El Sur, las raíces de una cultura fascinante (I)

Tema: Troubles of the World (Mahalia Jackson)

Quienes nos siguen habitualmente habrán podido comprobar que sentimos una especial simpatía por la música y la cultura sureñas. Ciertamente, el Sur constituye una de las regiones más emblemáticas y singulares de los Estados Unidos y tanto su historia como sus tradiciones merecen un análisis exhaustivo que acometeremos en dos entregas. En esta primera aproximación descubriremos qué es y cómo se gestó lo que hoy en día entendemos como el Sur sociológico de Norteamérica hasta llegar a la época de la Confederación y la Guerra Civil. En definitiva, un recorrido por las primeras etapas de los estados situados al sur de la histórica línea Mason-Dixon.

La primera cuestión a responder es qué entendemos exactamente por el Sur, dado que vincular esta cultura con una simple orientación geográfica resulta a todo punto erróneo. En el sentido más extendido del término, la cultura sureña agruparía a todos los Estados que formaron parte de la Confederación (Texas, Tennessee, Luisiana, Mississippi, Georgia, Alabama, Florida, Arkansas, Virginia, Carolina del Sur y Carolina del Norte) junto con Misuri, Kentucky y amplias zonas de Oklahoma y Arizona. En cualquier caso, el corazón del Sur, el llamado “Deep South”, incluiría solamente a Carolina del Sur, Alabama, Georgia, Mississippi y Luisiana.

La primera potencia europea que desembarcó en el Sur, concretamente, en Florida, fue España. Juan Ponce de León y Álvaro Núñez Cabeza de Vaca fueron los primeros grandes exploradores de estas tierras, adentrándose hasta el actual Estado de Texas tras recorrer Georgia, Mississippi y Alabama durante las primeras décadas del s. XVI. La impronta española sigue siendo especialmente visible en ciudades como San Antonio (Texas) o San Agustín (Florida). Inglaterra sería el siguiente país del viejo continente en llegar al Sur, desembarcando en Carolina del Norte en 1587. No obstante, este contacto no sería fructífero y el primer gran asentamiento británico se retrasó hasta 1607 con la fundación de Jamestown (Virginia).

La tercera potencia en discordia, Francia, ejerció una influencia más marginal en el devenir posterior de la cultura sureña, restringiéndose a Luisiana y, en menor medida, a Mississippi. La fundación de Nueva Orleans (Luisiana) en 1718 constituye el hito más importante de este periodo. Tiempo después, la llegada de cajuns (canadienses francófonos) a esta y otras ciudades sureñas contribuyó a revivir el legado francés y a condicionar incluso la gastronomía local. Junto con todos estos pueblos colonizadores, las tierras sureñas están habitadas por diversas tribus nativas como los semínolas (Florida) o los cherokees, muy dispersos a lo largo de todo el territorio pero con especial atracción por los márgenes del río Mississippi.

A este cóctel de culturas cabe sumar la que quizá se ha revelado como la más decisiva en la historia del Sur. Desde mediados del s. XVII, los ingleses estaban aumentando el número de grandes plantaciones aprovechando la baja densidad demográfica y la creciente demanda internacional de productos como el algodón. Como mano de obra, los británicos fueron trasladando a centenares de miles de esclavos africanos hasta sus posesiones norteamericanas. A comienzos del s. XVIII, la población esclava superaba ya en número a la blanca, tendencia que se agudizaría en las décadas posteriores. De este modo, cuando estalló la Revolución en 1776, la identidad sureña estaba claramente definida.

Como hilo musical a esta primera entrega sobre los orígenes del Sur, nada mejor que una canción de trabajo, género que está detrás del nacimiento del blues o el góspel entre otros estilos y que nos sumerge en la dura realidad del colectivo más numeroso y agraviado de estas tierras. El tema escogido, Trouble of the World, de Mahalia Jackson, no podría ser más ilustrativo.

Soon I will be done
With the troubles of the world
Troubles of the world
Troubles of the world
Soon I will be done
Troubles of the world
I’m going home to live with God

No more weepin’ and wailin’
No more weepin’ and wailin’
No more weepin’ and wailin’
I’m going home to live my Lord

Soon I will be done
With the troubles of the world
Troubles of the world
Troubles of the world
Soon I will be done
Troubles of the world
I’m going home to live with my Lord

I want to see my mother
I want to see my mother
I want to see my mother
I’m going home to live with God

Soon I will be done
With the troubles of the world
Troubles of the world
Troubles of the world
Soon I will be done
Troubles of the world
I’m going home to live with God

Pronto estaré listo
Con los problemas del mundo
Problemas del mundo
Problemas del mundo
Pronto estaré listo
Problemas del mundo
Me voy a casa a vivir con Dios

No más llantos y lamentos
No más llantos y lamentos
No más llantos y lamentos
Me voy a casa para vivir con mi Señor

Pronto estaré listo
Con los problemas del mundo
Problemas del mundo
Problemas del mundo
Pronto estaré listo
Problemas del mundo
Me voy a casa a vivir con mi Señor

Quiero ver a mi madre
Quiero ver a mi madre
Quiero ver a mi madre
Me voy a casa a vivir con Dios

Pronto estaré listo
Con los problemas del mundo
Problemas del mundo
Problemas del mundo
Pronto estaré listo
Problemas del mundo
Me voy a casa a vivir con Dios