Estamos cerca de Implantar Conocimiento

En esta ocasión les comparto una noticia bastante interesante sobre una tecnología muy prometedora, seguramente todos hemos visto la película Matrix, donde el personaje se acuesta en una silla especial y le implantan nuevas habilidades y conocimientos, bueno pues el neurocientífico Takeo Watanabe de la Brown University, está trabajando en algo que podría servir para los mismos fines, logrando resultados sorprendentes en sus primeras pruebas.

Para entender el avance de Watanabe, es muy útil saber un poco acerca de la plasticidad del sistema visual de capacidad de cambio. Hace veinte años, los neurocientíficos sostuvieron que después de los primeros 12 meses de vida, el sistema visual entero estaba demasiado rigido para poder lograr cualquier aprendizaje real, en otras palabras había perdido su plasticidad.

Esta visión del cerebro comenzó a cambiar hace unos 15 años, cuando el neurobiólogo israelí Dov Sagi descubrió que con un entrenamiento intensivo en determinadas tareas visuales, tales como la orientación de destino (la capacidad de mirar a un punto en la pared, mirar hacia otro lado, y luego mirar hacia de nuevo al  punto exacto) , las personas mucho mayores de 12 meses podría mejorar su desempeño en esas tareas. El estudio de Sagi de este “aprendizaje perceptivo” en 1994 acabó con el concepto del sistema de visión rígida.

Los sujetos de la investigación de Sagi todavía tenian que entrenar conscientemente con señales visuales antes de ver alguna mejora. El aprendizaje no se manifestó de repente, como lo hizo para Neo. Pero en 2011, Watanabe diseñó un experimento para ver si algo así como el aprendizaje automático puede ser posible. Se preguntó si podía entrenar el sistema de visión sin conocimiento previo ni el uso de un estímulo como un punto.

El experimento de Watanabe constó de dos partes. En primer lugar, los sujetos tenían sus cerebros escaneados por resonancia magnética funcional (fMRI), y se quedaban mirando la pantalla de una computadora. En la pantalla habia una serie de líneas diagonales. Simplemente estudiando estas líneas produjeron un patrón de activación muy específica en la corteza visual, que la fMRI decodifico y almaceno.

La segunda parte del estudio se llevó a cabo el día siguiente. Una vez más, los participantes veian una pantalla de computadora mientras estaban siendo escaneado por una máquina fMRI, pero esta vez en lugar de las líneas, un pequeño disco apareció en la pantalla. Pero a diferencia del dia anterior donde el objetivo solo era mirar la imagen, ahora tenian una instrucción, hacer que un disco (circulo) que aparecia en la pantalla se hiciera más grande, sin embargo no se les daba ninguna instrucción de como lograr esto.

La solución estaba lejos de ser evidente. La única manera de aumentar el tamaño del disco era que su cerebro reprodujera el mismo patron que cuando se fijaban en las lineas diagonales el dia anterior.  El equipo se ha configurado para reconocer ese patrón y hacer que el disco en la pantalla más grande en cuanto el patrón se repite. “Cuanto más se parece al patrón de activación cerebral era”, dice Watanabe, “más grande se volvía el disco.”

De hecho, la tarea podría parecer imposible para los no iniciados, pero no fue así. Al tratar de resolver un problema aparentemente sin solución (¿cómo se puede hacer mentalmente un círculo crecer?), El cerebro automáticamente repitió los patrones recientemente aprendidos, y el disco empezó a expandirse de forma automática, sin necesidad de formación previa.

Pero aquí es donde las cosas se ponen interesantes:  En teoría, si la secuencia de adquisición producida por mirar las líneas se cambiara por información importante como por ejemplo un programa de entrenamiento de kung-fu,   entonces el sujeto podría aprender automáticamente a repetir ese patrón.  Y de esta manera se podría lograr el aprendizaje automático o implantado.

Sin embargo nadie sabe si este tipo de fenómeno también se presenta en lugares como la corteza motora o la corteza auditiva, lo que sería útil en el dominio de las habilidades físicas o lingüísticas.

Watanabe dice: “Creo que nos vendría bien la técnica para borrar los recuerdos, como la eliminación de 12 meses de la vida de una persona. ” este método puede ser utilizado para curar la depresión. “Creo que podría fácilmente enseñar a la gente a ser feliz”, dice. “Sólo con mostrar fotos de bebés  y gatitos y otras imágenes conocidas por el estado de ánimo asociado con felicidad, luego grabar y utilizar este modelo como el detonante de ampliación de disco. Entonces, cuando los sujetos realicen esta tarea, van a sentirse felices también ”

Todo esto “Podría ser útil para las personas con trastorno de estrés post-traumático, aunque el peligro sería que esto se prestara a abusos” dice Watanabe.

¿Qué les parece? Los neurocientíficos seguirán perfeccionando estas técnicas y probablemente en menos de 10 años los psicólogos nos pudieran mandar a varias sesiones con estas máquinas para reprogramarnos y así obtener muchos beneficios. En lo personal me parece muy bueno, únicamente cuidando siempre la parte ética.

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