¿Es difícil divulgar matemáticas?

El investigador del Instituto de Matemáticas de la UNAM, Carlos Prieto de Castro, galardonado con el Premio Universidad Nacional en el área de Docencia en Ciencias Exactas (2009), nos explica en un artículo publicado en la revista Ciencia de la AMS las dificultades en la divulgación de la matemáticas.

El Dr. Prieto dice que el principal problema es que las matemáticas están escritas en un lenguaje que no es accesible para todos, i.e. el lenguaje matemático. Como las matemáticas no se puden traducir, para divulgar es inevitable utilizar el lenguaje matemático en cierta medida y decir unas poquitas de mentiras. Hay que relajarse y sacrificar el rigor.

En resumen, señala que:

• Hay grandes prejuicios sobre la dificultad de las matemáticas, en parte porque sí son difíciles, pero en buena medida debidos a la mala formación en matemáticas que frecuentemente se adquiere en la escuela.
• La precencia de fórmulas en un artículo de divulgación aleja al público. El divulgador debe ser parco en su uso, pero el lector debe aprender que las fórmulas son parte inherente del lenguaje de las matemáticas y no tienen por qué alejarlo de la lectura. Por tanto, se requiere algo de conocimiento del lenguaje matemático para comprender mejor las ideas.
• La comprensión de las matemáticas demanda capacidad de abstracción por parte del lector. Esto implica que el lector debe elaborar las ideas antes de entenderlas, cosa que es muy distinta a la lectura lineal, común en otras diciplinas.
• Sí se puede divulgar en matemáticas, pero el divulgador debe atreverse a "mentir un poco" y a sacrificar bastante del rigor. Debe fomentar la lectura de ida y vuelta, no lineal.
• No sólo hay que divulgar temas elementales; es importante hacer el esfuerzo por hablar sobre temas de actualidad. Debe transmitirse que las matemáticas son una diciplina muy activa, en la que se crea tanto conocimiento nuevo como en la más activa de las ciencias naturales.

Referencia: Carlos Prieto de Castro. (2010) ¿Es difícil divulgar matemáticas?. Ciencia. 61(1):80.

Foto: let there be light... by darkmatter