El Parque nacional Cotopaxi

Parque nacional Cotopaxi, EcuadorEsta imagen refleja el cráter nevado del volcán Cotopaxi (5.897 m), que constituye un gran atractivo para los escaladores.
Parque nacional Cotopaxi, situado en Ecuador, en la cordillera Oriental de los Andes, y en el límite de las provincias de Pichincha, Napo y Cotopaxi, a 0º 40' de latitud S. De una extensión de 33.393 ha, es el parque más antiguo del país declarado como tal en 1975, a excepción del de las islas Galápagos, declarado parque en 1959. El acceso se encuentra a unos 25 km al norte de la ciudad de Latacunga, y pasa por ser el parque más visitado del Ecuador continental a pesar de la gran cantidad de espacios naturales (parques y reservas naturales) que allí existen. La proximidad de Latacunga, de Quito y la facilidad de accesos por la carretera Panamericana y por el ferrocarril, favorecen esta circunstancia. El elemento central del parque es el volcán Cotopaxi (5.987 m), formado a base de rocas procedentes de antiguas erupciones de lavas, y de andesitas y cenizas más recientes. Fue famosa la erupción que en el siglo XVIII afectó a Quito y Latacunga. A partir de los 4.800 m y hasta su cima, el volcán está rodeado de glaciares. Los páramos altos del volcán Rumiñahuy (4.792 m), en límite con la provincia de Pichincha, y el valle de Limpiopungo-Pampa de los Limpios, se incluyen asimismo en el parque. El parque cuenta con un edificio de administración, un pequeño museo, un refugio para escaladores, y diversas áreas para acampar, como es la del lago Limpiopungo (3.800 m). El excursionismo, andinismo y escalada son las prácticas más ejercitadas por los visitantes, desde que a finales del siglo XIX, llegara a su cumbre la expedición geológica de Reid y Escobar. El ecoturismo, ávido de 'biodiversidad' tiene aquí un buen destino dada la riqueza faunística, botánica y geomorfológica, que comienza en la base con un ecosistema tropical húmedo y se cierra en los ecosistemas fríos de las cumbres.