El otro descubrimiento de América

Comunmente se atribuye a Cristóbal Colón el haber descubierto América en 1492, aunque el mismo navegante desconocía haber descubierto un nuevo continente, pero por él, pronto los europeos se dieron cuenta que así había sido y le reconocieron tal acto, aunque bautizaron el continente en nombre de quien la reconoció y no quien la descubrió. El caso es que hay evidencia de que, antes de Colón, otro grupo de europeos descubrió el Nuevo mundo, casi 500 años antes: los vikingos. Este pueblo bárbaro y belicoso del Norte de Europa, tenía cierto acercamiento con América, por el lado de Groenlandia y Canadá, pero igual que Colón, desconocían que viajando al oeste tenían a otro continente, diferente completamente de Europa.
Según escritos vikingos, Gunnbjörn Ulfsson llegó a América en el año 900, a través de las costas de Groenlandia, que se encuentra a 300 km de Islandia. Pero fue el famoso Erik el Rojo, quien colonizaría por primera vez alguna región americana, a fines del siglo X, mucho antes que los españoles en Cuba y las Antillas. Se dice que fue exiliado de Islandia por un asesinato, y navegó hacia el noroeste, llegando a Groenlandia, donde posteriormente fundó la primer colonia vikinga en América, Bratthalid, hoy Qassiarsuk. Y en el año 1000, Leif Eriksson, hijo de Erick el Rojo, partiendo de Groenlandia, siguió hacia el suroeste para llegar a Vinlandia, hoy Terranova, en Canadá.
Aunque las "colonias" noruegas de Groenlandia y Vinlandia, daban importantes beneficios a sus amos europeos con la exportación de pieles, madera para barcos y marfil de morsas; estas regiones pasaron desapercibidas por el resto de Europa. Probablemente el miedo que los vikingos infundían el los europeos de más al sur, provocó que hasta mucho después, se dieran cuenta que estos habían descubierto otro continente. O mejor dicho, probablemente, los vikingos tampoco sabían que estaban en otro continente, quizá creían que estaban en un archipiélago de islas grandes, y poco les importaba que más al sur de Vinlandia, había un inmenso continente, con civilizaciones que se desarrollaban independientes del Viejo continente.
Es importante destacar, que aunque los vikingos hayan sido los primeros europeos en "descubrir" América, antes que Colón y los españoles, ha dado pie a leyendas que los vinculan con la presencia europea precolombina, como la leyenda de Quetzalcóatl, en la que se atribuye a un vikingo la identidad del sacerdote mesoamericano. Y más aun, en el afán de quitar a Colón, la atribución del descubrimiento de América, se la dan al chino Zheng He. De cualquier forma, y haya sido quien haya sido, Europa descubrió América en el siglo XVI, porque por esos días se dio cuenta que existía otro continente, aparte de Europa, África y Asia, cosa que los vikingos no se dieron cuenta, y que solamente desarrollaron pequeños asentamientos en aquellas regiones, y no colonias como las que los españoles, portugueses, ingleses y franceses, establecerían a partir de ese siglo; y quien haya llegado primero o después, le corresponderá primero al estudio de la Arqueología y luego la Historia deliberará.