El Venecia-Simplon-Orient-Express – Le Mag Voyageurs

Auténtico palacio sobre ruedas, el Orient-Express no deja de fascinar. El único tren que sigue en funcionamiento, el Venise-Simplon-Orient-Express, revive el esplendor de los años 30 y la época dorada de los viajes en ferrocarril.

En la era del slow travel y del proyecto Hyperloop (un tren que permite recorrer unos mil kilómetros en una hora), ¿podría el Orient-Express ser el futuro de los viajes de alta gama? Símbolo de aventura con espíritu Art Déco creado en 1883, el Orient-Express continúa su viaje por todo el planeta convirtiéndose entretanto en una marca: el primer hotel Orient-Express abre sus puertas en Bangkok, encaramado en la torre futurista King Power. Mahanakhon. En cuanto a sí misma, la línea original París-Estambul, parada en 1977, renace de sus cenizas; y el Venice-Simplon-Orient-Express continúa su camino desde 1982. Sin embargo, la historia podría haberse resumido en una novela negra y los vagones habrían terminado definitivamente en la frontera bielorrusa. Nunca habría comenzado sin la dulce locura de un empresario belga, Georges Nagelmackers. Inspirado por sus viajes a Estados Unidos a bordo de los coches cama transcontinentales de la Pullman Company, el empresario decidió importar el concepto a Europa, añadiendo el confort de los transatlánticos de la época… Llegó a inventar el palacio rodante. Después de un viaje de prueba entre París y Viena, su Compañía Internacional de Coches Cama (CIWL) se propuso descubrir Oriente, una fuente de fascinación. El 5 de junio de 1883, el primer Orient-Express viajó de París a Constantinopla (Estambul), en apenas cuatro días. “Con razón se dice que nuestro tiempo es fértil en milagros; No he visto nada más sorprendente que esta odisea cuyo polvo todavía me mancha el sombrero”, señaló el académico Edmond About durante la inauguración oficial en octubre del mismo año. Por ello, el Orient-Express disfrutó de un gran éxito, popular entre los viajeros ricos y ocupados.

Matt Hind

El salón de las cabezas coronadas, los espías y las estrellas

El avance del túnel del Simplon en los Alpes suizos en 1906 acortó aún más el tiempo de viaje a Turquía y Grecia, permitiendo el paso llegar a ciudades importantes como Milán, Venecia, Zagreb y Belgrado, y traspasar las fronteras hasta Ankara, Alepo. y Bagdad. Las tres conexiones semanales estaban llenas cuando la Primera Guerra Mundial detuvo repentinamente el tren. El 11 de noviembre de 1918, el Orient-Express se vengó recibiendo a bordo a los firmantes del Armisticio. El período de entreguerras marcó la época dorada del “rey de los trenes”. La clientela sucumbe al refinamiento extremo orquestado por dos maestros del Art Déco, el decorador René Prou ​​​​y su amigo joyero René Lalique. Techos de cuero repujado cordobés, paredes revestidas de marquetería de caoba y nudos de caoba cubana, paneles de vidrio grabado, tapices de Gobelinos, cortinas de terciopelo de Génova, sedas bordadas, bronce pulido, platería… Un auténtico palacio sobre raíles cuyo estilo hace que ciertos vagones están clasificados como monumentos históricos.

Helen Cathcart/Belmond/Orient-Express

En el ambiente acogedor de los coches se codean cabezas coronadas (Leopoldo II de Bélgica, Carlos II de Rumanía, Sultán Abdülhamid II), espías (Mata Hari tiene allí su alojamiento), estrellas (Joséphine Baker, Coco Chanel, Lauren Bacall), escritores (Ernest Hemingway, Jean Cocteau, Leo Tolstoy, Graham Green) y, por supuesto, Agatha Christie y su famosa Crimen en el Orient Express. Navegando entre la imaginación y la realidad, “el OE” alberga los romances de Marlene Dietrich y Jean Gabin, las aventuras de James Bond y las fantasías de Guillaume Apollinaire (Las once mil yardas). La Segunda Guerra inició el declive de los trenes y suspendió las líneas que sólo se reanudarían caóticamente después de 1945. El nuevo tablero geopolítico de Europa, entonces la Guerra Fría, venció este vínculo simbólico entre Oriente y Occidente y la democratización del aire. Los viajes sellarán el destino de este tren de élite. Un último viaje tuvo lugar en 1977, antes de que los trenes fueran abandonados en los cuatro rincones de Europa.

Belmond/Oriente-Express

Resurrecciones y sabor veneciano

Sin embargo, algunos se niegan a que esa leyenda desaparezca y compran los vagones en una subasta como si fueran piezas de un rompecabezas magistral. Entre ellos se encuentra el touroperador suizo Albert Glatt, que relanza una línea entre Zúrich y Estambul. El Nostalgie-Istanbul-Orient-Express llega e incluso amplía su ruta hasta Tokio, pasando por Moscú. Un “Expreso del Lejano Oriente” excepcional pero extremadamente caro para su propietario, que rápidamente quebró. Comprado por un antiguo ferroviario alemán, el tren llegará a las puertas de Oriente hasta 2008, antes de finalizar su viaje en las profundidades de la estepa entre Polonia y Bielorrusia. Este famoso “tren Glatt”, encontrado en 2011 por un investigador encargado por la SNCF tras una investigación digna de Hércules Poirot, es el Santo Grial que se encuentra actualmente en restauración.

Belmond/Oriente-Express

El Venice-Simplon-Orient-Express sigue escribiendo la leyenda. Restablecida en 1982, la ruta actualmente operada desde Londres (con escalas en París y Calais) debe su resurrección al magnate estadounidense James Sherwood (propietario del grupo Belmond, incluido el hotel Cipriani). Los diecisiete coches azules y dorados han sido restaurados respetando al máximo el estilo Orient-Express. A los camarotes retráctiles de tres metros cuadrados se han añadido recientemente tres amplias suites: “Paris”, un homenaje a una elegancia perpetuada por los pasajeros con esmoquin y vestidos de charlestón que rememoran el juego de los años 30; “Estambul”, una nacarada oda a Oriente; “Venecia”, una cápsula barroca en la que antiguos tapices y damascos de seda brillan bajo una lámpara de araña de Murano. Un anticipo de la Serenísima, que, tras una mañana de lento desafío entre cumbres, chalés suizos y hora del té, con el telón de fondo de la campiña lombarda, perfila su laguna plateada. Detener. Entrada a la estación Santa Lucía, término de dos días y polvo de la eternidad. El viaje de una noche o de toda la vida.

Foto de portada

BELMOND/ORIENT-EXPRESS

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