ROMA, Texas (AP) – Perjudicado por el Congreso y los tribunales, el presidente Donald Trump ha luchado por cumplir sus promesas de firmas de campaña para construir un muro y detener a los inmigrantes. Pero hay al menos un lugar donde su visión se está convirtiendo en realidad: el sinuoso valle inferior del Río Grande, escenario de más cruces no autorizados que cualquier otro tramo entre el Océano Pacífico y el Golfo de México.
Esta semana, mientras las tropas de la Guardia Nacional de Texas tomaban posiciones en el extremo sur del estado a petición de Trump, el jefe de Aduanas y Protección Fronteriza le dijo a los legisladores que la agencia espera adjudicar los contratos en septiembre para la construcción de muros fronterizos cerca de donde se reúne Rio Grande el Golfo. Y los esfuerzos del gobierno de los EE. UU. Para identificar y comenzar la incautación de tierras privadas a lo largo del río “están en marcha”, dijo el comisionado del CBP Kevin McAleenan el jueves a un subcomité del Congreso.
El mes pasado, el Congreso rechazó la solicitud de Trump de hasta $ 25 mil millones para construir la longitud total de su codiciado muro, pero sí ganó fondos para 53 kilómetros (33 millas) de barreras en el Valle del Río Grande.
Y mientras la Guardia eventualmente se retirará, un muro podría cambiar la región para siempre.
Este tramo de frontera es el único lugar donde se despliega la Guardia Nacional y donde el Congreso financió la construcción de nuevos muros, en lugar de reemplazar o fortificar las barreras existentes.
Los planes actuales requieren hasta 25 millas (40 kilómetros) de construcción en el condado de Hidalgo, que incluye la ciudad de McAllen y ya cuenta con segmentos de cercas fronterizas de parada y arranque, algunas de ellas bien instaladas al norte del río.
La construcción restante iría en el condado de Starr, más al oeste. El año pasado, la CBP emitió un mapa que marcó varias ciudades en el condado para la construcción, incluidas Roma y Rio Grande City.
Roma fue construida en los acantilados que dominan el Río Grande y Ciudad Miguel Alemán, en el lado sur de lo que los mexicanos llaman el Río Bravo del Norte, el río furioso del norte. Desde los riscos, los visitantes pueden escuchar a los gallos cloqueando en Miguel Alemán y ver a los escolares y el tráfico cruzando un pequeño puente.
Un grupo de miembros de la Guardia este mes se estableció debajo de los acantilados, con soldados que portaban rifles con prismáticos y mirando hacia el sur sobre el río.
Trump dice que la Guardia es necesaria para proteger la frontera hasta que la muralla se pueda construir a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Su administración y el gobernador de Texas Greg Abbott, un colega republicano, han citado un aumento reciente en el número de cruces fronterizos y lo que dicen son más contrabandistas y pandilleros que intentan ingresar a Estados Unidos.
Muchas personas que viven en el lado estadounidense del río ven la situación de manera diferente. Dicen que sus comunidades están a salvo de la violencia vinculada al cártel que ha devastado el norte de México. Y muchos de los que cruzan la frontera que entran a los Estados Unidos se entregan y tratan de buscar asilo. Incluyen a miles de adultos y niños que huyen de la violencia y la inestabilidad en América Central.
Scott Nicol, veterano residente del valle y co-presidente del equipo Borderlands del Sierra Club, argumentó que tanto el despliegue de la Guardia como el muro encajan en una errónea narración nacional de que “todos los que viven aquí son parte de una gigantesca operación de contrabando”.
“Si vas a un vecindario y todas las casas tienen barras antirrobo, supones que el vecindario tiene una alta tasa de robo, en lugar de asumir que hay un vendedor de ladrones realmente bueno”, dijo Nicol.
Nicol y otros defensores están particularmente preocupados por el daño duradero que puede causar un muro.
En algunos lugares, CBP quiere limpiar bosques y arbustos para instalar caminos e iluminación. Los defensores dicen que podría destruir hábitats críticos y acelerar la erosión. Una pared podría restringir el movimiento de animales y semillas de plantas.
Dependiendo de cómo se haya construido, una pared también podría hacer que la región sea más susceptible a las inundaciones. En un desastre natural, podría empujar más agua a México, una posible violación de un tratado entre los dos países.
También sellaría muchas ciudades fronterizas de la característica cultural y económica que define a la región.
“El río es básicamente todo”, dijo Jim Chapman, otro residente local que forma parte del grupo Friends of the Wildlife Corridor. “Mantiene a la población humana y sostiene gran parte de la vida silvestre”.
En lugares como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana, un sendero de tierra todavía conduce a los visitantes a través de un dique de río y a través de un bosque verde con mariposas y pájaros. El sendero termina en la orilla norte del río.
Los funcionarios de la CBP originalmente querían comenzar la construcción en el dique de Santa Ana, en parte porque la tierra ya es propiedad del gobierno y el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. Puede renunciar a las revisiones ambientales para construir un muro. Pero el proyecto de ley de financiamiento del Congreso de marzo prohíbe cualquier construcción en Santa Ana.
La agencia no ha dicho dónde comenzaría ahora. Pero los defensores se preocupan de que para comenzar la construcción antes, la CBP apuntaría a otras tierras de refugio, incluida una colección de propiedades adquiridas durante cuatro décadas conocida como el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle Bajo del Río Grande. Otras áreas ambientalmente sensibles como el Centro Nacional de Mariposas también se sientan en el camino potencial de la pared.
“Santa Ana se salvó, pero nada más”, dijo Chapman.
Trump se convirtió en el tercer presidente estadounidense consecutivo en desplegar la Guardia Nacional en la frontera. La presencia de la fuerza pública en el sur de Texas, además de la Guardia, ha crecido constantemente. La Patrulla Fronteriza emplea a unos 3,000 agentes en el Valle del Río Grande, aproximadamente ocho veces más que en 1992.
Un ex miembro de la Guardia en una misión de seguridad fronteriza anterior cree que la Guardia todavía puede ayudar, pero cuestiona la necesidad de un muro fronterizo.
David Scott Kennedy sirvió en la frontera como miembro de la Guardia Nacional del Ejército durante la Operación Jump Start, lanzada por el ex presidente George W. Bush en 2006. Kennedy fue asignado al área de McAllen, vigilando el tráfico fronterizo y alertando a los agentes de la Patrulla Fronteriza cuando la gente intentaba cruzar. A veces los confrontaba a sí mismo con la palabra “alto”, español para “detenerse”.
En una entrevista reciente, Kennedy dijo que todavía tenía buenos recuerdos de los agentes que conoció y también ganó un nuevo respeto por las luchas de los inmigrantes que intentan cruzar el río. Dijo que apoya el nuevo despliegue de la Guardia, calificándolo como una “idea fantástica”.
Pero dijo que se ríe de la idea de un muro fronterizo.
“Encontrarán la manera de cruzar”, dijo Kennedy. “El muro fronterizo es, en mi opinión, una pérdida de dinero. Deberíamos estar haciendo otras cosas”.
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Merchant informó desde Houston.
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