El "perro" de Dormaal y el origen de los carnívoros

La mayoría de nosotros al escuchar la palabra "carnívoro" piensa en un animal cualquiera que come carne. Y eso es correcto, pues la etimología de la palabra indica precisamente eso. Sin embargo, cuando nos adentramos en el escabroso y mágico mundo de la taxonomía (la ciencia del nombramiento y clasificación de las criaturas vivas), un carnívoro es otra cosa. Para ser precisos, es un miembro de un grupo de mamíferos (orden Carnivora) que posee dientes con cúspides afiladas o carnasiales y que además poseen unas estructuras óseas que protegen el oído medio e interno, denominadas bulas timpánicas.
Cráneo de un carnívoro típico (Mustela frenata). Note las bulas timpánicas (en amarillo) y los dientes carnasiales (señalados con flechas).
Los carnívoros se dividen en dos grupos grandes, Feliformia o "con forma de gato" y Caniformia o "con forma de perro". El primer grupo contiene a los extintos barbourofélidos, nimrávidos, estenoplecítidos y percrocútidos, así como a los actuales eupléridos (fosas y mangostas de Madagascar), herpéstidos (mangostas verdaderas), nandínidos, vivérridos (ginetas y civetas), hiénidos y félidos. Por otro lado, los caniformes agrupan a los extintos anficiónidos, hemiciónidos y enaliárctidos (de los cuales evolucionarían los pinípedos), así como a los actuales ailúridos (pandas menores), odobénidos (morsas), otáridos (leones y lobos marinos), fócidos (focas), mefítidos (zorrillos y mofetas), mustélidos (nutrias y comadrejas), prociónidos (mapaches y coatíes), úrsidos y cánidos. Estos grupos divergieron de un ancestro común durante el Eoceno tardío, entre hace 41 y 42 millones de años y a su vez, descienden de un grupo de carnivoramorfos que tuvieron su auge durante el Eoceno temprano.
Filogenia hipotérica que incluye a Dormaalocyon. Tomado del comunicado de prensa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
Los carnivoramorfos son poco conocidos y recientemente se publicó una nueva especie. A diferencia de muchas nuevas especies, este descubrimiento no es nuevo pues sus restos se conocían bajo otro nombre (Miacis latouri), además no procede de un único espécimen, sino de más de 280 elementos craneales y tarsales. La nueva especie se denomina Dormaalcyon latouri, cuyo nombre significa "Perro de Dormaal (Bélgica) de Latour". Su importancia radica en que es uno de los carnivoramorfos más antiguos y por lo tanto proporciona una buena imagen de la evolución temprana de este grupo además, muestra la complejidad dental que dio origen a los futuros ancestros de los carnívoros finalmente, el estudio de los huesos de sus tobillos indica que era un animal eminentemente arborícola, situación que se había hipotetizado para los carnívoros ancestrales.
Restos fósiles y reconstrucción esquelética de Dormaalocyon. Tomado del comunicado de prensa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
Dormaalcyon muestra además que los carnivoramorfos eran más diversos de lo que se pensaba y que su origen biogeográfico puede estar en el viejo mundo, específicamente en Europa.
Reconstrucción de Dormaalocyon latouri por Charlène Letenneur y Pascale Golinvaux.
FUENTE:Solé, F., Smith, R., Coillot, T., De Bast, E., & Smith, T. (2014). Dental and tarsal anatomy of ‘Miacis’ latouri and a phylogenetic analysis of the earliest carnivoraforms (Mammalia, Carnivoramorpha). Journal of Vertebrate Paleontology, 34(1), 1-21.
COSAS QUE NO REPRESENTA Dormaalocyon:- El carnívoro más antiguo.- El ancestro de todos los carnívoros.- Un miembro de una familia actual.- Un eslabón perdido.