NAIROBI, Kenia (AP) – El último rinoceronte blanco del norte del mundo, Sudán, murió después de “complicaciones relacionadas con la edad”, anunciaron investigadores el martes, diciendo que “le robó el corazón a muchos con su dignidad y fortaleza”.
Una declaración de Ol Pejeta Conservancy en Kenia dijo que el rinoceronte de 45 años fue sacrificado el lunes después de que su condición “empeoró significativamente” y que ya no era capaz de mantenerse en pie. Sus músculos y huesos se habían degenerado y su piel tenía heridas extensas, con una infección profunda en la pierna derecha trasera.
El rinoceronte había sido parte de un ambicioso esfuerzo para salvar a la subespecie de la extinción después de décadas de destrucción por cazadores furtivos, con la ayuda de las dos hembras supervivientes. Una es su hija, Najin, y la otra es su hija, Fatu.
Su muerte no tendrá un impacto en los esfuerzos para salvar a la subespecie, ya que el enfoque se centra en las técnicas de fertilización in vitro utilizando semen almacenado de otros rinocerontes muertos y huevos extraídos de las dos hembras restantes.
“Fue un gran embajador de su especie y será recordado por el trabajo que hizo para crear conciencia mundial sobre la difícil situación que enfrentan no sólo los rinocerontes, sino también los muchos miles de otras especies que se enfrentan a la extinción como resultado de la actividad humana insostenible”, dijo el CEO de la conservación, Richard Vigne.
Sudán era una celebridad, atrayendo a miles de visitantes. El año pasado fue incluido en la lista de “El bachiller más elegible del mundo” en la aplicación de citas Tinder en un esfuerzo de recaudación de fondos.
El último rinoceronte blanco del norte había nacido en Sudán, el último de su especie nacido en la naturaleza.
Fue llevado a un zoológico checo y luego transferido a Kenia en 2009 con los otros tres fértiles rinocerontes blancos del norte en ese momento. Fueron puestos bajo guardia armada las 24 horas y se les alimentó con una dieta especial. “Sin embargo, a pesar del hecho de que fueron vistos apareándose, no hubo embarazos exitosos”, dijo la conservancy.
Los guardabosques que cuidan a Sudán lo describieron como amable y, como su estado empeoró en las últimas semanas, expresaron su tristeza por su muerte inminente.
El rinoceronte “contribuyó significativamente a la supervivencia de su especie ya que engendró dos hembras”, dijo la conservancy. “Además, su material genético fue recolectado ayer y proporciona una esperanza para futuros intentos de reproducción de los rinocerontes blancos del norte a través de tecnologías celulares avanzadas”.
La única esperanza para preservar la subespecie “ahora radica en desarrollar técnicas de fertilización in vitro usando huevos de las dos hembras restantes, semen de rinoceronte blanco septentrional almacenado de machos y hembras subrogadas de rinoceronte blanco del sur”, dijo el comunicado.
La muerte de Sudán “es un símbolo cruel de la indiferencia humana hacia la naturaleza y entristeció a todos los que lo conocieron. Pero no debemos rendirnos”, dijo Jan Stejskal, director de proyectos internacionales en el zoológico de Dvur Kralove en la República Checa. “Puede sonar increíble, pero gracias a las técnicas recién desarrolladas, incluso Sudán podría tener descendencia”.
Los rinocerontes blancos del Norte alguna vez recorrieron partes de Chad, Sudán, Uganda, Congo y la República Centroafricana, y fueron particularmente vulnerables debido a los conflictos armados que han asolado la región durante décadas.
Otros rinocerontes, el rinoceronte blanco del sur y otra especie, el rinoceronte negro, están bajo una fuerte presión de cazadores furtivos que los matan por sus cuernos para abastecer mercados ilegales en partes de Asia.
Aproximadamente 20,000 rinocerontes blancos del sur permanecen en África. Sus números bajaron a menos de 100 hace un siglo, pero un intenso esfuerzo iniciado por el conservacionista sudafricano Ian Player a mediados del siglo 20 cambió las cosas.
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El colaborador de Associated Press Christopher Torchia contribuyó.
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