Esta temporada mortal de gripe ha llegado a su punto máximo, pero podría surgir un golpe tardío

Una enfermera prepara una vacuna contra la gripe a partir de un vial de vacuna en el Ejército de Salvación en Atlanta el mes pasado. (David Goldman / AP)

Lo peor de la temporada de gripe ha terminado, pero un número cada vez mayor de personas está siendo infectado por una cepa secundaria del virus respiratorio que podría llevar a un golpe de estación tardío, según un informe federal de salud divulgado el viernes .

Los funcionarios de salud pública han dicho que es probable que esta temporada de gripe continúe hasta mediados de abril , y la intensidad de la enfermedad la ha convertido en la peor desde la pandemia de gripe porcina de 2009-2010. Se reportaron 17 muertes infantiles adicionales en todo el país durante la semana que finalizó el 24 de febrero. Eso eleva el total de muertes infantiles a al menos 114 para la temporada 2017-2018.

El porcentaje de visitas al médico por los síntomas de la gripe disminuyó por segunda semana consecutiva, de acuerdo con los últimos indicadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Alrededor del 5 por ciento de todas las visitas al médico fueron por fiebre, tos y otros síntomas, un descenso del 6,4 por ciento de la semana anterior. Pero la actividad de la gripe sigue siendo alta y generalizada en todo el país.

“La actividad de los datos de la gripe de hoy en día ha disminuido significativamente por segunda semana consecutiva, lo que significa que alcanzamos su punto máximo a principios de febrero”, dijo la portavoz de los CDC, Kristen Nordlund. “Sin embargo, este es aproximadamente el mismo nivel de enfermedad similar a la gripe que vimos en el pico de la temporada pasada, por lo que todavía hay mucha gripe”.

Esta temporada de miseria, fiebres, escalofríos, dolores musculares y fatiga abrumadora ha sido especialmente grave debido a la cepa de gripe predominante que circula. Es un virus de influenza A conocido como H3N2, el más mortal de los dos virus de influenza A y dos tipos de virus de influenza B que son responsables de epidemias de gripe estacional cada año.

H3N2 se asocia con más complicaciones, hospitalizaciones y muertes, especialmente en niños, personas mayores de 65 años y personas con ciertas condiciones crónicas.

El último informe muestra que la proporción general de virus de influenza A está disminuyendo, pero la proporción de virus de influenza B está aumentando.

“Al igual que en temporadas anteriores, cuando el H3N2 era dominante al comienzo de la temporada, es posible que veamos un brote de influenza B a fines de temporada”, dijo Nordlund en un correo electrónico.

La línea verde punteada muestra un aumento en el porcentaje de muestras que dan positivo para los virus de la influenza B, lo que podría provocar un aumento de la actividad de la gripe a fines de la temporada. (CDC)

La vacuna de esta temporada es aproximadamente 36 por ciento efectiva en general , una marca que cae a 25 por ciento contra la cepa H3N2, de acuerdo con una estimación de mitad de temporada realizada por el CDC. La tasa más baja significa que 1 de cada 4 personas que reciben la inyección reduce el riesgo de enfermarse lo suficiente como para necesitar ver a un médico.

Además, la vacuna es 67 por ciento efectiva contra la otra cepa de influenza A, H1N1, y 42 por ciento efectiva contra los virus de la influenza B, encontró el CDC. Los médicos han dicho que no es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe, porque quedan varias semanas más en la temporada. Incluso la protección parcial puede ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad y prevenir hospitalizaciones y muertes.

En niños menores de 9 años, la vacuna ofrece una protección mucho mayor, reduciendo en más de la mitad el riesgo de que un niño se enferme tanto que necesite ver a un médico. Al igual que en las temporadas de gripe del pasado invierno, alrededor de las tres cuartas partes de los niños que fallecieron no estaban completamente vacunados, según los datos de los CDC.

Las autoridades han dicho que el número de muertes pediátricas podría ser tan alto o superior a las 148 muertes de la temporada especialmente severa 2014-2015, cuando predominaba la misma cepa de gripe.

En una temporada de gripe muy mala, como esta, el CDC estima que la influenza puede ocasionar hasta 35 millones de enfermedades, aproximadamente 700,000 hospitalizaciones y hasta 56,000 muertes en los Estados Unidos.

Se requiere que los estados informen las muertes individuales por gripe en los niños al CDC y lo hagan a través de un sistema especial de vigilancia de la mortalidad pediátrica asociada a la influenza. El número de muertes infantiles informadas relacionadas con la gripe hasta la fecha probablemente no incluya todos los casos debido al tiempo de retraso típico para informar las muertes no hospitalarias.

Los estados no están obligados a reportar casos individuales de gripe estacional o muertes de personas mayores de 18 años al CDC por varias razones. La influenza estacional no aparece a menudo en los certificados de defunción de las personas que mueren por complicaciones relacionadas con la gripe. Muchas muertes relacionadas con la gripe estacional ocurren una o dos semanas después de la infección inicial de una persona, y la mayoría de las personas que mueren por complicaciones relacionadas con la gripe estacional no se hacen la prueba de gripe, o buscan atención médica cuando es demasiado tarde para que la influenza ser detectado a partir de muestras respiratorias, según el CDC.

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