«El rey Mateíto I», de Janusz Korczak (ilustraciones de Teresa Novoa)

♦A partir de 10 años♦

«Obra clásica de la literatura infantil polaca
que cumple 100 años desde su publicación.»

En la Polonia de hoy, la vida y la obra de Janusz Korczak son muy conocidas tanto por los mayores como por las generaciones más jóvenes. El presente libro sigue siendo uno de los más populares entre el público infantil.
Korczak estaba interesado por la utopía de los derechos del niño y más allá de esto, por el sueño de un país infantil construido a la medida de las necesidades del niño. En una carta a un amigo, expresó así los objetivos que deseaba alcanzar: «Basar la organización de los niños en la simpatía y la justicia mutuas. Alejar de ellos las costumbres y manías, malas y crueles de los adultos. Darles al menos unos años tranquilos y dulces para su desarrollo y maduración». De hecho, la mayor parte de los personajes adultos que aparecen en El rey Mateíto I son héroes negativos.

El libro se publicó en 1923 y trata las más serias cuestiones de Estado, los asuntos sociales, las luchas, aspiraciones y reformas son tratados de forma ingenua y llena de humor. La sátira, la utopía, el cuento se dan la mano. Como telón de fondo, naturalmente, se suceden los acontecimientos históricos.
Una de las razones del éxito del libro es sin duda la posibilidad que ofrece de que los niños se identifiquen con algunos de los personajes de su edad y especialmente con el rey Mateíto. ¿Qué niño no ha soñado alguna vez con ser rey de un país imaginarios? ¿A qué niño no le seduce la idea de que las leyes de los adultos son malas y de que él está llamado a reformarlas y a convertir el país en cuestión ene ua paraíso para todos? Al manejar estos supuestos, Korezak demostraba un gran conocimiento de la psiquis infantil, derivado de su larga práctica en los orfanatos.

Janusz Korczak fue un pedagogo judío firme defensor de los derechos de los niños. Se le considera el precursor de muchas de las corrientes de la pedagogía moderna.

La historia habla de un niño pequeño, hijo de un rey. Después de la muerte de su madre y su padre, Mateíto se convierte en rey. Al principio adicto a los ministros y la etiqueta, lo tratan como a un niño mimado. Sin embargo, quiere demostrar que es tan valiente como sus antepasados. Cuando estalla la guerra en el país, Mateíto y su amigo Felek se disfrazan de soldado raso y van al frente. Allí aprende humildad, respeto por la vida y, al mismo tiempo, a ser persistente y sereno en cada situación.
Mateíto se libera cada vez más de la etiqueta e introduce muchas reformas. Se hace amigo del rey caníbal Bum-Drum. Crea un parlamento de niños. La confusión provocada por equiparar niños con adultos debilita el país de Mateíto, que nuevamente es invadido por vecinos. Esta vez, Mateíto, a pesar de su valiente defensa, es derrotado y juzgado por la cobardía de sus súbditos. Es condenado a muerte por fusilamiento, pero la sentencia se cambia en el último momento por el destierro en una isla desierta.

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

Janusz Korczak, fotografía c. 1930

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Janusz Korczak, fotografía c. 1930

El autor:
Janusz Korczak nació en Varsovia en 1878 o 1879 en el seno de una familia judía acomodada. Empezó a escribir muy joven, aunque también estudió medicina. Siempre se interesó por los niños y por sus derechos, y fundó varios orfanatos donde puso en práctica sus innovadoras teorías sobre la educación. Participó en la primera guerra mundial como médico militar, y murió en 1942 en un campo de concentración junto a muchos huérfanos a los que nunca quiso abandonar. Entre sus obras se encuentran Cómo amar a un niño, Si volviera a ser niño o El rey Mateíto I.

El libro:
El rey Mateíto I (título original: Król Maciuś Pierwszy, 1923) ha sido publicado por la Editorial Anaya Infantil y Juvenil en su Colección Libros-Regalo. Traducción de Joanna y Monika Poliwka. Encuadernado en tapa dura y gran formato (20.5 x 27 cm), tiene 264 páginas.

Como complemento pongo un vídeo titulado Encuentros Complutense. Compromiso con la infancia: la mirada de Janusz Korczak. UCM.

Para saber más:
Janusz Korczak en Wikipedia.