En la Tarragona romana (II): la cantera del Mèdol

La cantera romana del Mèdol, declarada Patrimonio de la Humanidad, es la más importante de Catalunya y una de las mejor conservadas de la antigüedad. Este monumento fue una pieza imprescindible en el gran legado de la Tarragona romana, ya que abasteció de piedra a innumerables construcciones civiles.

Tres años atrás, arqueólogos y geólogos habilitaron un itinerario que permite recorrer el espacio a pie. Para ello, se talaron doscientos árboles y se retiró la espesa vegetación que cubría toda la zona, de unas once hectáreas.
Vistas de Tarragona desde el Mèdol

Situada a diez kilómetros al este de la ciudad de Tarragona, el Mèdol destaca por sus dimensiones (se extrajeron de ella más de 150.000 m³ de piedra).

Para llegar a la cantera desde Tarragona o Barcelona, salimos de la AP-7 por la salida correspondiente al área de servicio del Mèdol. Desde allí, hay que andar poco menos de un kilómetro hasta llegar a la puerta giratoria de entrada. El ingreso es totalmente gratuito.

De camino a la cantera

El trabajo en la cantera consistía en la extracción de bloques rectangulares de distintos tamaños. Una vez descartada la capa superior, más erosionada y poco útil, con el pico se cavaban zanjas para delimitar los bloques. Después, con la ayuda de cuñas encajadas en orificios practicados en la base del bloque y percutidas estas con mazos, se arrancaban los bloques de la roca. La extracción continua y en profundidad mediante este proceso dio como resultado la formación del clot del Mèdol.

En el clot destaca una imponente aguja de dieciséis metros de altura, única en todo el Imperio Romano, que marca el nivel original del terreno donde se comenzó la explotación (llegó a una profundidad de casi veinte metros)

El clot del Mèdol es el área de extracción más conocida de la cantera y en donde seguramente comenzó la actividad, de manera que en el siglo I a. C. ya tendría básicamente su configuración actual. Aquí se conservan ejemplos de los diferentes estadios del proceso de extracción de la piedra, tanto frentes abandonados cuando todavía estaban en uso como frentes ya agotados donde todavía ahora se ven las trazas de las herramientas.

El trabajo en la cantera generaba una gran cantidad de restos de extracción, ya fueran pequeñas esquirlas, masas de piedra de mayor tamaño, partes de la capa superior (tan alterada que no se podía aprovechar), o bloques con defectos que los hacían inservibles. Parte de estos elementos se aprovechaban como áridos y el resto se distribuía en torno a la cantera para evitar que estorbaran u obstaculizaran la extracción.

El acceso al interior del clot se efectuaba mediante una rampa. Justo a su lado, cerca del frente de cantera, se ha identificado una pequeña estructura que probablemente era un punto de control.

Lo que se cree era un punto de control en el interior del clot

El incendio que en verano de 2010 se declaró en esta zona puso al descubierto, por primera vez en mucho tiempo, los extensos frentes de cantera. Se trata de un área de la que se extraían numerosos bloques rectangulares de dimensiones considerables.

Parte de los frentes de cantera que quedaron al descubierto tras el incendio de 2010.Se cree que los bloques debían acumularse aquí antes de ser trasladados a su punto de destino

En este sector, la extracción de bloques aprovechó mayoritariamente la ladera de la montaña y, en general, fue de poca profundidad. La situación de este frente no es aleatoria sino que su orientación respecto a la principal ruta de comunicación (la Vía Augusta romana, cuyo trazado sigue vertebrando hoy en día el territorio coincidiendo en parte con la AP-7) y al mar facilitó el transporte de los bloques hasta el lugar donde se utilizaban.

Desde la cantera se puede ver el mar Frente escalonado resultado de la extracción continua de sillares La gran cantidad de trazas y evidencias de extracción en este punto permite observar las distintas fases del proceso de obtención de los bloques. Las marcas del pico que se conservan en los frentes verticales permiten contar las distintas hiladas y tamaños de sillares que se extrajeron, e incluso entender la posición y el ángulo con los que trabajaban los picapedreros cuando cavaban las zanjas

El Mèdol tuvo una actividad prolongada en el tiempo que llegó hasta mediados del siglo XX. Entonces, la introducción de la pólvora y otras nuevas técnicas propició un cambio en el modo de extracción y, desgraciadamente, produjo la pérdida de las trazas de trabajos más antiguos.

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En una esquina del área de servicio se ubica el aula audiovisual sobre la cantera y su actividad. Durante todo el día de hoy ha estado cerrada y no había ninguna información sobre los horarios de apertura. He preguntado y solo han podido darme un teléfono de contacto: 938 144 506. La visita, aun sin aula, merece la pena. ¡Animaos!

Entrada a la sala audiovisual del Mèdol