Estevia, edulcorante natural y saludable

La estevia es una planta de la que se obtienen unos endulzantes sin calorías que son la alternativa dulce natural. En comparación con el azúcar, tiene ventajas dietéticas y efectos positivos sobre nuestra salud.

Son hierbas y arbustos de la familia del girasol, nativa de regiones subtropicales y tropicales de Suramérica y Centroamérica. Conocida en guaraní como ka'a he'(«hierba dulce»), o, simplemente, «estevia», es ampliamente cultivada por sus hojas dulces.

Las hojas de las plantas de este género tienen un dulzor más tenue al principio de su degustación y una duración más larga que los del azúcar común, aunque algunos de sus extractos pueden tener un sabor amargo o con un gusto parecido a los de las plantas en altas concentraciones. 300 veces más dulce que el azúcar común, el género ha ido llamando la atención con la creciente demanda de alimentos con bajos contenidos de carbohidratos y azúcares.

Las investigaciones médicas que se han realizado acerca de ciertas especies del género han demostrado sus posibles beneficios en el tratamiento de la obesidad y la hipertensión arterial porque el consumo de los extractos de sus plantas tiene un efecto insignificante sobre los porcentajes de glucosa en la sangre, lo que también hace atractivos a estos para usos no medicinales como edulcorantes naturales. Utilizada milenariamente por tribus o etnias de Sudamérica, principalmente en Paraguay, que la usan desde tiempos inmemoriales para endulzar la comida, pero también aprovechan sus propiedades medicinales para reforzar el corazón (junto con la yerba mate), trata la acidez estomacal, reduce el acido úrico, y desinfecta heridas, aplicando directamente las hojas.Indicada en casos de obesidad, triglicéridos y tensión arterial elevados, colesterol HDL o “bueno” bajo y exceso de grasa alrededor de la cintura.Y no solo no favorece la caries, sino que el extracto de estevia inhibe la bacteria Streptococus mutans, una de las culpables de la formación de la placa y del desarrollo de la caries. Se trata de un efecto leve.Al no contener hidratos de carbono, los preparados naturales de Estevia no son adecuados para preparar confituras, ni bizcochos, pero si podemos utilizarlas para elaborar galletas y otras preparaciones.PropiedadesSe atribuyen distintas propiedades dietéticas, medicinales y hasta medioambientales, de las que se cita algunas a continuación:0 Calorías, 0 Grasas saturadas, 0 Azúcares, 0 Colesterol, 0 Carbohidratos, 0 Cafeína, 0 Índice de Glicemio, no se procesa en el hígado, no tiene peligro de sobredosis ni es cancerígeno como otros edulcorantes sintéticos, se puede utilizar sin procesarla (hojas), liquida o cristalizada, en forma de fermentado natural, tiene un efecto antioxidante (o “anti edad”) se considera seis veces más antioxidante que el té verde, soluble en agua, alcohol etílico y metílico, no fermenta ni reacciona con otros componentes presentes en los alimentos, restaura la salud del suelo donde se cultiva.Ideal para personas diabéticas, tanto tipo I o tipo II, pues no afecta a los niveles de glucosa ni a la insulina en la sangre. Algunos estudios indican incluso que los preparados que la contienen pueden reducir las tasas de glucosa en los casos de diabetes tipo II.Estas son algunas de las muchas propiedades y ventajas que tiene la estevia y que cada vez se encuentran más usos y beneficios que aporta el uso de este prodigioso edulcorante natural.Podemos utilizar tanto las hijas frescas como las secas. Las primeras se pueden tomar tal cual con fines terapéuticos, y las segundas se pueden utilizar para endulzar las infusiones, añadimos una cucharadita rasa, se deja reposar unos diez minutos y se filtra.Para la utilización del extracto (purificado), las cantidades serán infimas, ya que es 300 veces mas dulce que el azúcar, los fabricantes nos indican en los envases las equivalencias con el azúcar.Eso si, siempre consultaremos al médico su utilización en caso de que tomemos medicación para bajar la tasa de glucosa, retención de líquidos e hipertension, podrían aumentar el efecto… Así que, pongamos en nuestra vida una pizca de dulzor     Caty Soler