Encefalitis. Causas y prevención

Consiste en la inflamación del encéfalo, que contiene órganos del sistema nervioso que están dentro del cráneo: bulbo raquídeo, pedúnculos cerebrales, cerebelo, etc… Está cubierto por unas membranas, las meninges, que también pueden inflamarse.

Se produce por una infección microbiana: virus, bacterias, hongos, etc…que llegan al cerebro por medio de la circulación de la sangre, de la linfa o a través de un nervio craneal.

Las más frecuentes las causan virus, como los del herpes 1 y 2, también pueden ser transmitidas por picaduras de mosquitos o garrapatas.

Como complicación de otras enfermedades: gripe, sarampión, paperas, rubeola, varicela, o mononucleosis.

Existen encefalitis no víricas causadas por la sífilis, tuberculosis, fiebre de malta o toxoplasmosis.

Las encefalitis son más graves durante la infancia y a edades avanzadas. La mayoría de encefalitis víricas suelen remitir de forma espontánea, pero otras son muy graves y dejan secuelas como sordera, déficit mental o pérdida de movilidad.

Síntomas

• Alteración del estado mental: puede variar desde la confusión, pasando por la somnolencia hasta el coma.
• Existe fiebre pero no demasiado alta
• Dolor de cabeza
• Convulsiones
• Delirios, alucinaciones
• Alteraciones de la sensibilidad
• Disminución de la movilidad
• Parálisis facial y en movimientos de los ojos
• Vómitos y rigidez de la nuca si las meninges están afectadas

¿Cómo prevenirla?

La encefalitis vírica se previene evitando el contacto con los virus o gérmenes susceptibles de provocarla. Lo más conveniente es lavarse las manos con regularidad para evitar la propagación. Un buen sistema inmunológico fortalecido con la dieta y el ejercicio también puede constituir una barrera para los virus.

Otra forma de prevenirla es vacunarse contra la varicela, la rubeola o la gripe, para evitar la posible complicación.

Hay que tener especial precaución en áreas geográficas donde revistan riesgo las picaduras de mosquitos. Lo mejor es protegerse con prendas que cubran las extremidades y usar repelentes químicos.

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