El salón de baile. Anna Hope.

Como sabéis la mayoría, las historias inspiradas en hechos reales suelen resultarme irresistibles, así que en cuanto supe de esta...
El salón de baile es la segunda novela de Anna Hope y, aunque en su mayor parte es pura ficción, se basa en la vida en el manicomio donde estuvo ingresado su tatarabuelo, a quien le dedica la novela. Antiguamente (la novela nos sitúa en 1911), los hospitales psiquiátricos eran conocidos como manicomios y acogían no solo a enfermos mentales, sino  también a indigentes y a cualquiera cuyo comportamiento mostrara indicios de debilidad mental. Tal es el caso de una de nuestras protagonistas, Ella, una hilandera que, oprimida y angustiada en su trabajo, sufre una especie de ataque de ansiedad que le vale su ingreso en el manicomio de Sharston. Allí conocerá a Clem, una devoradora de libros que será quien le oriente sobre su nueva realidad y la vida en aquel lugar que separa a hombres de mujeres. 
Lo cierto es que no quiero comentar demasiado porque la sinopsis del libro tampoco dice mucho (y me encanta que así sea), pero os diré que hay un médico en el hospital, Charles Fuller, que sabe tocar  y que cree que la música es una excelente terapia para los pacientes, por lo que aprovecha el salón de baile del internado cada viernes por la tarde para dejar que hombres y mujeres se conozcan, bailen y disfruten de la música. Ella conocerá a John, un indigente que no tiene ya ilusión por nada (a medida que vayamos leyendo sabremos el porqué) y su vida dará un giro inesperado.

Salón de baile del hospital High Royds

Al principio, lo que es el arranque de la historia, la presentación de los personajes y la vida en el manicomio se me hizo algo lenta, pero poco a poco la lectura va siendo más fluida y la autora va sembrando dudas sobre algunos personajes, lo que hace que aumente la intriga y el interés por saber qué está pasando. Es una novela muy bien ambientada, que nos muestra cómo era la vida de la época en ese tipo de hospitales, una época en la que muchos dirigentes apostaban por la eugenesia.
Una novela, en definitiva, muy entretenida, de ritmo algo desigual, que va  de menos a más, y que va más allá de la historia de sus protagonistas, adentrándonos en una realidad que no es tan lejana.