espuma de lobo").
• Berilio: griego "beryllos", berilo (gema).
• Boro: árabe "buraq" (bórax).
• Carbono: latín "carbo", carbón.
• Nitrógeno: griego "nitron" y "genes", formador de nitro.
• Oxígeno: griego "oxy genes", formador de ácidos.
• Fósforo: del griego "phôs (luz) phoros (dador)".
• Oro: latín (aurum) significa “principio brillante”.
• El símbolo del mercurio (Hg) viene de hydrargyrum, “plata líquida”.
• Zirconio: árabe "zargun", color dorado.
• Calcio: latín "calx", cal.
• Rubidio: latín "rubidius", rojo oscuro.
• Molibdeno: de la palabra griega "molybdos" que significa "plomo".
• Litio: "lithos", piedra en griego.
• Hidrógeno: griego "hydros" y "genes", agua y generador.
• Cobalto: del alemán "Kobold", que significa "espíritu malvado".
• Neón: del griego "νέον" o "neos", nuevo.

¡Reivindiquemos el Tungsteno/Wolframio como se merece!

Para trabajar con una tabla periódica interactiva, os recomiendo esta página de Big Picture.