Tras la derrota de la Segunda República en la Guerra Civil, miles de españoles tuvieron que abandonar España a través de los Pirineos en penosas condiciones o a través del mar. El último barco con exiliados fue el Stambrook y partió del puerto de Alicante el 28 de marzo de 1939.
Los exiliados recalaron en muchos lugares. Unos se unieron a ejercito rojo, otros al ejército francés o los grupos de trabajadores que construyeron el Muro Atlántico y muchos se unieron a la resistencia. Otros acabaron en Gran Bretaña y se unieron a su ejército.
Los españoles en el ejercito británico combatieron principalmente en la Spanish Company Number One, una unidad que formaba parte del Pioneer Corps, el cuerpo de ingenieros.
En esta unidad sirvieron españoles procedentes de diversos cuerpos y lugares, pero la mayoría con experiencia en la Guerra Civil Española. Unos llegaron desde unidades de la Legión Extranjera francesa que se encontraban en Francia y que tuvieron que retirarse a Gran Bretaña en 1940 desde Dunkerque tras la derrota francesa ante las tropas alemanas. A ellos se unieron algunos componentes de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros y algunos que desertaron directamente del ejercito regular francés. Otros llegaron procedentes de la Legión Extranjera francesa que lucharon en Narvik, cuando la fuerza expedicionaria tuvo que regresar a Gran Bretaña tras la caída de Noruega, tambien en 1940.
El ejército británico prohibía el uso en combate de soldados extranjeros en su unidades, así que estos españoles pasaron a formar parte de los cuerpos de ingenieros, como la Spanish Company Number One. Su desempeño estaría en labores de construcción de carreteras, puentes o fortificaciones o despejando carreteras o calles para el paso de las tropas.
Juan Torrents Abadía alias John Colman
Aunque en el mismo Día D desembarcaron varias unidades de los Pioner Corps, la Spanish Company Number One desembarcó en Arromanches, en Normandía el 9 de junio de 1944. A su llegada tuvieron que enfrentarse a la dura tarea de enterrar a los camaradas caídos el Día D y a realizar trabajos de logística para el frente. En esos días las playas de Normandía eran un auténtico hervidero de vehículos, pertrechos y personal.Continuaron con sus labores del cuerpo de ingenieros según avanzaba la guerra y al finalizar trabajaron en tareas de seguridad y en recuperación de material militar, hasta que en marzo de 1946 fueron desmovilizados.
Pero estos soldados no fueron los únicos que sirvieron en el ejercito británico. Otros sirvieron en diversas unidades de combate. Generalmente lograron servir en esta unidades a que se les puso nombre británico y se le hizo pasar por gibraltareños.
Al parecer tambien participaron individualmente algunos españoles en el Long Range Desert Group (LRDG) pero debido a que algunos solían adoptar un nombre falso al haber desertado de unidades francesas no tengo datos del número de ellos que pudieron servir en esta unidad del desierto.
Como aviador, hubo un español excepcional, José María Carreras Dexeus. Este pionero de la aviación española prestó servicio como piloto del Air Trasport Auxiliay, servicio perteneciente a la RAF, siendo el piloto que llevó al primer ministro Winston Churchill a la reunión de Yalta con Roosevelt y Stalin, en febrero de 1945.
Otra unidad en la que se enrolaron más de 100 españoles fue el SOE, el Servicio de Operaciones Especiales y en donde realizaron diversas operaciones de sabotaje, información o apoyo a los grupos de la Resistencia en Europa, algunos de ellos (ex miembros de la Legión Extranjera Francesa) participando en la Operación Postmaster, en Guinea Ecuatorial.
Para saber más:Number 1 Spanish Company, de Antonio Grande Catalán (memorias)Los españoles de Churchill, de Daniel Arasa
Steven's BalaganEspañoles en la 2ª G.M.
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LRDG Preservation SocietyNational Army MuseumDiario Vasco
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