Estreñimiento y el uso de laxantes

El estreñimiento es una condición muy común que ocurre cuando los movimientos intestinales se vuelven difíciles o infrecuentes.

Estreñimiento y el uso de laxantes

Podría ser muy difícil decir qué es exactamente la evacuación intestinal normal, porque el tiempo transcurrido entre los movimientos intestinales varía ampliamente de persona a persona. Sin embargo, los expertos coinciden en que pasar más de tres días sin un movimiento intestinal es demasiado largo y podría causar problemas, porque las heces se hacen más difíciles de pasar. En este caso las personas a menudo deciden usar laxantes, medicamentos que ayudan a aumentar la frecuencia de los movimientos intestinales. En la mayoría de los casos son extremadamente útiles, pero no sin efectos secundarios, algunos de los cuales pueden incluso poner en peligro la vida y requieren una intervención médica urgente.

Criterios de diagnóstico

Si tiene dos o más de los siguientes problemas durante al menos 3 meses, se le considera estreñido.

• Evacuación incompleta más del 25% del tiempo o la sensación de evacuación intestinal incompleta.
• Esfuerzo durante la defecación más del 25% del tiempo que pasa en el baño
• Dos o incluso menos evacuaciones en una semana
• Heces duras el 25% del tiempo

Incidencia

Esta condición es más común en los niños y las personas mayores, y afecta a las mujeres más que a los hombres. Una de cada 200 mujeres tiene estreñimiento severo y continuo, que se considera un grave riesgo para la salud. El embarazo es un período cuando los problemas del estreñimiento comienzan generalmente.
Más de 6 millones tienen problemas de estreñimiento. En la mayoría de los casos, el estreñimiento no es el único problema, los pacientes también sufren de hemorroides o fisuras anales.

Signos y síntomas del estreñimiento

El estreñimiento puede ser un signo de varios trastornos más graves, pero en la mayoría de los casos es simplemente causado por una dieta baja en fibra o deshidratación. Todo esto haría las heces duras y mucho más difícil pasar el intestino.

En el estreñimiento común, el taburete es duro y difícil de pasar. Cuando los pacientes se esfuerzan por pasar las heces, pueden causar hemorroides y fisuras anales, lo que además complica la condición. También, en etapas posteriores de la condición, algunos síntomas abdominales pueden aparecer debido a la distensión abdominal. La mayoría de los pacientes informan ternura y calambres en el abdomen y a veces ruidos fuertes del intestino. A veces el estreñimiento puede convertirse en una experiencia dolorosa, perturbadora y algo embarazosa.

El caso más severo de estreñimiento es una condición llamada impactación fecal. Se acompaña con síntomas comunes de obstrucción intestinal tales como:

• Vómito
• Abdomen muy tierno
• Obstáculo
• Dolor abdominal difuso

Posibles causas del estreñimiento

Las causas comunes del estreñimiento incluyen:

• Ingesta inadecuada de agua
• Fibra inadecuada en la dieta
• Resistir el impulso de tener un movimiento intestinal
• Uso excesivo de laxantes
• Hipotiroidismo
• Una interrupción de la dieta regular o la rutina que se observa en los viajes frecuentes
• Actividad o ejercicio inadecuado o inmovilidad
• Comer grandes cantidades de productos lácteos
• Estrés
• Enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple
• Medicamentos antiácidos que contienen calcio o aluminio
• Medicamentos
• Depresión
• Trastornos de la alimentación
• Síndrome del intestino irritable
• El embarazo
• Cáncer de colon

Tratamiento de estreñimiento

El tratamiento también varía de paciente a paciente, porque algunos de ellos tienen una tendencia durante toda la vida hacia el estreñimiento, mientras que otros tienden a tener sólo estreñimiento ocasional. Mientras que el estreñimiento leve e intermitente no suele ser motivo de preocupación, el estreñimiento a largo plazo se considera un problema de salud grave, no importa cuánto tiempo dura. El estreñimiento también se considera grave si se acompaña de sangrado rectal, dolor abdominal y calambres, náuseas y vómitos o pérdida de peso involuntaria. Las opciones de tratamiento para el estreñimiento podrían dividirse en dos grupos diferentes: el tratamiento con fármacos (laxantes) y el tratamiento sin fármacos.

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Consejos para el tratamiento del estreñimiento sin farmacos

Ciertos medicamentos, una tiroides insuficiente o una obstrucción del colon puede causar estreñimiento grave. En casi todos los demás casos, las modificaciones sencillas del estilo de vida pueden ayudar:

• Incrementar la fibra en la dieta: Las fibras dietéticas pueden mejorar significativamente la función intestinal agregando volumen y suavizando las heces. Comestibles ricos en fibras son verduras, frutas, panes de grano entero, cereales de grano entero, ciruelas pasas, maíz, habas enteras, salvado de avena, maíz, cebada y muchos otros.
• Aumento de la ingesta de líquidos: un simple aumento de la ingesta de líquidos puede mejorar significativamente sus posibilidades de una recuperación rápida.
• El ejercicio regular también puede ayudar a aumentar la frecuencia del movimiento intestinal.

Laxantes y estreñimiento

Los laxantes son medicamentos que aumentan la frecuencia de los movimientos intestinales. Hay muchos tipos de laxantes y vienen en diferentes formas. Aunque la mayoría de los laxantes OTC son seguros, eficaces y bien tolerados, también pueden causar varios efectos no deseados.

Tipos y formas de laxantes

Los laxantes vienen en muchas formas y no importa cuál elija, cada uno de ellos podría ser tan eficaz como cualquier otro:

• Tabletas, cápsulas o gránulos
• Polvos (mezclados con agua)
• Enema
• Supositorios
• Alimentos
• Jarabes

Hay 3 tipos de laxantes:

1. Laxantes formadores de masa: Esta forma funciona por hinchazón en el interior del intestino, lo que ayuda a suavizar las heces y anima a los intestinos a moverse y empujar las heces. Se deben utilizar 2 o 3 días antes del efecto tonto.

Algunos de los más utilizados son:

• Celevac®
• Normacol®
• Bran®
• Fybogel®

2. Laxantes estimulantes: Al igual que el nombre dice, estos funcionan estimulando los intestinos y acelerando el movimiento intestinal. Pueden tomar 8 o 12 horas para trabajar.

Algunos de los más utilizados son:

• Co-danthrusate (Normax®)
• Supositorios de glicerol
• Senna (Senakot®)
• Jarabe de higos
• Bisacodyl®
• Docusate sodium®

3. Laxantes osmóticos: Estos laxantes altamente eficaces trabajan por extraer agua en el intestino, haciendo las heces más suaves y fáciles de pasar. Algunos de los más utilizados son:

• Enemas de fosfato
• Citrato de sodio
• Jarabe de lactulosa
• Macrogols
• Sales de magnesio

La desventaja de los laxantes

• Usar demasiados laxantes puede desequilibrar los electrolitos importantes en el cuerpo. Los electrolitos son necesarios para el correcto funcionamiento de los nervios y músculos, incluyendo el músculo cardíaco. Una pérdida de electrolitos puede causar calambres musculares, temblores, espasmos, latidos cardíacos irregulares y en algunos casos paro cardiaco.
• La deshidratación es también un problema, porque los laxantes y los enemas quitan el líquido necesario del cuerpo. La deshidratación puede causar temblores, debilidad, visión borrosa, desmayos, daño renal y en algunos casos, incluso la muerte. Es una condición que requiere tratamiento médico.
• Los laxantes también pueden irritar las terminaciones nerviosas intestinales, que a su vez estimulan las contracciones musculares que mueven el irritante a través del intestino y fuera del cuerpo. Sin embargo, los experimentos han demostrado que, a veces estas terminaciones nerviosas ya no responden a la estimulación. Esto podría ser un problema grave porque en la mayoría de los casos, los pacientes se vuelven dependientes de laxantes y sin esta estimulación médica puede no tener ningún movimiento intestinal en absoluto.
• Los pacientes que usan laxantes son más propensos a las infecciones, porque los medicamentos arrancan el moco protector que recubre el colon.

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