EL CAIRO (AP) – El único candidato que se presenta contra el presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi ha tenido dos escaramuzas de campaña en el centro de El Cairo. El primero fue un desastre. Nadie apareció excepto unos pocos trabajadores de campaña.
El segundo, el 11 de marzo, fue una leve mejora: asistieron 30 personas. Sostuvieron pancartas y corearon eslóganes, aunque los cantos no eran exactamente un rotundo grito de victoria para su candidato, un político casi desconocido llamado Moussa Mustafa Moussa.
“Ya sea que Moussa gane o el-Sissi gane, ¡cualquiera es nuestro presidente!” ellos gritaron.
No hay duda de que el general convertido en presidente el-Sissi ganará un segundo mandato de cuatro años. Pero las elecciones del 26-28 de marzo probablemente serán recordadas como el evento que señaló la ruptura de Egipto con la poca pretensión que le quedaba del gobierno democrático, siete años después de que un levantamiento popular derrocara al autócrata Hosni Mubarak en nombre de la democracia.
La elección fue precedida por una purga de aspirantes a candidatos opositores que no tenía precedentes incluso en comparación con el régimen de casi 30 años de Mubarak. Las autoridades también presionaron a los medios de comunicación, e incluso incitaron al público a informar a la policía a quienes consideran que representan al país bajo una luz negativa.
La pregunta planteada por muchos observadores es por qué se tomaron medidas tan extremas para garantizar una votación que el-Sissi probablemente ganaría de todos modos. El-Sissi parece convencido de que una elección genuinamente disputada podría desestabilizar al país, permitir que sus enemigos islamistas tengan una puerta de atrás en la política o interferir con su unidad de alto octanaje, con una sola mano, para revivir la maltrecha economía.
El-Sissi fue elegido por primera vez en un derrumbe de 2014, y ganó popularidad después de que, como jefe del ejército, lideró el derrocamiento del presidente islámico Mohammed Morsi. Mantuvo gran parte de esa popularidad mientras tomaba medidas feroces contra los islamistas y los disidentes seculares.
Él ha insistido en que la estabilidad debe tener prioridad sobre las libertades, ya que llevó a cabo múltiples proyectos de infraestructura a gran escala e implementó dolorosas reformas de austeridad. Con esas reformas, el-Sissi ha logrado devolver algo de vida a la economía, aunque a costa de la inflación que ha perjudicado gravemente a muchos en la población empobrecida. El-Sissi también se ha hecho un nombre en el escenario internacional como un campeón contra la militancia islámica.
Después de las elecciones, es probable que el-Sissi y sus partidarios intenten deshacerse del límite de dos mandatos de la constitución para la presidencia, dijo Paul Salem, un alto experto en Medio Oriente del Middle East Institute con sede en Washington.
“Podría ser la opinión de el-Sissi y su administración de que esto es necesario para la estabilidad por razones económicas y de seguridad”, dijo Salem a The Associated Press.
“Mi punto de vista personal es que esto compra estabilidad a corto plazo, pero hace que cualquier transferencia de poder que tiene que suceder tarde o temprano sea mucho más difícil”, agregó Salem.
Moussa, un partidario ardiente de el-Sissi, entró en la carrera en el último minuto para evitar la vergüenza de una elección de un candidato. Concursante extremadamente educado, ha evitado sonar ansioso por ganar, nunca critica a el-Sissi y, de hecho, a menudo lo alaba.
El-Sissi no se ha molestado en hacer campaña en persona. En cambio, las calles de El Cairo y otras ciudades se han visto inundadas por una ola de vallas publicitarias, pancartas y carteles con su imagen que declara: “Él es la esperanza”.
Una participación decente es lo único que queda para dar al voto una medida de respetabilidad. Los partidarios de El-Sissi han organizado mítines instando al público a votar. Los medios progubernamentales proclaman que votar es un deber religioso y que no hacerlo es una “alta traición”. Los partidarios de Moussa cantaron en su mitin que los aspirantes a boicoteadores son traidores y cobardes.
En un discurso el lunes, el-Sissi instó a todos a votar, “cualesquiera que sean sus elecciones y opiniones políticas”. Riendo, le dijo a la multitud, “Te amo, ve y vota”.
Imad Hussein, el editor pro-el-Sissi del periódico Al-Shorouk, criticó el manejo de las elecciones, no porque el campo de candidatos fue diseñado, sino porque no se hizo sin problemas.
“Nosotros, por supuesto, esperábamos tener una elección genuinamente impugnada”, escribió el mes pasado. “Pero como no tenemos eso, se suponía que el gobierno al menos prepararía la etapa para que pareciera democrático”.
La eliminación metódica de opositores sugirió que el-Sissi sentía una vulnerabilidad, particularmente a un candidato enraizado en el ejército que podría explotar posibles grietas en su popularidad, ya sea por el dolor de las reformas económicas, el resentimiento por las represiones o la frustración por la continua violencia militante.
Varios candidatos se retiraron, citando intimidación y acoso. Pero el tratamiento más severo fue repartido entre dos ex generales: el ex jefe de gabinete militar, mayor general Sami Annan y el ex general de la fuerza aérea Ahmed Shafiq.
La candidatura de Annan “habría creado un conflicto que impactaría en la ‘santa’ unidad de las fuerzas armadas e impulsaría los archivos abiertos que solo pueden permanecer en secreto”, escribió el analista Abdel-Azeem Hamad en una columna del 22 de febrero. Annan fue la segunda figura más alta en el consejo supremo militar que gobernó Egipto durante más de un año después de la caída de Mubarak.
Annan, de 70 años, era un miembro incuestionable del “estado profundo”, asegurando que el ejército, la policía y otras instituciones clave no se opondrían a su presidencia, dijo uno de sus principales asistentes de campaña, Hisham Genena, en una entrevista el mes pasado.
“Esta mezcla de civiles y militares hizo que el régimen entrara en pánico”, dijo, aludiendo a la elección de Annan de él y de un profesor universitario de izquierda como sus principales ayudantes.
Annan dio un tono progresivo en su candidatura efímera. En un video de enero que anunciaba su huida, lamentó las usurpaciones de las libertades y el sufrimiento de los egipcios bajo las reformas económicas de el-Sissi, e hizo un llamamiento a los militares para que permanezcan neutrales en la votación.
Durante los tres días siguientes, altos mandos militares, incluido el ex gobernante militar de Egipto, el mariscal de campo Mohammed Tantawi, intentaron disuadir a Annan de correr, dijo Genena.
Annan se los quitó. Finalmente, las autoridades se mudaron: el 23 de enero, hombres enmascarados lo sacaron de su automóvil en una carretera de El Cairo.
Ha estado detenido desde entonces en una prisión militar, enfrentándose a cargos de incitación al ejército, falsificación y no haber obtenido la autorización del ejército para postularse para presidente.
Los altos funcionarios de seguridad dijeron que Annan había estado bajo vigilancia durante meses y se le recomendó directamente que no corriera, para mantener la imagen del ejército como unida sin lealtades rivales.
“Era plenamente consciente de las consecuencias que lo esperaban … Las advertencias eran claras como el cristal”, dijo uno de los funcionarios, que habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los medios.
Cuando fue a presentar una apelación contra el arresto de Annan, Genena fue golpeado por matones que según sus abogados fueron enviados por la policía. Posteriormente, Genena fue arrestado después de que afirmó en una entrevista de televisión que Annan tenía documentos que incriminaban al liderazgo de Egipto.
Annan ahora está bajo presión para aceptar el arresto domiciliario y el silencio a cambio de la eliminación de todos los cargos, de acuerdo con una persona con conocimiento directo del caso. Hasta el momento se ha negado, pero “están planteando todo tipo de acusaciones” para presionarlo, dijo la persona, que habló con la AP bajo condición de anonimato por la misma razón que los oficiales de seguridad.
En el caso de Shafiq, las autoridades probablemente no estaban preocupadas solo por sus credenciales militares. El último primer ministro de Mubarak, Shafiq se postuló en las elecciones presidenciales de 2012, visto como el voto más libre de Egipto, finalizando en un cercano segundo puesto a Morsi.
Shafiq vivió en los Emiratos Árabes Unidos desde esa elección.
Anunció su intención de postularse nuevamente en un video del 29 de noviembre. Los emiratíes, aliados cercanos de el-Sissi, lo arrestaron rápidamente y lo deportaron a Egipto. En el aeropuerto de El Cairo, agentes de seguridad lo llevaron rápidamente, lo interrogaron y lo confinaron bajo custodia en un hotel y le confiscaron el teléfono, dijeron los oficiales de seguridad.
En los días siguientes, altos funcionarios de seguridad lo presionaron para que abandonara la carrera, según los oficiales. Los medios progubernamentales lanzaron una campaña de alta intensidad para desacreditarlo, amenazando con que los casos pasados de corrupción en su contra se revivirían y haciendo alusión a la exposición de presuntas indiscreciones sexuales.
Shafiq se abrochó el cinturón, anunciando su retiro el 7 de enero. No se lo ha visto desde entonces, efectivamente bajo arresto domiciliario, dijeron los funcionarios.
Annan y Shafiq plantearon problemas particulares para el-Sissi. Habrían ofrecido apuestas seguras para los votantes que buscan el cambio, pero recelosos de separarse del ejército, que muchos egipcios todavía respetan como protector de la estabilidad y que produjo a todos menos a dos de los presidentes de Egipto desde los albores de la república en la década de 1950.
Pero lo más preocupante es que los tumultuosos acontecimientos de las últimas semanas alimentaron las especulaciones sobre posibles fisuras dentro de las fuerzas armadas, que se enorgullecen de la unidad y el secretismo revestidos de hierro.
No se sabe si los desafíos de Annan o Shafiq a el-Sissi tuvieron algún apoyo entre los oficiales superiores. Pero otros acontecimientos también han generado interrogantes, como los despidos inexplicables en los últimos meses del jefe de gabinete de los militares y el jefe de la Dirección General de Inteligencia, la versión egipcia de la CIA, que también es oriundo de los militares.
Los medios controlados por el gobierno han mencionado brevemente los conflictos entre las agencias de seguridad y de inteligencia, que tradicionalmente están encabezadas por hombres con antecedentes militares, y se han recibido informes no confirmados de altos generales callados.
Además de alimentar la especulación, el-Sissi en un reciente discurso arremetió airadamente contra oponentes no especificados. “Por Dios, el precio de la estabilidad y la seguridad de Egipto es mi vida y la vida del ejército”, advirtió, dirigiendo una intensa mirada al ministro de Defensa Sidki Sobhi, sentado a su izquierda. “No soy un político que solo habla”, agregó.
Michael W. Hanna, un experto en Egipto de Century Foundation de Nueva York, cree que la furia de el-Sissi estaba dirigida principalmente a los rivales dentro del ejército.
“El régimen es súper sensible”, dijo, “pero también puede estar enfrentando tensiones internas y rivalidades que se están filtrando al dominio público”.
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