No hubo actores de comedias. No olímpicos o supermodelos o amas de casa reales, tampoco. Incluso algunos de los nombres de medios de alto perfil habituales también faltaban. Y por segundo año consecutivo, también lo fue el presidente.
La cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el sábado atrajo a unos 3.000 periodistas, extraños al azar y curiosos seguidores, pero el murmullo habitual en torno al evento se redujo a algo más parecido a un ronquido.
El rito social anual de la primavera en Washington fue menos el glitzfest del gobierno que se encuentra con Hollywood y se parece más a una cena del club Kiwanis, aunque televisada en vivo por CNN, MSNBC y C-SPAN.
Esta puede haber sido la intención del presidente Trump cuando rechazó una invitación a la cena, convirtiéndolo en 0 por 2 desde su inauguración el año pasado. Trump, que destiló su característica hostilidad hacia los medios de comunicación al calificarlos de “el enemigo del pueblo”, se las arregló para estar fuera de la ciudad mientras los periodistas y sus invitados festejaban.
Como lo hizo el año pasado, Trump organizó una manifestación al estilo de la campaña, este año en Michigan, cronometrando que comenzará justo cuando la ensalada se estaba sirviendo en el salón de baile Washington Hilton. Muchas de las personas en el Hilton lo leyeron como algo más que una coincidencia. En un momento del discurso, Trump destripó a los medios por ser “gente muy, muy deshonesta”.
Quince presidentes han asistido a la cena de los corresponsales desde que comenzó en 1921, lo que ha hecho que el evento sea un boleto caliente mucho antes de que Bradley Cooper y Scarlett Johansson comenzaran a aparecer. La racha de presidentes en la casa se prolongó durante 36 años consecutivos hasta que Trump se fugó en la fiesta el año pasado. La última vez que Trump asistió, en 2011, se sentó estoicamente cuando el animador de la velada, Seth Meyers, le lanzó bombas cómicas. La perspectiva de que vuelva a suceder parece haberle impedido regresar.
Trump hizo un gesto hacia el glasnost de administración de prensa, alentando a los miembros actuales y anteriores de su administración a asistir (la Casa Blanca anunció el año pasado que ningún empleado del personal asistiría en “solidaridad” con el desaire del presidente). Y así llegaron Kellyanne Conway, Sean Spicer y Reince Priebus. También llegó Omarosa Manigault-Newman (acompañada de un compañero que cuidaba el tren de su vestido). La secretaria de prensa Sarah Huckabee Sanders ocupó un asiento en la mesa principal por invitación de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
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El cuadro de celebridades era pequeño y no del todo cómico: el comediante y crítico de Trump Kathy Griffin, la presentadora de Comedy Central Jordan Klepper, la leyenda de los Orioles de Baltimore Brooks Robinson, el abogado de Stormy Daniels y la omnipresente presencia televisiva Michael Avenatti.
El contingente político también fue modesto. Entre los políticos presentes estuvieron el ex gobernador de Virginia Terry McAuliffe (D), el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie (R), el gobernador de Ohio John Kasich (R) y el representante Adam B. Schiff (D-Calif.).
Luminarias de tecnología? Titanes de negocios? ¿Jefes de redes televisivas? No tantos.
Era posible, bromeó un invitado, que Trump hubiera hecho algo que normalmente no hace: hizo un evento más normal.
La consejera del presidente Kellyanne Conway llega a la alfombra roja. (Aaron P. Bernstein / Reuters)
La comediante Michelle Wolf, la animadora de la velada, alteró la naturaleza serena y seria del evento y, como era previsible, fue tras Trump en una rutina que pasó de obscena a desagradable. Ella comenzó diciendo: “Como una estrella del porno dice que cuando está a punto de tener sexo con un Trump, terminemos con esto”.
Wolf prometió meterse debajo de la piel de Trump cuestionando su riqueza, emitiendo una llamada y respondiendo con la audiencia (“¿Qué tal está?”). Su punto culminante incluyó tales bromas como, “Está tan quebrado. tiene que volar una clase de negocios fallida “y” buscó petróleo extranjero en el pelo de Don Jr. “
Ella fue particularmente dura con las mujeres asociadas con Trump. En un momento, comparó a Ivanka Trump con un cubo de pañales, y dijo que Kellyanne Conway tiene “el apellido perfecto” porque “todo lo que hace es mentir”. Varias grietas sobre Sarah Huckabee Sanders aterrizaron mal, como su supuesta confusión sobre cómo refiérase al nombre completo de Sanders: “¿Es Sarah Sanders? ¿Es Sarah Huckabee Sanders? ¿Qué es el “Tío Tom” sino para mujeres blancas que decepcionan a otras mujeres blancas? Oh, lo sé: “tía Coulter”. “
Gruñidos y silencio frío siguieron.
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En lugar del brillo de las celebridades, el grupo de corresponsales ha tratado de cambiar el nombre de su fiesta como una celebración de la Primera Enmienda, una recaudación de fondos para becas de periodismo y una ceremonia de premiación. Los ganadores de los premios de la Casa Blanca que reportan este año incluyen: Maggie Haberman del New York Times, a quien Trump menospreció en un tweet la semana pasada; un equipo de CNN compuesto por Jake Tapper, Evan Perez, Jim Sciutto y Carl Bernstein; El reportero del Washington Post Josh Dawsey, reconocido por su trabajo en Politico; y un equipo de Reuters.
Y tal vez así es como debería ser, señaló Tapper durante un cóctel antes de la cena.
“Esto podría ser un precedente que el presidente está estableciendo que es bueno”, dijo. “Nosotros en los medios hemos sido acusados constantemente durante años de ser demasiado cómodos con el poder, durante los años de Bush, durante los años de Obama. Quizás ningún presidente estadounidense deba sentirse cómodo en una sala llena de reporteros de la Casa Blanca. Sé que no es por eso que está tomando una posición, pero tal vez sea algo bueno “.
La actual presidenta de la WHCA, Margaret Talev, reportera de la Casa Blanca de Bloomberg News, calificó la ausencia del presidente como “desafortunada”.
Pero agregó: “Nuestra tradición de invitar a los presidentes, vicepresidentes y personal de los EE. UU. Existe no por el presidente en particular sino por la oficina. Quienes aceptan la invitación señalan que apoyan los principios constitucionales en juego y el papel de la prensa y la libertad de expresión en nuestra república “.
Las organizaciones de noticias parecían entender eso, tomando rápidamente todas las mesas disponibles en la primera semana que estaban a la venta.
Eso significó que asistieron más periodistas que el número habitual de periodistas, lo que le dio al evento una especie de ambiente de reunión de la industria.
“Tal vez, en última instancia, esto debería ser más sobre la Primera Enmienda, y sobre el reconocimiento del buen periodismo y sobre el reconocimiento de los periodistas estudiantes”, dijo Tapper. “Tal vez esto no sea tan glamuroso y divertido, pero en última instancia, tal vez este sea el evento más apropiado”.
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