Un grupo de científicos del Instituto Nacional de Virología de la India publicaron en la revista Journal of Infection and Public Health, un informe donde indican que detectaron por primera vez la presencia del virus Nipah en dos especies de murciélagos. Los animales afectados fueron hallados en marzo de 2020 en una cueva en el estado de Maharashtra y el descubrimiento se confirmó después de que los especialistas analizaran muestras de sangre, así como hisopos de garganta y rectales de estos mamíferos.
El virus Nipah es un patógeno que se transmite de animales a seres humanos, pudiéndose contagiar a través de la comida contaminada o mediante el contacto con una persona ya infectada. Se considera que el hospedador natural del patógeno son los zorros voladores pero este descubrimiento indica que otros animales en este caso los murcielagos lo pueden tambien hospedar lo que puede derivar en una mayor transmisibillidad . Pese a que se han registrado solo unos brotes de este virus en Asia, puede afectar a muchos animales domésticos, así como causar una gama de dolencias entre humanos, que van desde la infección asintomática hasta la enfermedad respiratoria aguda y encefalitis mortal.
El Virus Nipah causa los siguientes síntomas: fiebre, dolores de cabeza y musculares, vómitos, dolor de garganta, mareos, somnolencia o alteración de la conciencia y algunos pacientes pueden desarrollar neumonías atípicas y problemas respiratorios severos. En el caso de que la dolencia derive en encefalitis o convulsiones, los enfermos entran en estado de coma en un plazo de entre 24 y 48 horas.
La OMS estima que la tasa de letalidad del virus Nipah es de entre un 40 y un 75 %, si bien puede oscilar en función del brote. Hasta la fecha de hoy no hay ni medicamentos ni vacunas que sean capaces de vencer a este virus.