Después de que a la espectacular generación de jugadores que se proclamaron campeones del mundo en 2003 y olímpicos en 2004 se les fuera acabando las pilas parecía que el futuro de Croacia era un tanto grisáceo, tan solo iluminado por la joven promesa Domagoj Duvnjak. Pero esto no fue así, pues Croacia jamás ha salido de la élite mundial y no cesa de cosechar éxitos. En los últimos tres Europeos ha cazado medalla y en las últimas tres grandes competiciones se ha subido al podio (bronce en los Juegos de Londres, en el Europeo de Serbia y en el Mundial de España).
La selección croata celebra el bronce conseguido en el pasado Mundial
A Dinamarca, Croacia llega con una selección muy completa, tiene cubiertas todas las posiciones y todas las facetas de juego, y con uno de los mejores jugadores de planeta como referencia del juego croata, Domagoj Duvnjak.No hay posición mal cubierta en la selección croata. En la portería está el portero del MKB-MVM Vészprem Mirko Alilović (bien acompañado sea por Venio Losert o por Filip Ivić); en los extremos estarán los efectivos jugadores del KS Vive Targi Kielce, Manuel Štrlek e Ivan Čupić, respaldados en el banquillo por jugadores como Zlatko Horvat, Ivan Ninčević o incluso Lovro Šprem; en los laterales estarán Marko Kopljar y el incombustible Blazenko Lackovic, que ya no está tan bien como en años pasados pero que seguirá aportando lanzamiento exterior (ahora necesitará más descanso, que se lo pueden dar jugadores como Josip Valčić o la joven promesa Stipe Mandalinić); en el pivote Igor Vori, y como pilares defensivos Željko Musa, Jakov Gojun y Drago Vuković (está tocado y puede ser un importante baja pues es de vital importancia en tareas defensivas y en ataque le da descanso a Domagoj Duvnjak).
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Domagoj Duvnjak jugando ante Serbia en los Juegos de Londres
Croacia se plantó en este Europeo 2014 siendo primera del grupo 4, quedando por delante de Hungría, Eslovaquia y Letonia. La selección de Slavko Goluža tan solo perdió en tierras húngaras y llega a Dinamarca con la mentalidad ganadora de siempre y con un solo objetivo en mente, el oro.En el Europeo de Dinamarca, Croacia compartirá grupo con Suecia, Bielorrusia y Montenegro. Debutará ante la selección de Siarhei Rutenka y en la última jornada se verá las caras con Suecia, con la que a priori se debería jugar la primera plaza del grupo y esos dos puntos que pueden ser de vital importancia en la Main Round.
Croacia tiene muchos recursos y aspira con toda seguridad a meterse en semifinales. Lograrlo será difícil, pues su lado del cuadro es muy duro, pero tiene argumentos para conseguirlo. Defensivamente pueden hacerlo muy bien tanto en 6:0 como en 5:1. Y en ataque tienen un buen pivote y buenos extremos, lo que proporcionará más espacios para que Domagoj Duvnjak y los laterales croatas tengan mayores facilidades para desplegar su juego.
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Igor Vori y Jakov Gojun defienden a Jorge Maqueda
Además, el juego que plantea Slavko Goluža hace que los extremos salgan como cohetes buscando el contraataque cada vez que el rival lanza a portería. Fruto de este estilo de juego y de la rapidez de los extremos croatas, la selección balcánica fue la que más goles metió de contraataque en el pasado Mundial, metiendo 69 goles (7.6 por partido).Claves
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El extremo derecho del KS Vive Targi Kielce, Ivan Čupić, es uno de los mejores del planeta en su posición. Posee una calidad de lanzamiento envidiable y su hambre de gol y de victoria le hacen ser una continua pesadilla para el equipo rival.
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En el otro extremo, el titular debería ser el compañero de Čupić en el KS Vive Targi Kielce, Manuel Štrlek, aunque tanto Šprem como Ninčević podría ocupar la posición con garantías.
Štrlek es un jugador parecido a Čupić, muy rápido y con una calidad de lanzamiento brutal. En las últimas temporadas ha tenido mala suerte con las lesiones pero llega al Europeo en forma. Si vemos al mejor Štrlek, el extremo de 25 años deslumbrará a Europa con su calidad técnica.
Rivales
Grupo D:
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En la Main Round se cruza con el Grupo C:
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Texto de @Eduagullo