El último refugio - Tracy Chevalier

Edición: Lumen, 2013 Páginas: 392 ISBN: 9788426421913 Precio: 19,90 € (e-book: 13,99 €) En cuestión de narrativa histórica, Tracy Chevalier (Washington, 1962) me parece un valor seguro: escribe con buen gusto, reconstruye épocas y lugares de forma cuidada, se centra en las desigualdades sociales, elige protagonistas femeninas fuertes, sus personajes tienen una buena caracterización psicológica y, por si fuera poco, añade detalles atractivos como las referencias al arte. Su estilo no es el más habitual en el género, porque no se extiende demasiado ni sobresale por narrar unas aventuras trepidantes —como sucede en los best-sellers de Ken Follett e Ildefonso Falcones, por ejemplo—, sino que prefiere ahondar en la introspección, su forma de escribir es más sutil y elegante. La autora saltó a la fama con La joven de la perla (1999), pero los que hemos seguido su trayectoria sabemos que ha publicado libros que no tienen nada que envidiar a su gran éxito, como La dama y el unicornio (2003) o Las huellas de la vida (2009). Con El último refugio (2013), su novela más reciente, ya son cinco las obras que he leído de esta escritora y puedo decir que sigue sin defraudarme. Como ya hizo en su libro anterior, Las huellas de la vida, Chevalier nos vuelve a trasladar a mediados del siglo XIX con una chica inglesa como protagonista. Honor Bright, una joven cuáquera, acompaña a su hermana Grace a Ohio, donde vive el prometido de esta última. Sin embargo, el destino les depara una desgracia: Grace muere de forma repentina. Honor, que siempre ha sido una muchacha un tanto apocada e ingenua, debe espabilarse sola en un país desconocido. En su camino conoce a Belle Mills, una sombrerera encantadora que la acoge unos días, y a su hermano Donovan, un chico que se dedica a perseguir esclavos negros fugitivos. Poco a poco, mientras busca su lugar en Ohio, Honor toma conciencia de las injusticias que sufren las personas negras y empieza a ayudarlas a escapar a Canadá, pero alguien intentará por todos los medios que no lo consiga. Como en la mayoría de novelas de Chevalier, el hilo principal es la evolución interior de la protagonista, el paso de joven tímida e insegura a mujer adulta valiente y con las ideas claras. De algún modo, Honor ha huido siempre, desde su marcha de Inglaterra hasta sus pasos en Ohio; no se ha atrevido a hacer frente a las situaciones duras de la vida y esto va a cambiar (de ahí, en parte, el título del libro). Además, el planteamiento se asemeja bastante al de las landscape novels —el género que cultiva Sarah Lark— que están tan de moda: una chica se aleja de su tierra natal y se abre camino en un lugar lejano. La adaptación a un nuevo país se narra de forma paulatina, con la sensibilidad (que no sensiblería) que caracteriza a la autora: contacto con las tradiciones, adopción de una rutina diferente, etc. Además, hay unos secundarios bastante atractivos, como la sombrerera. Chevalier siempre ha destacado por el buen tratamiento de los personajes y el predominio del lado sentimental por encima de la acción; El último refugio sigue en esta línea, aunque a mi parecer tiene un poco más de ritmo, sobre todo en la segunda mitad. Más allá de la psicología y las emociones, Chevalier también brilla en el acercamiento a temas de interés histórico indudable —una diferencia notable con respecto a Sarah Lark, que los toca muy por encima—. Si en Ángeles fugaces nos hablaba de las sufragistas y en Las huellas de la vida homenajeaba a las primeras buscadoras de fósiles, esta vez la reivindicación está dedicada a los esclavos negros y la ayuda que las personas como Honor pudieron brindarles a través del llamado Ferrocarril Subterráneo (Underground Railroad), una red clandestina que proporcionaba alimento y refugio a los fugitivos para que pudieran escapar (este es el otro significado del título). La contribución de una mujer blanca —cuáquera, un punto nada baladí— en esta lucha recuerda un poco al argumento de Criadas y señoras, aunque El último refugio se desarrolla cien años antes. Como he comentado al principio, me gusta este rasgo de la autora, su habilidad para plasmar las desigualdades sociales de una forma amena y entretenida para el lector, con una tercera persona centrada en Honor que se alterna con las cartas de esta a su familia y amigos. Se puede decir que sus libros hacen disfrutar y al mismo tiempo se aprende algo con ellos, van más allá del mero entretenimiento. Pero esto no es todo: también hay un hueco importante para el arte, aunque no de forma tan evidente como la pintura de La joven de la perla o los tapices de La dama y el unicornio, porque en esta ocasión se trata de uno que a menudo pasa desapercibido o que directamente no se considera arte: la confección de edredones y sombreros. Honor es una gran tejedora de patchwork y Chevalier nos regala descripciones detalladas de sus piezas, que se utilizan para simbolizar la personalidad de quienes las utilizan y potenciar el contraste entre ingleses y norteamericanos. En estos aspectos es donde la autora marca la diferencia, donde pone su sello bonito, ese toque que demuestra que estamos ante una escritora curtida que sabe lo que quieren sus lectores y aprovecha cada página al máximo. Este gusto por los asuntos asociados tradicionalmente a las mujeres hace que sus libros cautiven sobre todo a este público, a pesar de que Chevalier me parece una autora interesante por muchos otros motivos.

Tracy Chevalier

En definitiva, estamos ante una de las mejores novelas de Chevalier, a la altura de La dama y el unicornio y Las huellas de la vida, que para mí son mejores que su libro más conocido. En un principio puede parecer una lectura agradable sin más, pero avanza con paso firme y con el paso de las páginas la historia se hace más grande, más rica, más poderosa en todos los sentidos (temas históricos, personajes, escenas memorables), hasta culminar en un desenlace de los que emocionan. No decepcionará a sus seguidores, porque brinda exactamente lo que se espera de ella; y creará nuevos adeptos, porque los matices hermosos de su voz brillan más que nunca. Una vez más, he conectado con esta autora y os animo vivamente a acompañar a Honor en El último refugio.