BEIRUT (AP) – Hubo muchas despedidas en Ghouta oriental, más de 600 en las últimas dos semanas. Esa es la cantidad estimada de civiles asesinados en la ofensiva militar siria para recuperar la región adyacente a la capital, Damasco, bajo el control de la oposición durante casi seis años.
Hay incluso más gritos, gritos ahogados que el mundo casi no oye, en parte porque la violencia en Siria se ha vuelto tan común y los altos el fuego ignorados.
Miles de personas se han acurrucado en sótanos y refugios subterráneos en la extensa región oriental de Ghouta, ocultándose del horror que cae de los aviones del ejército sirio que casi nunca abandonan los cielos.
The Associated Press habló con varios residentes que viven bajo el asalto. Describieron las condiciones húmedas, en su mayoría antihigiénicas, en sótanos y túneles donde docenas o incluso cientos en un solo refugio pasan horas y con frecuencia días enteros, con el temor constante de que las explosiones en el exterior puedan aplastar su refugio. Se negaron a compartir fotos, por temor a que expongan su ubicación a los ataques aéreos, que se han centrado en los refugios subterráneos y túneles.
Una maestra de 30 años y madre de un niño de 22 meses recordaron la primera vez que escucharon un ataque aéreo estremecedor sobre su refugio.
“Me quedé helado. Estaba en estado de shock y no sabía qué hacer. ¿Corro? ¿Dónde? ¿Me quedo quieto? ¿A dónde voy? Era insoportable”.
“No es realmente una cuestión de elección. Es el lugar más cercano que se considera seguro. Pero no es seguro. La bomba de barril a veces aterriza en el refugio. Ya sea en la puerta o dentro, lesionando o matando a muchos”, dijo. Al igual que algunos de los otros con los que habló la AP, habló bajo condición de anonimato, temiendo una eventual represalia si sobrevivían a la ofensiva.
Ella y otros expresaron mayormente su frustración por el silencio mundial en otro asesinato masivo que inevitablemente conducirá al desplazamiento forzado de cientos de miles de residentes en el este de Ghouta, como ha sucedido en asaltos similares en otras partes de Siria.
Los rebeldes en Ghouta oriental han sobrevivido a años de asedio pero ahora están sucumbiendo a una táctica militar de asalto probada y probada, compuesta por un bombardeo abrumador.
El gobierno sirio y su respaldo, Rusia, parecen decididos a apoderarse de la región y la agregan a la última serie de victorias que han consolidado el poder del presidente Bashar Assad durante los siete años posteriores al conflicto.
Las treguas y los cese de fuego propuestos no han logrado detener la máquina de guerra. Los grupos rebeldes sirios se han negado a rendirse, prometiendo luchar contra su último hombre, diciendo que están defendiendo sus lugares de origen.
Conocido por sus campos verdes y huertos que alimentaban a la capital y sus residentes, el una vez fértil Ghouta oriental ahora es un infierno en la tierra.
La ONU dijo que 15,000 personas fueron sacadas de sus hogares en enero, la mayoría permanecieron en refugios y sótanos alrededor de Ghouta.
Los sótanos han servido como refugios seguros en otras ciudades y pueblos controlados por la oposición que enfrentan intensos bombardeos gubernamentales.
Pero en Ghouta, que ha estado bajo asedio desde 2013 y fue atacado incluso antes por los ataques del gobierno, los rebeldes han construido una extensa red de túneles. Se han erigido nuevos edificios con sótanos, a menudo conectando la red del túnel.
Los rescatistas dijeron que 18 personas murieron, incluidas mujeres y niños, en el sótano de un edificio afectado por un ataque aéreo en Hazeh. A los rescatadores les llevó 10 días sacar a los muertos de debajo de los escombros.
El maestro vive en Douma, la ciudad más grande de la zona, hogar de aproximadamente 120,000 personas y una de las líneas de frente más activas. Dijo que tiene miedo de sí misma y de su familia si el gobierno retoma su ciudad natal, pero también teme a las facciones rebeldes que controlan el área y toleran pocas críticas.
“Desafortunadamente no hay voz para los civiles aquí. No podemos decir lo que pensamos ni hablar por los civiles. No podemos hacer frente a las facciones y (digamos) decirme cómo nos dejaste llegar hasta aquí”, dijo. le dijo a AP en una serie de mensajes de texto, la mayoría de ellos grabados mientras ella se detenía en el refugio con su hijo. “Podríamos haber cambiado los planes hace mucho tiempo. Ahora, no sabemos hacia dónde vamos”.
Húmedo y abarrotado, su refugio no tiene ventilación, está lleno de humo de residentes nerviosos y fumadores y tiene más de 70 mujeres que viven permanentemente allí.
Durante horas, persigue a su hijo hiperactivo, a veces lo agarra tratando de subir las escaleras del refugio. Ella ha visto a una chica derribada por la fuerza de un ataque afuera. En un refugio cercano, otro niño murió a causa de una huelga cuando ella salió a tomar aire.
Neemat Mohsen, quien dirige la oficina local de mujeres en Saqba, otra ciudad al este de Ghouta, dijo que en algunos refugios viven 350 personas o más sin agua corriente y sin electricidad.
“En nuestra calle, a más de 500 metros (yardas) hay solo tres sótanos. Tienen que albergar a todas las familias allí”, dijo Mohsen. Los lugareños donarían generadores para proporcionar algo de luz.
“Sentimos que la prisión se está reduciendo. Fuimos asediados por primera vez en una enorme prisión llamada Ghouta oriental, ahora estamos atrapados en albergues similares a tumbas”, dijo Mohsen.
Mohsen dijo que estaba maravillada de cómo sus compañeros de refugio aguantaron las condiciones. “Son más fuertes que las montañas”, dijo, conteniendo las lágrimas.
“Vivimos un verdadero terror las 24 horas del día. Mientras los aviones estén en el aire, cualquier cohete puede alcanzar a cualquiera en cualquier lugar”, dijo.
Los precios de los alimentos han aumentado. La maestra dijo que ella le da de comer a su hijo aceitunas y cualquier pan disponible. A veces puede cocinar fideos preenvasados. Pero ella se esconde para comer porque muchas de las que están con ella en el refugio no pueden pagar ni encontrar comida.
Bassam Abu Bashir, un médico de un hospital en Sabqa, dijo que con la primera línea alejándose de su ciudad natal en el extremo sur de Ghouta, tuvo tiempo de buscar leche y medicamentos para distribuir en los refugios. La fábrica local de leche fue bombardeada.
“Una visita al tendero solía durar 15 minutos. Ahora tienes que buscar durante tres horas para encontrar comida o pan”, dijo Abu Bashir.
Bayan Rehan, un activista de 31 años de Douma, dijo que la pasta de tomate es el alimento más común.
Rehan salió de su casa después de que un proyectil aterrizó allí hace más de una semana. Trasladó a su familia a un refugio y siguió viviendo fuera de su espacio de trabajo, documentando la ofensiva y la organización de ayuda a los que viven bajo tierra.
“Es un gran sueño para mí ducharme”, dijo, y agregó con una risita tímida que no se había duchado en 20 días.
La maestra utilizó el sótano como refugio temporal durante horas cuando el bombardeo fue excepcionalmente intenso. Su casa está en una planta baja, por lo que a menudo se arrastró a dormir allí, evitando a sí misma y a su hijo el mal aire en el refugio.
La noche antes de que comenzara una tregua propuesta por Rusia, ella dormía en su casa, en el baño, ya que había invitado a otros a quedarse con ella, esperando un día más tranquilo. Pero al amanecer, 10 ataques aéreos azotaron el área, rociando su casa con metralla.
Entonces ella hizo una campaña de limpieza en el refugio, se hizo un lugar y se mudó allí.
Sin saneamiento ni agua corriente, “ir al baño podría costarle la vida”.
Está muy furiosa por el silencio de la ONU y la comunidad internacional frente a lo que ella llamó “nuestro desplazamiento forzado”.
“¿Por qué deberíamos ser obligados a abandonar nuestros hogares? ¿Por qué es aceptable que (el gobierno) traiga a otras personas para vivir en ellos?”, Dijo.
Ella dijo que los residentes no quieren ir a Idlib, la provincia del noroeste de la oposición donde se han tomado otros evacuados de las áreas sitiadas. La provincia está gobernada por grupos vinculados a Al Qaeda.
“Los rechazamos. ¿Por qué deberíamos vivir con ellos y luego nuevamente (el gobierno) comienza a bombardearnos allí?”
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