En Estados Unidos el ejercicio del gobierno está bastante descentralizado y el control de muchas funciones públicas, como la enseñanza escolar, depende primordialmente de los estados y las comunidades locales. Estos han retenido el control del contenido de los programas de estudio y de los métodos educativos; de hecho, la ley federal prohíbe al gobierno de Estados Unidos interferir en estas áreas. No obstante el gobierno federal crea e implementa legislación relacionada con la educación y tiene un impacto sobre la implementación de leyes y normas a través de los fondos destinados a los estados para la educación pública
Formación Profesional
En la etapa de Educación Secundaria, los alumnos pueden acceder a estudios de carácter profesional. De ellos se encargan las Escuelas Vocacionales o Técnicas (Vocational and Technical Schools) que operan en el ámbito de la High School o del Junior College y ofrecen cursos de Secretariado, Mecánica, Fotografía, Enfermería, Estética, Diseño etc.
Posteriormente estos alumnos pueden proseguir sus estudios en un Technical College o incorporarse al mundo laboral.
Educación Superior
Estados Unidos, según datos de World University Rankings, cuenta en su haber con 6 de las 10 mejores universidades del mundo, ocupando el California Institute of Technology (Caltech) el número uno de esta clasificación. En esta etapa educativa, básicamente se distinguen tres tipos de enseñanzas: las que ofrecen las escuelas técnicas, las escuelas universitarias y las universidades.
Las Escuelas Técnicas (Community, Junior and Technical Colleges) ofrecen programas de dos años, que otorgan certificaciones de Formación Profesional o de los primeros dos cursos de una titulación universitaria superior.
Las Escuelas Universitarias (Colleges) organizan, normalmente, sus programas en cuatro cursos escolares. Estos centros expiden el título de Bachelor’s degree (equivalente al título español de grado).
Un gran número de universidades estadounidenses suele alojar en sus campus diferentes Colleges o Facultades, y ofrece, además, una variedad de titulaciones de Grado, Programas de Postgrado y Doctorado.
Cabe señalar la gran movilidad de estudiantes que tiene lugar en todo el país, ya que estos pueden elegir cualquier universidad, dependiendo de los requisitos especiales de cada una de ellas y de las posibilidades económicas de que se dispongan.
Tipos de centros de estudios en Estados Unidos
College o universidad estatal
Una escuela estatal es financiada y administrada por un gobierno estatal o local. Cada uno de los 50 estados de EE. UU. opera como mínimo una universidad estatal y posiblemente varios colleges estatales. Muchas de estas instituciones universitarias públicas llevan el nombre del estado, o concretamente la palabra “State” (estado) en sus nombres: por ejemplo, Washington State University (Universidad del Estado de Washington) y la University of Michigan (Universidad de Michigan).
College privado o universidad privada
Estas escuelas están administradas en forma privada, sin participación de una entidad de gobierno. Las matrículas en general son más costosas que en las instituciones estatales. Con frecuencia, las universidades y los colleges privados estadounidenses son más pequeños que las instituciones públicas.
Las universidades y colleges con afiliaciones religiosas son instituciones privadas. Casi todas estas instituciones aceptan estudiantes de todas las religiones y creencias. Sin embargo, existe un porcentaje de instituciones que prefieren admitir a aquellos alumnos que poseen creencias religiosas similares a las creencias sobre las cuales fue fundada la institución.
Community College
Los community colleges son instituciones de dos años que otorgan títulos intermedios y también certificaciones. Existen numerosos tipos de títulos intermedios, pero el factor diferenciador más importante es el hecho de que el título sea o no transferible. Generalmente existen dos trayectorias principales del título: una para transferencia académica y la otra para preparar a los alumnos para su ingreso directo al entorno laboral.
Los títulos de transferencia universitaria son:
- “associate of arts” (título intermedio en humanidades)
- “associate of science” (título intermedio en ciencias).
Los títulos que normalmente no transferibles son:
- “associate of applied science” (título intermedio en ciencias aplicadas)
- “certificates of completion” (certificados de cumplimiento).
Los graduados de un community college generalmente realizan la transferencia a colleges o universidades de cuatro años para finalizar sus títulos. Dado que pueden transferir los créditos que acumularon durante su asistencia al community college, pueden completar el programa de su título de licenciatura en un plazo adicional de dos o más años.
Institute of technology (instituto de tecnología)
Un instituto de tecnología es una institución que ofrece como mínimo cuatro años de estudios en ciencia y tecnología. Algunos tienen programas de posgrado, mientras que otros ofrecen cursos de corto plazo.
Niveles de estudios superiores en EEUU
Primer nivel: Título de grado
Un estudiante que asiste a un college o universidad y no ha obtenido aún un título de licenciatura está estudiando en el nivel de “undergraduate”, o título de grado. En general la obtención de un título de licenciatura requiere aproximadamente de cuatro años. Se puede comenzar los estudios en busca de un título de licenciatura en un community college, o en una universidad o college de cuatro años.
Durante tus primeros dos años de estudio, generalmente se deberá escoger una amplia variedad de clases en diferentes asignaturas, que se conocen comúnmente como prerrequisitos: literatura, ciencia, ciencias sociales, arte, historia, etc. Esto es para que se adquiera conocimientos generales y los fundamentos de una variedad de asignaturas antes de concentrarte en un campo de estudio específico.
Muchos alumnos optan por estudiar en un community college con el objetivo de completar los primeros dos años de prerrequisitos. Obtienen un título de transferencia denominado “Associate of Arts”, o AA (Título Intermedio en Arte), y luego realizan la transferencia a una universidad o college de cuatro años.
La orientación principal, o “major” en inglés, es el campo de estudio específico en el cual se concentra el título. Por ejemplo, si la orientación principal de una persona es el periodismo, obtendrán un título de Licenciatura (“Bachelor of Arts”) en Periodismo. Deberá escoger un determinado número de cursos en este campo a fin de cumplir los requisitos para obtener el título de la orientación principal y deberá elegir la orientación principal al comienzo de tu tercer año de estudios.
Una característica muy distintiva del sistema de educación superior estadounidense es la posibilidad de cambiar tu orientación principal varias veces. Es extremadamente común que los estudiantes estadounidenses cambien de orientación principal en algún momento durante sus estudios de grado. Generalmente los alumnos descubren un campo distinto que disfrutan más o en el que se destacan. El sistema de educación estadounidense es muy flexible.
Segundo nivel: Título de maestría o Postgrado
Un alumno graduado de un college o universidad que ha obtenido un título de licenciatura puede considerar seriamente la posibilidad de cursar estudios de posgrado con el objetivo de ingresar a determinadas profesiones o para progresar en su carrera laboral.
Un programa de posgrado generalmente es una división de una universidad o college. Para obtener la admisión, se debe aprobar en el examen GRE (graduate record examination, o examen de registro de posgrado). Existen determinados programas de maestría que requieren exámenes específicos, como por ejemplo el examen LSAT para la escuela de derecho, los exámenes GRE o GMAT para la escuela de negocios y el examen MCAT para la escuela de medicina.
Los programas de posgrado que otorgan un título de maestría generalmente duran uno o dos años. Por ejemplo, el MBA (maestría en administración de empresas) es un programa de título extremadamente popular que dura aproximadamente dos años.
La mayor parte de un programa de maestría se dedica a los estudios en clase, y el estudiante de posgrado deberá preparar un proyecto de investigación denominado “master’s thesis” (tesis de maestría) o completar un “master’s project” (proyecto de maestría).
Tercer nivel: Título de doctorado
Muchas escuelas de posgrado consideran la obtención de un título de maestría como el primer paso hacia la obtención de un PhD (doctorado). Sin embargo, en otras escuelas los estudiantes pueden prepararse directamente para un doctorado sin obtener además un título de maestría. La obtención de un título de PhD suele durar tres años.
Durante los primeros dos años del programa, la mayoría de los candidatos a un doctorado se inscriben en clases y seminarios. Se dedica como mínimo un año más para realizar investigación directa y redactar una tesis. Este documento deberá contener opiniones, diseños o investigaciones que no hayan sido publicadas anteriormente.
Una tesis doctoral es una investigación y un resumen de los conocimientos académicos actuales sobre un determinado tema. La mayoría de las universidades estadounidenses que otorgan doctorados también exigen que sus candidatos tengan la capacidad de leer dos idiomas extranjeros, que dediquen un período de tiempo obligatorio “en residencia”, que aprueben un examen de calificación que admite oficialmente a los candidatos al programa de PhD, y que aprueben un examen oral del mismo tema que su proyecto.
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