Una muestra de plástico del Great Pacific Garbage Patch. (Ocean Cleanup Foundation)
Setenta y nueve mil toneladas de desechos plásticos, en forma de 1,8 billones de piezas, ocupan ahora un área tres veces mayor que Francia en el Océano Pacífico entre California y Hawai, informó el jueves un equipo científico.
La cantidad de plástico que se encuentra en esta área, conocida como la Gran Mancha de Basura del Pacífico, está “aumentando exponencialmente”, según los topógrafos, que utilizaron dos aviones y 18 barcos para evaluar la contaminación del océano.
“Queríamos tener una imagen clara y precisa de cómo se veía el parche”, dijo Laurent Lebreton, oceanógrafo principal de Ocean Cleanup Foundation y autor principal del estudio.
El parche de basura se ha descrito anteriormente. Pero esta nueva encuesta estima que la masa de plástico contenida allí es de cuatro a 16 veces mayor de lo que se suponía anteriormente, y continúa acumulándose debido a las corrientes oceánicas y a los humanos descuidados tanto en tierra como en alta mar.
El “parche” no es una isla o una sola masa, lo que lleva a algunos científicos a objetar el nombre (que utiliza el estudio actual). En cambio, es un área grande con grandes volúmenes de plásticos, uno en el que las concentraciones aumentan notablemente a medida que avanzas hacia su centro. Los restos van desde diminutas motas hasta enormes redes de pesca descartadas, que constituyen el 46 por ciento del material, según el estudio.
El estudio fue dirigido por Ocean Cleanup Foundation e investigadores de instituciones de Nueva Zelanda, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Dinamarca, quienes publicaron los hallazgos en la revista Scientific Reports.
La Fundación Ocean Cleanup lanzó esta imagen que muestra el tamaño del parche y también donde el plástico se vuelve más denso:
(Ocean Cleanup Foundation)
Hay una distinción clave entre la masa de plástico dentro del parche, que aumenta, y el tamaño general del parche, que no parece estar cambiando. Más bien, es solo que la basura dentro del parche parece estar acumulándose o volviéndose más densa.
El plástico probablemente proviene principalmente de países del Pacífico, dijo Lebreton. Pero podría venir de cualquier lugar, ya que el plástico ahora viaja a través de todo el océano e incluso se ha manifestado en aguas árticas, donde viven muy pocos humanos. Eso sugiere que el plástico viajó desde otro lugar, montando en las corrientes oceánicas.
Algunos de los escombros probablemente también provienen del tsunami de 2011 que devastó a Japón y arrojó grandes cantidades de desechos al mar, según el estudio.
La ubicación del parche se encuentra en una zona de corrientes flojas donde los desechos llegan y luego se demoran, aumentando en las aguas tranquilas.
El estudio concluye que, en base a exámenes previos que datan de la década de 1970, la cantidad de plástico en el parche está creciendo constantemente a medida que fluye más flujo del que fluye, diciendo que los niveles de plástico están “aumentando exponencialmente”.
“Creemos que cada vez se acumula más y más plástico en esta área”, dijo Lebreton.
El aspecto más llamativo de los hallazgos -y tal vez el más dañino- fue el gran volumen de redes de pesca o “redes fantasmas”, dijo Chelsea Rochman, profesora asistente de la Universidad de Toronto que estudia plástico marino, pero que no formó parte del estudio actual. .
“Esto sugiere que podríamos estar subestimando la cantidad de desechos de pesca flotando en los océanos”, dijo en un comentario enviado por correo electrónico. “Enredar y sofocar de las redes es uno de los efectos observados más perjudiciales que vemos en la naturaleza”.
El hecho de que el contenido plástico del parche esté aumentando es consistente con la investigación que se ha llevado a cabo en tierra, mostrando que los volúmenes de desechos que ingresan al océano son grandes y crecientes, dijo Jenna Jambeck, ingeniera ambiental de la Universidad de Georgia que estudió plásticos procesos de desecho
En un estudio de 2015 , Jambeck descubrió que los humanos están llenando los océanos con un estimado de 8 millones de toneladas de plástico cada año, y que se espera que aumente un 22 por ciento para 2025.
Eso coincide con lo que ahora se ve en el océano, en la forma de un parche de basura que se acumula en el Pacífico, aunque Jambeck también notó que mucho plástico se hunde en el fondo del océano, y las redes de pesca se arrojan desde los barcos, en lugar de que arrojado desde la orilla.
“La lógica indica que si proyectáramos que aumentara cada año en términos de entrada, veríamos un posible aumento en el océano”, dijo Jambeck. Ella tampoco estuvo involucrada en el nuevo estudio.
Jambeck y el equipo de investigación están de acuerdo en que hay mucha menos acumulación de plástico en el parche del Pacífico que en el océano, y el estudio en sí dice que a la luz de la cantidad de plástico que se arrojará, habría esperado que los volúmenes fueran aún más altos. .
Claramente, mucho plástico se está hundiendo y está haciendo daño en el lecho marino, o en las profundidades más bajas del océano.
En este sentido, la Gran Mancha de Basura del Pacífico es, en última instancia, simplemente el síntoma externo más dramático de un problema mucho más profundo de enormes volúmenes de desechos humanos que alcanzan lugares donde nunca se pretendía.
“Los resultados son alarmantes; realmente muestra la urgencia de esta situación “, dijo Lebreton.
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https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2018/03/22/plastic-within-the-great-pacific-garbage-patch-is-increasing-exponentially-scientists-find/
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