«El Partenón», de Mary Beard

«Una mirada brillante que desmonta mitos
y devuelve vida a la piedra.»

En El Partenón, la historiadora Mary Beard ofrece una de las aproximaciones más sugerentes y lúcidas al que probablemente sea el edificio más emblemático de la cultura occidental. Su libro, lejos de ser una mera introducción a la arquitectura y la historia de la Acrópolis, es una invitación a repensar qué significa realmente un monumento, cómo se construyen sus mitologías y de qué manera los discursos contemporáneos moldean nuestra visión del pasado. Beard, con su reconocida mezcla de erudición, ironía y claridad narrativa, desmonta los lugares comunes que rodean al Partenón y lo presenta como un objeto cultural en continua transformación.

Uno de los puntos más fuertes del ensayo es su capacidad para situar al Partenón dentro de una historia larga, accidentada y profundamente política. Lejos de eternizar la imagen del templo como símbolo estático de la Grecia clásica, Beard nos recuerda que su biografía incluye capítulos inesperados: fue tesoro religioso, iglesia cristiana, mezquita otomana, polvorín destruido trágicamente en el siglo XVII, ruina romántica y, finalmente, estandarte de debates patrimoniales internacionales. Esta perspectiva biográfica permite que el lector comprenda que el Partenón no es simplemente un “resto” del pasado, sino un escenario donde distintas épocas han proyectado sus expectativas, ambiciones e ideologías.

La primera fotografía del Partenón, 1839 [Pág. 89]

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La primera fotografía del Partenón, 1839 [Pág. 89]

Beard también se detiene en el proceso de reinventar visualmente el monumento. Cuestiona la idea, arraigada en el imaginario popular, de que la pureza blanca del mármol ha sido siempre su estética natural. Con humor y contundencia, la autora recuerda que el Partenón fue originalmente un templo intensamente policromado, cuyas esculturas relucían en colores vibrantes. Esta constatación, lejos de ser una mera anécdota arqueológica, sirve a Beard para reflexionar sobre cómo idealizamos el pasado y cómo ciertas imágenes —especialmente las difundidas en el siglo XIX— condicionan nuestra comprensión del arte clásico.

«En el Museo Británico, las esculturas del Partenón están expuestas en la francamente cavernosa galería Duveen.»
[Pág. 201]

El libro también aborda los debates más contemporáneos, en particular la cuestión de los llamados “mármoles de Elgin”, conservados en el British Museum. Beard no toma atajos morales ni simplifica una discusión extremamente compleja: presenta los argumentos históricos, legales y simbólicos que rodean la disputa, y muestra cómo este conflicto es un espejo de debates más amplios sobre identidad nacional, colonialismo cultural y la función social de los museos. Su enfoque, equilibrado pero incisivo, invita a pensar más allá de las posturas rígidas.

El dibujo del Partenón más antiguo que se ha conservado, realizado por Ciriaco de Ancona a mediados del siglo XV [Pag. 71]

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El dibujo del Partenón más antiguo que se ha conservado, realizado por Ciriaco de Ancona a mediados del siglo XV [Pag. 71]

Estilísticamente, El Partenón es un ejemplo de divulgación inteligente. Beard escribe con humor, precisión y una ironía suave que nunca desvirtúa la seriedad de su investigación. No solo aprendemos, sino que también nos divierte, sorprende y cuestiona sus propias ideas preconcebidas. La autora consigue transmitir el deslumbramiento ante el monumento sin caer en el exceso reverencial, recordándonos que la admiración puede —y debe— convivir con el espíritu crítico.

En definitiva, El Partenón es un libro que ilumina tanto como provoca. Beard ofrece una lectura vibrante del monumento, entendiendo que el Partenón no se define por su perfección arquitectónica, sino por su capacidad de servir como espejo de las sociedades que lo contemplan. Una obra imprescindible para quien desee comprender no solo la Grecia antigua, sino también cómo construimos el patrimonio cultural como parte de nuestra propia identidad.

Una obra imprescindible para historiadores, amantes del arte, y cualquier lector interesado en cómo el patrimonio se convierte en escenario de debates que trascienden la Antigüedad.

El libro incorpora, aparte de otros apéndices, una amplia Bibliografía y un muy útil Índice analítico.

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

La autora:
Mary Beard es catedrática de Clásicas en el Newnham College, Cambridge. Es editora en The Times Literary Supplement y autora del blog «A Don´s Life». Es miembro de la Academia Británica y de la Academia Americana de Artes y Ciencias. Entre sus libros publicados se incluye El triunfo romano (2008); Pompeya (2009), ganador del Premio Wolfson; La herencia viva de los clásicos (2013); SPQR. Una historia de la antigua Roma (2016); Mujeres y poder (2018); La civilización en la mirada (2019), Doce césares (2021) y Emperador de Roma (2023), todos ellos publicados en Crítica. Fue galardonada con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales en 2016.

El libro:
El Partenón (título original: The Parthenon, 2002, 2004, 2010) ha sido publicado por la Editorial Crítica en su Colección  Tiempo de Historia. Traducción de Silvia Furió. Encuadernado en tapa dura con sobrecubierta, tiene 232 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés con subtítulos en español titulado Decoding the Parthenon, donde juntas Mary and Charlotte descifran el Partenón. 

Para saber más:
https://www.the-tls.com/categories/regular-features/mary-beard-a-dons-life
https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Beard#Bibliography