España también trabaja con un laboratorio, MSD, en busca de un “fármaco natural” contra el ébola

Científicos de la Universidad de Granada (UGR) están trabajando en la búsqueda de nuevos “fármacos naturales” que sean eficaces contra el virus del ébola. La UGR investiga con la Fundación Medina, en la que están la Junta de Andalucía, la citada universidad y la compañía farmacéutica Merck Sharp and Dohme (MSD) de España.

Los investigadores granadinos llevan varios años estudiando la interacción entre las proteínas celulares Tsg101 y Nedd4 y la proteína VP40 de la cápside del virus del Ébola, que juega un papel esencial en su propagación. La identificación de inhibidores de alta afinidad podría suponer un paso previo para el desarrollo de nuevos fármacos contra la enfermedad.

En la actualidad, su trabajo se centra en identificar compuestos que inhiban esta interacción y permitan “bloquear” la salida del virus del ébola de las células infectadas, lo que evitaría su propagación. Hasta la fecha y tras más de una década de investigación, han logrado desarrollar un inhibidor de alta afinidad cuya efectividad contra el virus se está probando en la actualidad en la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos).

Miembros del grupo de investigación de Biofísica y Biotecnología Molecular de la Universidad de Granada que participan en este estudio. De izquierda a derecha: Javier Murciano Calles, Ana María Zafra Ruano, José Cristóbal Martínez Herrerías, Irene Luque Fernández, Javier Ruiz Sanz y Francisco Castillo Correa.

Como explica la profesora Irene Luque Fernández, miembro del grupo de Biofísica y Biotecnología Molecular de la Universidad de Granada y líder de este proyecto:

“Si logramos confirmar que esta molécula bloquea la infección de las células sanas, habríamos dado un paso importante en el tratamiento no sólo del ébola, sino también de otros virus como el VIH, el herpes simple tipo I o la rabia”.

Además, este tipo de fármacos, dirigidos hacia proteínas humanas, tendrían menos tendencia al desarrollo de resistencia, que es uno de los principales problemas de los actuales tratamientos antivirales.

La investigadora de la UGR está satisfecha con los resultados preliminares que han logrado, si bien incide en que este trabajo

se encuentra todavía en una fase de investigación básica y aún queda un largo camino por recorrer hasta tener un compuesto con posibilidad de aplicación terapéutica”.

El grupo de Biofísica y Biotecnología Molecular de la Universidad de Granada que participa en este proyecto aporta más de diez años de experiencia e intenso trabajo sobre este tipo de interacciones entre el virus y las células. Este trabajo está financiado por un proyecto del Plan Nacional en el que participan también investigadores de la Universidad de Almería.

La Fundación Medina tiene experiencia en el descubrimiento de medicamentos a partir de productos naturales de origen microbiano. Su plataforma de cribado de ensayos de alto rendimiento permitirá un cribado rápido de la colección de productos naturales para la identificación de inhibidores de esta interacción fundamental para la propagación del virus Ébola.

Hay que saber que Medina es un centro de investigación público-privado con sede en el Parque Tecnológico de Ciencias de la Salud de Granada y establecido como resultado de la alianza entre la Junta de Andalucía, la Universidad de Granada y Merck Sharp and Dohme de España.

Escribo que España también trabaja con una compañía farmacéutica porque como he publicado, la mayor parte de los laboratorios que están en la carrera por encontrar el primer fármaco eficaz contra el ébola están financiados por el Gobierno de Estados y en concreto por algunas instituciones militares.

He comentado en multitud de ocasiones que la investigación de este tipo de enfermedades debería correr a cargo de instituciones gubernamentales públicas. A los laboratorios privados no suele interesarles hacerla por su poco margen de beneficio en el caso de encontrar un fármaco adecuado.

También he explicado que la colaboración público-privada puede ser positiva siempre que se haga con ética y transparencia y anteponiendo los intereses sociales a los puramente económicos.