Entrevista exclusiva a Gail Ann Dorsey

“Yo no elegí el bajo, el bajo me eligió a mí. Fue  la acción más fundamental de mi vida”
[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo
Es casi imposible imaginarse a David Bowie en escena y no verla aportando uno de los sonidos de bajo más personales e identificables de las últimas décadas. Ha tocado con los grandes pero se mantiene humilde y cercana. Se confiesa en constante aprendizaje. Hablamos de Gail Ann Dorsey (Filadelfia, 1962), digna sucesora de una leyenda del bajo como Carol Kaye. 
Con tres discos solistas a sus espaldas y miles de sesiones de grabación y conciertos en su currículum, Gail ha colaborado, hombro con hombro, con lo mejor de lo mejor, desde los Tears For Fears post-Curt Smith hasta su actual participación en directo con Lenny Kravitz. Sin embargo es con Bowie con quien la identificamos más; al bajo, la guitarra y compartiendo voces en clásicos como Absolute Beginners y Under Pressure. Gail fue parte fundamental de las sesiones del último disco de David (The Next Day, 2013), con quien graba desde el lejano Earthling de 1997.
Justo antes de volar a Moscú, para iniciar el Strut World Tour con Kravitz, Gail ha tenido la amabilidad de atendernos. Entre ensayo y ensayo nos ha contado, con lujo de detalles, sobre sus orígenes musicales, sus colaboraciones, su visión personal sobre la música y como todavía sigue estudiando y profundizando su relación con su instrumento. Ha sido un placer enorme conversar con ella y compartimos con vosotros ese gusto.
Ricardo Portmán: Muchas gracias por atenderos Gail. Primero lo primero ¿Cómo estas? ¿Cómo te sientes espiritualmente en este momento de tu vida?
Gail Ann Dorsey:Hola y gracias por tu interés y apoyo ... Wow, ¡Estás comenzando con una gran pregunta! Si tuviera que responder simplemente diría que espiritualmente estoy en el lugar de mi más profunda humildad, gratitud y aceptación. Esa es la pequeña respuesta a tu gran pregunta.
RP: Naciste y creciste en Filadelfia. ¿Era lógico que te gustara la música? (siendo de la ciudad del Filadelfia Sound)
GAD:Sin duda una gran ciudad para crecer para cualquier persona que tuviera interés o pasión por la música en la década de 1970, e incluso décadas antes. Muchas ciudades estadounidenses prosperaron musicalmente durante esa época.
Muchos de los mejores músicos y cantantes del mundo han venido de Filadelfia. Considero que Filadelfia seguirá siendo una gran ciudad de la música, y definitivamente siento alegría en ser parte del legado musical de Philly… ¡un sueño hecho realidad! Yo creo que hubiera amado y querido ser músico sin importar en donde nací, pero haber nacido en Filadelfia en 1962 fue sin duda una ventaja para mi experiencia musical y educación.
RP: A los nueve años ya tocabas la guitarra. ¿Qué música se escuchaba en tu casa y te inspiró para tocar?
GAD:Los primeros discos a los que fui expuesta pertenecían a mis hermanos mayores y hermana. Yo era la más joven de la familia. Ellos escuchaban el amplio espectro musical de ese entonces.
La música que me hizo enamorarme por primera vez de la guitarra, tanto eléctrica como acústica, fue la de Mark Farner de Grand Funk Railroad, Terry Kath de Chicago, Neil Young, Eric Clapton, Joni Mitchell, Ann y Nancy Wilson, Mike Fisher, y Howard Leese de Heart, el gran Brian May de Queen, Tony Maiden de Rufus y Chaka Khan, y por supuesto, Jimi Hendrix. La lista es mucho más larga, pero estos son algunos de mi primeros héroes y heroínas de la guitarra.
RP: ¿Por cuál razón elegiste tocar el bajo, un instrumento menudo 'despreciado'?
GAD:¿Es el bajo un instrumento "despreciado" ?! ¡Siento que hay un gran amor en el planeta por el bajo! Yo no elegí el bajo, el bajo me eligió a mí. Fue  la acción más fundamental de mi vida. Yo inicialmente tomé el bajo sólo para conseguir trabajo, porque todos los que tenían una banda y buscaban músicos eran precisamente guitarristas. Guitarristas que buscaban bajistas, bateristas o tecladistas.
Sólo tenía la esperanza de conseguir un trabajo con una banda del top 40 para hacer algo de dinero mientras estaba en mis vacaciones escolares de verano. Era una adolescente que quería un poco de dinero y no quería trabajar en una tienda o en la comida rápida. Yo quería seguir tocando y conseguir mejorar en la música.
Fui a una audición de bajista cuando tenía 14 años con un bajo prestado de un amigo del vecindario, y me dieron el trabajo. Eso fue el comienzo de mi relación con el bajo. Me tomó unos cuantos años entenderme con los graves antes que se convirtiera en un verdadero matrimonio, cuando ya tenía 21 años. Ese fue el comienzo de mi trabajo profesional como bajista en Londres, Inglaterra.
RP: Te mudaste en tus veintes a Londres ¿Cómo te influenció musicalmente este cambio geográfico?
GAD:Mudarme a Londres en busca de una carrera en la música fue una parte importante de mi educación, no sólo como músico / cantante, sino también fue mi primer contacto real con el "negocio" de la música. Creo que todos los días de mi vida, no importa donde viva y trabaje siempre he recibido alguna influencia musical. Siento que estoy en constante evolución y cambiando sin demasiado esfuerzo. Trato de permanecer abierta a todas las cosas; tratar de absorber tanto como me sea posible.
Mi tiempo en Londres tuvo mucho que ver con la influencia en mi carácter musical. Si crecer en Filadelfia fue como mi educación primaria musical, mi tiempo en Londres fue como ir a la universidad para mi Licenciatura o doctorado.
RP: ¿Qué recuerdos tienes de haber cantado en la banda de jazz de Charlie Watts? Vaya experiencia para una joven intérprete…
GAD:Esa fue mi primera asociación con un artista famoso. Todas las personas involucradas, incluyendo a Charlie, eran increíblemente amables. Definitivamente sabía que estaba fuera de mi liga como instrumentista en esa banda, pero yo era valiente y tenía la suficiente confianza para poder ser vocalista con estos pesos pesados​​ ¡Entusiasmo juvenil y determinación!
Sé que era aterrador estar de pie allí, delante de esta big band de 33 integrantes y mantenerme siendo yo misma, con gente como Mick Jagger, David Bowie, Chrissy Hynde, y Gil Scott-Heron frente al público, ¡todas las noches! Fue muy emocionante. Siempre afrontaba cualquier reto, cualquier oportunidad. Yo iba con la corriente y fui bendecida con el lugar donde me llevaba.
RP: Tu debut como solista fue producido por una referencia del bajo eléctrico, Nathan East. Eric Clapton colaboró en el disco. Pocos artistas podrían contarlo. ¿Cómo viviste esos momentos?
GAD:Sí, mi primer disco en solitario, llamado “The Corporate World” fue publicado por WEA Records UK en 1988. Fue el primer trabajo como productor de Nathan East. Nathan era y sigue siendo uno de mis bajistas preferidos, así que era un honor, y una emoción absoluta poder tener la oportunidad de trabajar con él y aprender de él.
Nathan estaba trabajando mucho con Eric Clapton en esa época, y como parte de su papel como productor, él reclutó a la mayoría de los músicos que tocaron en el álbum, incluyendo a su amigo Eric (¡uno mi héroes de la guitarra!) y el gran Steve Ferrone a la batería. Hace poco tuve el placer de reunirme con Steve en una sesión de grabación del icono de la moda Daphne Guinness. Fue el octubre pasado. Ese álbum fue producido por Tony Visconti. El primer sencillo y video acaba de ser lanzado. La canción se llama “An Evening In Space”.

Estoy muy orgullosa de ser parte de ese proyecto y fue maravilloso tocar de nuevo con Steve Ferrone ¡después de 25 años! Clapton tocó el ritmo y el solo de guitarra en mi primer single llamado “Wasted Country”.Él era mucho más que un colaborador invitado; fue siempre muy amable, una alegría tenerlo cerca, y muy elogioso para mi música. Soy una chica afortunada ¿Qué puedo decir?
RP: Después de vivir 12 años en Inglaterra regresaste a los Estados Unidos. Totalmente involucrada como músico de sesión fuiste contactada por David Bowie en 1995, para tocar en su Outside Tour. ¿Cómo te sentiste? ¿Te gustaba de antes la música de David?
GAD: Sí, yo regresé a vivir en Nueva York, pero antes yo estaba en Bath, Inglaterra, trabajando en un nuevo álbum en solitario con Roland Orzabal, de Tears For Fears, como productor. Estábamos trabajando en su estudio allí, escribiendo y grabando material nuevo. Bowie me rastreó hasta la casa de Roland, y ahí es donde yo estaba cuando tomé su llamada. Por un momento no me creía que era realmente él por teléfono. Pensaba que tal vez uno de mis amigos ingleses me estaba jugando una broma, pero después de unos segundos, su voz se me hizo inconfundible.
Me quedé allí sosteniendo el teléfono, suspendida en el tiempo, y sólo escuchaba lo que me tenía que decir. Él quería que yo tocara el bajo en su banda... era una gira de seis semanas junto a Nine Inch Nails... Carlos Alomar, Mike Garson, y Reeves Gabrels estarían en la banda... etc, etc... ¡Santo Dios! ¡yo estaba completamente impresionada! Era el tipo de cosas increíbles que le pasan a alguien en una película. Ese fue el momento en que mi vida y mi carrera cambió para siempre; el momento en que conseguí mi lugar en la historia de la música al convertirme en un integrante de la increíble banda de David Bowie. Yo me sentía en la cima del mundo, por supuesto, pero también me sentí muy intimidada y preocupada de si no iba a ser lo suficientemente buena para mantenerme al día con músicos de este calibre. Fue algo muy bueno justo después de trabajar, más o menos dos años, con Tears For Fears. Ese fue un tiempo de crecimiento para mí como bajista. Roland [Orzabal] había reunido un grupo estelar de músicos para el Tour 'Elemental', y el disco 'Raoul And The Kings Of Spain'. Yo aprendí mucho de él. Era a la vez desafiante y alentador como líder de la banda. Él me empujó a ser una mejor ejecutante, compositora, cantante, todo. Fue uno de mis grandes mentores. Siento que mi tiempo con Roland definitivamente me ayudó a estar mejor preparada para la experiencia con Bowie. Roland es uno de los mentores musicales más significativos de mi carrera.
Yo no era una fan acérrima de David Bowie, en la medida de que no estaba totalmente familiarizada con un gran parte de su trabajo. Yo tenía mis temas y discos favoritos David, pero yo estaba más en la música pop. Algo que pensaba entonces y todavía al día de hoy, es que él es uno de los mejores vocalistas de la música popular contemporánea de siempre. Su voz es excepcional... y todo lo demás lo hace ¡brillantemente! Un increíble artista y ser humano.
RP: ¿Cuéntanos sobre ese primer ensayo con David. ¿Vértigo?
GAD:Puedo recordar que la mañana antes del primer ensayo estaba pelando una manzana con un aparato pelador en mi habitación del hotel, y me corte el punta de mi dedo meñique de la mano izquierda. Un muy mal lugar. Sangraba y tuve que ponerme un vendaje. Aparte de estar nerviosa y emocionada, tuve que pasar el primer día tocando con un vendaje ¡y mucho dolor! Fue duro, pero todos en la banda y el equipo fueron increíblemente cálidos y cariñosos, y David también. No puedo recordar mucho más que eso. La adrenalina bombeaba mucho ese día.
RP: Estuviste en la grabación de los discos Earthling (1997), Heathen (2002), Reality (2003) y The Next Day (2013). Tu eres la bajista más estable que ha trabajado con Bowie. ¿Cómo es trabajar con él? La química musical es evidente, especialmente cuando cantan a duo en Under Pressure…
GAD:Bueno, como ya mencioné, el momento en que tomé esa llamada telefónica toda mi vida y su carrera dio un giro importante y no había vuelta atrás. Tener la rara oportunidad y la experiencia de trabajar con un artista de su calibre y la reputación es una bendición y un obsequio, pero también es un reto en muchos sentidos. Si aceptas ese reto sin miedo y con humildad y con una mente abierta, se puede transformar tu mundo. Sea cual sea la química musical que existe entre otros artistas y yo mismano es más que otro subproducto de algo mucho más grande que yo. Estoy muy agradecida por todo ...
RP: Ha pasado mucho tiempo desde tu último disco solista, I Used To Be. ¿Tienes planes de grabar más de tu propia música?
GAD:Siempre mantengo planes de regresar a mis canciones y mi trabajo en solitario, pero diversas circunstancias personales se han interpuesto en el camino. ¡He estado muy ocupada! Afortunadamente desde hace mucho tiempo sigue llegando un flujo constante de trabajo, y es difícil para mí decir no a los grandes proyectos y los grandes músicos que me proponen trabajar con ellos! Dicho esto, pienso en retomar mi próximo disco solista tan pronto como termine con el Strut World Tour con Lenny Kravitz, que está a punto de comenzar en Moscú este mes de octubre.
RP: ¿Cómo es tu rutina musical en cuanto a ensayar y preparar tus partes de bajo? ¿Practicas metódicamente o simplemente tocas cuando llega la musa?
GAD:La mayor parte de mi carrera profesional no he pasado el tiempo practicando como me hubiera gustado. De hecho, sólo en los últimos años he empezado a reservar tiempo en mi agenda para practicar y aprender más acerca de música y es lo que estoy haciendo. Yo he sido un músico autodidacta toda mi vida, sin formación en teoría, sin ejercicios, sin clases, ¡nada de nada! El año pasado hice un curso online de música de 12 semanas en el BerkleeCollege of Music’s. Hice el 'Guitar Chords 101' y mi forma de tocar la guitarra ha mejorado sustancialmente al final del curso. ¡Me encantó! Acabo de firmar para otro curso llamado 'Técnicas de la guitarra acústica", y voy a trabajar en ese curso mientras estoy en la carretera de gira por Europa con Lenny este otoño!
Últimamente he estado tocando tanto que tiendo a no preocuparme por la práctica. Realizo algunos ejercicios de calentamiento que aprendí de personas en YouTube antes de una sesión o de un largo día de ensayos, pero sobre todo practico cuando tengo algo de tiempo, o si siento que tengo que conectar con mi instrumento; sin tener nada específico que tocar, sólo conectarme. Totalmente espontánea.
RP: ¿Recuerdas cuáles fueron el primer y el último disco que compraste?
GAD:El primer disco que compré fue un álbum llamado "Slayed" de la banda británica Slade. El último disco que compré fue el más reciente de Meshell N'degeocello, "Comet, Come To Me". Lo acabo de recibir hace unas semanas en iTunes. Otra gran colección de composiciones de Meshell. Algunos de mis ex compañeros de banda Chris Bruce, Earl Harvin, y Jebin Bruni están en el nuevo álbum de Meshell. Yo trabajé con Chris y Earl en la banda de Seal, y Jebin tocó los teclados en Tears For Fears, cuando yo estaba en la banda. Un mundo muy pequeño.
RP: ¿Cuál canción clásica, de cualquier época, desearías haber compuesto?
GAD: Oh boy! Hay muchas, pero si tuviera que elegir una, siempre dentro de mi cabeza, te diría "Send In The Clowns" de Stephen Sondheim, o prácticamente cualquier cosa por Sondheim, o Bacharach & David ... Marvin Hamlisch ... Joni Mitchell ... Neil Young ... Stevie Wonder ... Carole King ... Todd Rundgren ... Cientos de canciones increíbles que me gustaría haber escrito ... ¡miles de canciones!
RP: ¿Cuál pregunta nunca te han hecho en una entrevista y deseaste te la hicieran?
GAD:No puedo pensar en una… Hmmm… No tengo ni idea.
RP: ¿Conoces algo de la música latinoamericana? ¿Has estado algunas vez en República Dominicana?
GAD:Tengo que decir que no estoy muy bien informada sobre la música latinoamericana. Sé que hay algunos artistas latinos que me gustan mucho, pero definitivamente podría educarme en la música latinoamericana ¿Alguna sugerencia sobre dónde empezar?
RP: ¿Podremos verte tocar en algún momento en nuestra isla?
GAD:Me encantaría poder tocar en su hermosa isla algún día ¡Sólo espero la invitación!
RP: Finalmente ¿A cuál músico o cantante fallecido regresarías a la vida si tuvieras ese poder?
GAD:Si yo tuviera tal poder me gustaría traer de vuelta a la gran Whitney Houston en toda su gloria. Para mí, ella era la última gran voz en la música popular. En mi opinión todavía no hay nadie en nuestra conciencia actual que ni siquiera se acerque a su capacidad y excelencia. La extraño mucho. La voz de Dios.
RP: Muchas gracias por tu tiempo Gail ¡Abrazos musicales desde República Dominicana!
GAD:Muchas gracias por tu interés y apoyo. Lo aprecio enormemente y realmente espero tener la oportunidad de tocar en tu hermoso país algún día.
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