Esquizofrenia y autismo

La esquizofrenia y el autismo son dos trastornos neuro-psicológicos completamente diferentes.

En términos de habla popular "esquizofrénico" se utiliza a menudo para describir cualquier tipo de comportamiento perturbado, pero en medicina este trastorno se define mediante el uso de criterios diagnósticos bastante precisos. La esquizofrenia rara vez comienza antes de la adolescencia. El inicio del autismo por otro lado, en casi todos los casos es anterior a la edad de tres años. El momento de aparición de un trastorno es de importancia crucial. La esquizofrenia involucra alucinaciones, delirios y trastornos del pensamiento y es extremadamente rara en los niños. El autismo podría relacionarse con un proceso similar. Ambos implican la activación de las estructuras del cerebro de desarrollo filogenéticamente anteriores a la exclusión parcial de los desarrollos posteriores. A diferencia de la esquizofrenia, el autismo puede no ser fisiológicamente obvio. Es por eso que diagnosticar el autismo generalmente requiere una evaluación física y neurológica completa. Algunos expertos incluso dicen que el autismo no es una condición única sino un grupo de varias condiciones distintas que se manifiestan de manera similar. Por desgracia, no hay cura para el autismo, pero lo bueno es que con la terapia médica intensa y la escolarización, la mayoría de los niños diagnosticados con autismo puede mejorar sus habilidades sociales y otras. Aunque no pueden recuperarse por completo, pueden participar plenamente en la educación general y eventos sociales.

Autismo y esquizofrenia

El autismo se clasifica como un trastorno neuropsiquiátrico específico que se caracteriza por interacción social marcadamente anormal, capacidad de comunicación, patrones de intereses y patrones de comportamiento. La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico caracterizado por trastornos mentales en la percepción o expresión de la realidad y por disfunción social o ocupacional significativa. La causa específica del autismo es desconocida, pero muchos expertos sospechan que el autismo resulta de vulnerabilidades genéticamente mediadas a diferentes desencadenantes ambientales.

Trastornos profundos del desarrollo

El autismo es uno de los cinco trastornos que caen bajo el grupo de trastornos generalizados del desarrollo, una categoría de trastornos neurológicos caracterizados por deterioro severo en varias áreas de desarrollo.

Los cinco trastornos bajo PDD son:

• Trastorno autista
• Trastorno de Asperger
• Desorden desintegrativo de la niñez
• Trastorno de Rett
• PDD-No especificado de otra manera

Incidencia del autismo

Algunos expertos estiman que el autismo ocurre en uno de cada 166 niños, sin embargo algunos estudios más serios dan una estimación más conservadora de uno de cada 1000. Aunque el autismo es de 3 a 4 veces más común en los niños, las niñas con el trastorno tienden a tener síntomas más graves y mayor deterioro cognitivo. El autismo no conoce límites raciales, étnicos, sociales, ingresos familiares, estilo de vida o niveles educativos y puede afectar a cualquier familia y cualquier niño. El diagnóstico se basa en una lista de criterios psiquiátricos.

Principales características del autismo y la esquizofrenia

Cada persona con autismo tiene una personalidad única y una combinación de características que pueden hacer que el diagnóstico de este trastorno sea realmente complicado. Algunos individuos ligeramente afectados pueden presentar sólo ligeros retrasos en el lenguaje y mayores desafíos con las interacciones sociales.

Las personas con autismo también pueden presentar algunos de los siguientes rasgos:

• Insistencia en la igualdad.
• Resistencia al cambio
• Dificultad para expresar las necesidades, usando gestos o apuntando en lugar de palabras
• Repitiendo palabras o frases en lugar de un lenguaje normal y sensible
• Riéndose sin motivo aparente
• Demostrando malestar por razones que no son evidentes para los demás
• No responde a los métodos normales de enseñanza
• Juego impar sostenido
• Objetos de hilado
• Preferencia a estar solo
• Berrinches
• Dificultad para mezclarse con otros
• No queriendo acurrucarse
• Poco o ningún contacto visual
• Apego obsesivo a los objetos
• Aparente sobre-sensibilidad o sub-sensibilidad al dolor
• No hay miedos reales de peligro
• Una sobreactividad física notable o una subactividad extrema
• Habilidades desiguales del motor fino
• No responde a las señales verbales

Los síntomas que son característicos de la esquizofrenia son muy diferentes. Podrían dividirse en positivo y en negativo. Los síntomas positivos más comunes de la esquizofrenia son: delirios, alucinaciones, discurso desorganizado y comportamiento. Algunos de los signos negativos más comunes son: aplanamiento afectivo, alogia y voluntad.

Posibles causas del autismo y la esquizofrenia

La causa exacta del autismo todavía es desconocida, pero se acepta generalmente que es causada por anormalidades en la estructura o la función del cerebro. Los investigadores están investigando una serie de teorías, incluyendo el vínculo entre la herencia, la genética y los problemas médicos. Sin embargo, ningún gen aún no ha sido identificado como la causa del autismo. Otros expertos están investigando problemas durante el embarazo o el parto, así como factores ambientales tales como infecciones virales, desequilibrios metabólicos y exposición a químicos ambientales. Es importante señalar que esta condición no es causada por la mala crianza de los hijos.

Factores de riesgo para desarrollar autismo

El autismo tiende a ocurrir más frecuentemente entre las personas que tienen ciertas condiciones médicas, incluyendo:

• Síndrome X frágil
• Esclerosis tuberosa
• Síndrome de rubéola congénita
• Fenilcetonuria no tratada

Algunas sustancias nocivas ingeridas durante el embarazo también se han asociado con un mayor riesgo de autismo.
Hay varias teorías que trataron de explicar la causa de la esquizofrenia.

Las posibles causas son:

• Causas genéticas
• Desarrollo anormal del cerebro
• Infección
• Complicaciones del parto
• Lesión craneal
• Causas psicológicas
• El consumo de drogas

Esquizofrenia y autismo, diagnóstico diferencial

Incluso ahora, los expertos tienen dificultades para hacer la diferencia entre estos dos trastornos. La esquizofrenia no debe ser diagnosticada separadamente del autismo, a menos que los delirios y las alucinaciones sean prominentes.

El principal problema con el diagnóstico diferencial de estos dos trastornos es que los síntomas negativos de la esquizofrenia y los síntomas del autismo se imitan entre sí. Por lo tanto, cuando el paciente con autismo se está considerando para un diagnóstico de esquizofrenia, las características psicóticas y algunos síntomas negativos son los más importantes a considerar. Las personas pueden evitar hablar por diversas razones, incluyendo dificultades de lenguaje, dificultades del habla, ansiedad, etc. Si una persona no habla, no significa que sea autistas ni que incluso tienen rasgos autistas.

En las últimas décadas, una considerable evidencia ha sugerido que el autismo y la esquizofrenia no están relacionados. Sin embargo, informes recientes han sugerido que las personas con autismo pueden estar en mayor riesgo de esquizofrenia y que las condiciones pueden estar más estrechamente relacionadas de lo que generalmente se cree.

Tratamiento del autismo y la esquizofrenia

Habilidades de interacciones sociales

Esto suele ser la base de un buen tratamiento para el autismo. Los programas sociales eficaces enseñan a un niño habilidades tempranas de la comunicación y de la interacción social. En los niños menores de 3 años de edad, estas intervenciones suelen tener lugar en el hogar y se dirigen a déficits específicos en el aprendizaje, el lenguaje, la imitación, la atención, la motivación, el cumplimiento y la iniciativa de la interacción.
Los niños mayores de 3 años suelen tener una educación especial, individualizada y basada en la escuela.
Durante los años de la escuela intermedia y secundaria, la instrucción comenzará a abordar asuntos prácticos tales como trabajo, vida comunitaria y actividades recreativas. Lo mismo debe usarse con la esquizofrenia. Se basa en el aprendizaje y el uso de mecanismos de afrontamiento para abordar estos problemas que permite a las personas con esquizofrenia asistir a la escuela, trabajar y socializar.
Los pacientes que reciben tratamiento psicosocial regular también se adhieren mejor a su programa de medicamentos y tienen menos recaídas y hospitalizaciones.

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para el autismo son los que se han desarrollado para tratar síntomas similares en otros trastornos. Muchos de estos medicamentos no han sido aprobados oficialmente por la FDA para su uso en niños, pero el médico puede prescribir estos medicamentos si él o ella siente que son apropiados para su hijo. La base de tratamiento de la medicación de la esquizofrenia son los medicamentos llamados medicamentos antipsicóticos.

Los antipsicóticos más antiguos incluyen:

• Clorpromazina (Thorazine®), haloperidol (Haldol®)
• Perfenazina (Etrafon®, Trilafon®)
• Fluphenzine (Prolixin®)
• Risperidona (Risperdal®)
• Olanzapina (Zyprexa®)
• Quietiapina (Seroquel®)
• Sertindol (Serdolect®)
• Ziprasidona (Geodon®)

Intervenciones dietéticas

Estas intervenciones se basan en la idea de que las alergias alimentarias causan síntomas de autismo. Muchos expertos creen también que la insuficiencia de una determinada vitamina o mineral puede causar algunos síntomas autistas.

Pronóstico

Hay muchos diferentes resultados posibles de la esquizofrenia, pero no hay cura. El autismo es también un desorden de toda la vida. Afortunadamente, la mayoría de las personas con esquizofrenia y autismo encuentran que sus síntomas mejoran con la medicación y algunos logran un control sustancial de los síntomas con el tiempo. Uno de los grandes problemas es que muchos padres de niños autistas se enfrentan a dificultades financieras, ya que a menudo deben pagar el apoyo esencial y servicios terapéuticos, pero a veces no son elegibles para recibir ayuda financiera.