En las Efemérides del Distrito de Chagres, Provincia de Colón

 

De la pluma del Licenciado Benjamín Reyes,Orador Oficial de las Festividades del Centésimo Septuagésimo Aniversario de Fundación del Distrito de Chagres en Colón

DISCURSO PRONUNCIADO EN OCASIÓN DEL CENTÉSIMO SEPTUAGÉSIMO (170) ANIVERSARIO DEL DISTRITO DE CHAGRES.. Viernes 21/0ct/2021

Buenos días, pueblo de Chagres, Honorable Alcalde del Distrito, Honorables Concejales de esta municipalidad y demás autoridades presentes e invitados….

“Cuando el presente olvida el pasado, ya habremos perdido el futuro.”

         La historia del Chagres, se remonta a 426 años atrás, cuando en diciembre del año 1502, el Almirante Cristóbal Colón, en su cuarto y último viaje, se ancló a poca distancia de la boca del río en un lugar que los nativos llamaban “Huiya”, demoró tres días en ese lugar, llamó “Peñón” a una roca grande en la entrada del río, que fue el lugar en donde noventa y tres años después (1595)  se construiría el Castillo de San Lorenzo del Real; durante su estadía,  el Almirante comerció con los nativos oro, entró por la boca del río, pero notando gran cantidad de caimanes y lagartos, lo llamó El Río de los Lagartos.

   Posteriormente en el año 1527, ya identificado que el lugar eran los dominios del cacique Chagré, después del descubrimiento del mar del Sur en 1519, y la fundación de la ciudad de Panamá, Hernando de la Serna, se aventuró entrar por el río determinando que el río era navegable y recomendó construir un camino hacia la ciudad de Panamá, fundándose de esta manera,   el “Poblado de Chagres”, en la desembocadura del río, hacia el mar caribe.

El Chagres fue la puerta de entrada de Europa a Panamá por varios siglos,desde la fundación del poblado de Chagres, hasta sus traslado en 1916, en donde hoy estamos, con el nombre de “Nuevo Chagres”, pasaron 389 años de historia, tiempo en que es preciso resaltar: la construcción de Fuerte de San Lorenzo del Real en 1595,su destrucción en 1671 por la fuerzas del Pirata Inglés Sir Henry Morgan, el cual después de ser reconstruido, cayó nuevamente bajo las fuerzan Inglesas bajo el mando del Almirante Edwar Vernon, en 1761 es reconstruido por tercera y última vez, que son los vestigios que se aprecian hoy día.

El poblado de Chagres era el testigo de las desventuras del Castillo del San Lorenzo del Real, por eso en el año 1831, le tocó su parte, cuando era Comandante del Castillo Ruperto Hand, un Irlandes, que se decía que era prócer de la independencia de Colombia, pero sobre quien pesaba la afrenta de asesinar al legendario héroe de Ayacucho,el General José María Córdova, Hand, era tan perverso que un mal día por causas que nunca la historia recogió, mandó a prender fuego al poblado de Chagres, llevándose el apodo de los lugareños como el “Extranjero Inclemente”.

El 20 de mayo de 1851, hace 170 años, después de 324 años de establecido el poblado de Chagres, el Senado y la Cámara de Representantes de la Nueva Granada, dictaron el Decreto del 20 de mayo de 1851, PERO QUE ENTRÓ A REGIR EL 1 DE OCTUBRE DE ESE AÑO, NOS ERIGIÓ A LA CATEGORÍA DE DISTRITO, crearon en la provincia de Panamá, el Cantón de Chagres, compuesto por el Distrito Parroquial de Chagres y el caserío del Gatún;según las leyes dela Gran Colombia, denominada en ese entonces como Nueva Granada, la nación se dividía en provincias, estas en Cantones y a su vez en Distrito Parroquial, el cual estaba bajo la administración de un párroco y con un corporación denominada Cabildo Parroquial.

Ya en nuestra era Republicana y después de la construcción e inauguración del Canal, la provincia de Colón, y en especial los moradores de Chagres, fueronvíctimas del célebre y tristemente recordado: “La traición del banquete de la Iguana”, en la que un adobo o guiso de iguana, plato que apasionaba al Ministro Plenipotenciario de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, Williams Jenning Price, ofrecido por el Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Ernesto Tisdel Lefevre, se firmó el Convenio Lefevre-Price del 2 de septiembre de 1914, que reemplazó la delimitación provisional de la Zonal del Canal de 1904, y los Estados Unidos devolvió en la capital los terrenos de Las Sabanas, Punta Paitilla, Coco del Mar etc, a cambio de terrenos en la provincia de Colón;como consecuencia de ese “banquete de iguana” que fue aderezado con sacrificio de los Chagreños, el 8 de diciembre de 1915, los Estados Unidos, decide tomar, entre otros,los terrenos ubicado en la boca del Río Chagres, el Fuerte de San Lorenzo del Real,y el pueblo de Chagres, que para ese entonces tenía unas 96 casas y unos 400 a 500 habitantes tuvo que emigrar en 1916, hacia dónde hoy nos encontramos “Nuevo Chagres.”

El 1 de octubre de 1979, cuando entró en vigencia los Tratados Torrijos-Carter, las tierras donde quedaba el poblado de Chagres, fue devuelto al Estado Panameño, pero irónicamente parece que 65 años después del banquete de iguana, el mismo siguió surtiendo efectos, porque esas tierras, no fueron devueltas a nuestro Distrito, sino que fueron entregadas al Distrito de Colón, pero en esa fecha informes periodísticos, relatan, que se hizo una excursión desde este lugar y algunos moradores que siendo niños salieron del“Chagres Viejo”y aún lograron recordar la ubicación de sus viviendas, sus árboles frutales, los patios donde jugaban y los senderos que los conducían al Fuerte San Lorenzo del Real.

Distrito de Chagres

Con esta síntesis histórica, les quiero decir, que el rol de este Distrito de seguir marcando la historia de nuestro país aún no ha concluido, desde este gobierno local, como decía el célebre periodista y escritor Uruguayo, Eduardo Galeano, “Mucha gente pequeña, en lugares pequeños, haciendo cosas pequeñas, PUEDEN CAMBIAR EL MUNDO,” esta cámara edilicia y la administración Alcaldicia, pueden hacer las diligencias necesarias, para que se una este Distrito con el Distrito de Capira, por una carretera, de tan sólo y aproximadamente unos 5 kilómetros,uniría la calle asfaltada desde el Congo en el Corregimiento de la Encantada y la de Ciri de Los Sotos, en el Corregimiento del Distrito de Capira, y se convertiría en una vía terrestre directa que nos uniría con interior del país, lo cual redundaría en grandes beneficios para esta región y esta provincia; un Concejo Municipal y una Alcaldía deben ser GERENTES DEL BIEN COMÚN, no olvidemos que esta pandemia, nos ha demostrado, cuán vulnerables somos todos, CUÁNTO DEPENDEMOS DEL COMPORTAMIENTO CONSIDERADO DE OTROS, pero también nos ha enseñado, cómo podemos protegernos y apoyarnos unos a otros, actuando mancomunadamente.

Termino con estas frases tomadas del libro: “La ciudad de Colón en los predios de la historia”, del Colonense Max Salabarría Patiño, cuando escribió:

“…la patria empieza en el solar, donde se abren los ojos a la vida, y no hay patria grande sin patria chica.”Muchas gracias.