El Shamisen, un instrumento clásico de Japón

El shamisen es uno de los instrumentos musicales más clásicos dentro de las artes escénicas de Japón. Se trata de un laúd tres cuerdas, cuyo sonido se puede encontrar principalmente en obras de teatro Kabuki, teatro Nōgaku, en el teatro de títeres Bunraku o bien en danzas que ofrecen las geishas.

Dos geishas tocando el shamisen - Foto de Joi Ito 

El origen del shamisen viene del Sanxian, un antiguo instrumento chino que llegó a las islas de Okinawa a mediados del periodo Sengoku. A partir de este instrumento chino en Okinawa surgió el Sanshin, un laúd similar el cual fue transformado progresivamente y así se terminó creando el shamisen que conocemos hoy en día.
Este instrumento tiene muchas variaciones y se toca con un plectro llamado “Bachi” (撥), con el cual se rascan o golpean las cuerdas. El plectro normalmente se usa en la mano derecha mientras que los tonos se hacen sosteniendo las cuerdas con la mano izquierda. El shamisen también tiene unas grandes clavijas que se usan para la afinación del instrumento al igual que en las guitarras. El cuerpo del instrumento es totalmente desmontable, y por lo general se fabrica en madera. Aunque hay variantes que se hacen con otros materiales, por ejemplo, en algunos shamisen las clavijas están hechas de plástico en vez de madera.
El shamisen es un instrumento típico de la música tradicional japonesa. Así como lo podemos encontrar en danzas tradicionales y artes escénicas, también es un instrumento muy usado en las bandas japonesas que mezclan rock con música tradicional. Por otra parte, en Japón hay una gran cantidad de aficionados a este instrumento que acuden a concursos anuales en los que se evalúan sus habilidades. Incluso se puede estudiar una carrera de Shamisen en la Universidad Nacional de Tokio de Bellas Artes y Música. Muchos músicos como los Hermanos Yoshida, o el mismo Hiromitsu Agatsuma han logrado que el shamisen sea un distintivo fundamental de la música nipona para los países extranjeros, además de que los sonidos de este instrumento ya están presentes en un sinfín de películas y series animadas ambientadas en el antiguo Japón.
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