El Rock Progresivo en México: Prog Folk

A partir de la década de los años 60, surgió un género dentro del rock muy relacionado con el movimiento de protesta de la época. El movimiento, inicialmente sociopolítico, atrajo a una serie de músicos que simpatizaban con la protesta callejera y las ideologías de izquierda, tanto en Estados Unidos como en Europa. En este contexto aparece la llamada canción de protesta en medio del movimiento de rock. Surgen así Joan Baez, Bob Dylan, Woody Guthrie, entre otros, así como las parejas formadas por Farina Richard y Mimi (EEUU) y Shirley Collins y Ewan McColl (UK).
Por Óscar Muñoz
Cuando Bob Dylan se volvió músico eléctrico con su álbum Highway 61 Revisited, fue cuando nación el Folk Rock, que abrió las puertas a los artistas más jóvenes. Más adelante, cuando Dylan abandonó el estilo eléctrico para dedicarse más al Country Rock, su equivalente británico, Donovan, se mantuvo fiel al Folk Rock. Pero quienes fueron los principales promotores de este estilo eléctrico del Folk fueron The Byrds, que marcaron la cúspide de su estilo con la pieza Eight Miles High.
Sobre esta base musical, una gran cantidad de bandas, principalmente de la costa oeste de EEUU, se incorporó a este género, como Love, Jefferson Airplane, Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service o Tim Buckley, incluso Santana, con su música tradicional latina. Cabe destacar que el Folk Rock fue atractivo sólo para el público de rock; las generaciones mayores, que disfrutaban de Simon y Garfunkel, dieron la espalda al Folk Rock eléctrico.

En tanto, en el Reino Unido, muchos siguieron a Donovan, principalmente escoceses, quienes exploraron más allá de la propuesta de Donovan. Entre éstos, destacan Incredible String Band y Pentangle. La fusión de folk, blues y jazz de esta última banda resultó muy instrumental en el desarrollo del estilo de este género, a diferencia de Fairport Convention y Straws, grupos que aún hacían Folk Rock convencional, muy semejante al de la costa oeste de EEUU.
Por otra parte, los músicos solitarios de Folk Rock se dieron a conocer más como folk troubadours, quienes también eran numerosos y a veces presentaban una dimensión más progresiva: Al Stewart, Nick Drake o Roy Harper. Sin embargo, el álbum clave que llevaba un cambio adicional es el disco Liege & Lief, de Fairport Convention, que resultó muy influyente para las bandas que le siguieron. A partir de este momento, los seguidores ya hablaban de Acid Folk, Psych Folk y Prog Folk, todos con sus finas diferencias aunque todos por igual en aventuras experimentales o innovaciones musicales.

Acerca de las influencias, vale destacar grupos como The Third Ear Band o Quintessence, que se basaron en la música de la India y, en ocasiones, en sonidos medievales. Otras agrupaciones, como Trees, Comus, Spiro Gyra y Forest, transitaron por la dimensión vanguardista del rock. En cambio, las bandas precursoras del género tuvieron problemas para renovarse y la nueva generación de músicos de los años 70 confió más en los sonidos celtas o los de la tradición europea, como los grupos Horslips y Steeleye Span. Si bien Jethro Tull tuvo raíces folklóricas definitivas, sus discos que pueden ser considerados de Prog Folk son Songs from the Woods (1977) y Heavy Horses (1978).
Por su parte, algunos trovadores populares, como Tim Buckley y John Martyn, apostaron por la fusión de Jazz y Folk en el estilo de The Pentangle.  En Alemania, en tanto que algunos grupos, como Hoelderlin y Carol Of Harvest, exploraban el folk alemán, otras bandas, como Embryo y Kalacakra, se dejaban llevar por el sonido hindú. En Sudamérica, principalmente en Chile, Los Jaivas estaban inclinados por la música andina. En Quebec, algunas agrupaciones, como Harmonium, explotaron la tradición de Chansonniers. En Francia, varias bandas salieron a buscar folk rock, como Catherine Ribeiro And Alpes y Asgard. Y en España, grupos como Triana e Itoiz, encabezaron un movimiento en el que el flamenco y el folk vasco desempeñaron un papel dominante.
En el caso de México, el Prog Folk ha sido cultivado desde la influencia de la música tradicional mexicana. En este caso, la agrupación nacional que ha sido más reconocida como pionera de este género en el país y que más ha destacado en el plano internacional ha sido Nirgal Vallis, que es el nombre un río que rodea el cuadrángulo de Coprates y el de Sinus de Margaritifer, en Marte.

Nirgal Vallis

Esta banda fue fundada en la Ciudad de México, en 1983, la que fue disuelta en 1985. La formación de Nirgal Vallis fue: José Luis Fernández Ledesma (teclados, jaranas, kalimba, guitarra acústica de doce cuerdas y grabadoras), Ramón Nakash (violines acústicos y eléctricos, mandolina y grabadora tenor), Alejandro Schmidt (guitarras de doce cuerdas y eléctrica), Rafael González (percusión) y Claudia Martínez de Alba (voz). Ledesma, Nakash y Schmidt eran amigos de la escuela secundaria y fundaron el grupo. El único álbum que salió a la luz pública fue Y murió la tarde, que fue editado en 1985. La música del álbum es progresiva sinfónica muy suave con una fuerte influencia popular. Es un álbum mexicano que debería complacer a los fanáticos del Symphonic Prog. Cabe señalar que Nirgal Vallis fue el primer grupo de José Luis Fernández Ledesma, uno de los músicos progresistas mexicanos más conocidos en la actualidad. Ha lanzado varios discos  en solitario y también en colaboración con la cantante y compositora Alquimia.

Otra banda destacada en este género es Elfonía, que en su formación participan Marcela Bovio, en la voz y violín; Alejandro Millán, en la guitarra y teclados, y Roberto Quintanilla, en la guitarra. Ajustada la banda al género, toca en un estilo Folk Prog muy parecido al de Mostly Autumn. Su disco debut homónimo ofrece las voces intensas de Marcela Bovio. Vale aclarar que Marcela aparece en el disco The Human Equation, del grupo Ayreon, como La esposa.

Finalmente, la banda Chac Mool ha sido catalogada dentro del Folk Prog. Sin embargo, para muchos es un grupo más inclinado el género Symphonic Prog. Seguramente que la instrumentación y el estilo de Jorge Reyes influyó para considerar su música en el Folk Prog. La agrupación, formada en los inicios de los años 80, incluyó a Jorge Reyes en las guitarras y flautas y a Carlos Alvarado en los teclados, los integrantes más reconocidos por su calidad musical. Las letras de las canciones se dividen entre aquellas de carácter más poético y las de contenido crítico-social.

Óscar Muñoz