En el corazón del mar

En el corazón del mar (In the Heart of the Sea) es una aterradora novela histórica sobre la tragedia del ballenero Essex en el Pacífico Sur, acida de la pluma del escritor Nathaniel Philbrick.
 «Con su enorme cabeza y su cola golpeando el océano y formando una estela de agua blanca de más de cuarenta pies de ancho, la ballena se acercó al barco al doble de su velocidad original (al menos seis nudos). La ballena golpeó el barco justo debajo del ancla asegurada en el puerto, causando un tremendo crujido y astillando el roble…»

“En el corazón del mar” trae a la vida la increíble historia del naufragio del ballenero Essex, un evento tan mítico en su siglo como el desastre del Titanic en el nuestro, y un clímax que recuerda a Moby-Dick. En esta desgarradora novela, Nathaniel Philbrick reposiciona esta historia épica en el lugar que le corresponde en la historia de Estados Unidos.

En 1820, el Essex de 240 toneladas zarpó de Nantucket en un viaje de rutina por ballenas. Quince meses después, en los confines más lejanos del Pacífico Sur, una ballena de cachalote de ochenta toneladas lo golpea repetidamente y finalmente lo hunde. Su tripulación de veinte hombres, temiendo a los caníbales de las islas al oeste, se dirigió a la costa distante unas 3.000 millas de América del Sur en tres pequeños botes. Durante noventa días en el mar en condiciones horrendas, los sobrevivientes se aferraron a la vida y sucumbieron ante el hambre, la sed, las enfermedades y el miedo.

Philbrick entrelaza su relato de esta experiencia extraordinaria de hombres comunes con un gran conocimiento sobre las ballenas y un retrato brillantemente detallado de la perdida y única comunidad de los balleneros de Nantucket. Impecablemente investigado y bellamente contado, el libro ofrece el último retrato del hombre contra la naturaleza, basándose en una notable gama de archivos y fuentes modernas, incluida una cuenta perdida por el chico de la cabina del barco.

La mayor parte de las obras de no-ficción que he encontrado está escrita por:

a) Alguien que experimentó algo interesante, pero que no puede escribir sobre eso de una manera interesante.

b) Alguien que tal vez normalmente escribe sobre cosas de una manera interesante, pero que no pudo experimentar un evento lo suficientemente interesante de primera mano.

Pero con Philbrick no se da esta problemática. ¿Cómo se veía el agua cuando la ballena de 80 toneladas embistió el barco? ¿Qué se siente al morir de hambre o de sed? ¿Qué le pasa a tus párpados? ¿Qué gritó el capitán Pollard cuando su primo cayó al mar? Philbrick puede no haber estado en los botes balleneros, pero conoce tanto sobre el tema, que bien podría haber estado. (Las notas y la bibliografía seleccionada ocupan 50 páginas de las 305 páginas que contiene el libro).

Sin embargo, lo que es realmente impresionante para mí sobre toda la investigación que hizo Philbrick es cómo mantiene el foco en lo que a su audiencia le interesa. Justo cuando comienzas a hacer una pregunta, él la responde. Justo cuando te das cuenta (“oh, la vida social de las ballenas fue estructurada de manera similar a la de los Nantuckets«), él lo articula, por supuesto, mejor que nadie, y a menudo utiliza las palabras «depredador» y «presa». En resumen, “En el corazón del mar” es una excelente novela histórica narrada de manera magistral.

Nathaniel Philbrick