'Evelina's Garden' ('El jardín de Evelina'), de Mary Eleanor Wilkins

Mary Eleanor Wilkins Freeman (1852-1930)- de nacimiento Mary Ella pero cambió su nombre en honor a su madre tras el fallecimiento de esta; el Freeman viene de su marido del que se divorció por sus adiciones a alcohol y otras sustancias- fue una escritora norteamericana  muy célebre por sus historias para niños, sus novellas y relatos, sus cuentos de terror, su novela Pembroke y tantas otras obras. Desde la adolescencia empezó a escribir historias infantiles y poesía para ayudar de este modo al sustento de la familia y ya no dejó de escribir durante más de treinta años.  
Comenzaremos conociendo a esta autora- y hacemos coincidir esta entrada con la conmemoración, hoy 31 de octubre, del 164 aniversario de su nacimiento- con Evelina's Garden, pero pronto podréis leer en el blog las reseñas de otro par de relatos más- muy diferentes en tono y temática de este- que ya he podido disfrutar. 
Pero vamos con la historia de Evelina, y junto con la suya la de su jardín, que comienza así...

"On the south a high arbor-vitæ hedge separated Evelina's garden from the road. The hedge was so high that when the school-children lagged by, and the secrets behind it fired them with more curiosity than those between their battered book covers, the tallest of them by stretching up on tiptoe could not peer over. And so they were driven to childish engineering feats, and would set to work and pick away sprigs of the arbor-vitæ with their little fingers, and make peep-holes—but small ones, that Evelina might not discern them. Then they would thrust their pink faces into the hedge, and the enduring fragrance of it would come to their nostrils like a gust of aromatic breath from the mouth of the northern woods, and peer into Evelina's garden as through the green tubes of vernal telescopes."

En un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra todos muestran su respeto por Adams, el viejo y viudo hacendado local, y admiración por su hija, a la que vieron nacer; ambos apenas cruzan una palabra con los habitantes del pueblo pero estos no cesan de hacer conjeturas sobre la discreta y solitaria vida de los dos. Evelina, la joven, tímida y bella Evelina, lleva una vida de semi clausura, sin saber lo que es la compañía de gente su edad, la diversión, o el amor. Tan solo aquella mirada que cruzó en la iglesia con el joven. Una mirada apenas que puede dar consuelo y sentido o condenar toda una vida.  
Tras la muerte de su padre, siguen los cotilleos sobre el futuro de Evelina, sola en esa gran casa. Pero Evelina no está del todo sola; cada uno de los momentos de su día a día lo ocupa en su hermosísimo jardín que, con el paso de los años, va embelleciéndose más y más. Al mismo tiempo va creciendo en altura el seto que Evelina ha hecho plantar rodeando el jardín. 
Tras el fallecimiento del último de los fieles y ancianos criados, llega a la casa una joven huérfana, una pariente lejano, para vivir con la ya anciana Evelina. Se llama Evelina, como ella. Evelina Leonard. También, y con demasiado frecuencia, intentan colarse en la casa, Mrs. Martha Loomis, prima de Evelina, y sus dos hijas, con más interés por la herencia- creen que puede peligrar con la entrada en escena de la joven Evelina- que por cariño a su prima.  
Con la nueva Evelina parece repetirse la vieja historia: el jardín, el cuidado de su tía, la iglesia... configuran su vida Y si hace años fueron las tímidas miradas de Evelina y el joven del pueblo, las que se cruzan son ahora las miradas y palabras entre Evelina el nuevo y joven vicario, Thomas Merrian, hijo del hombre que había hecho suspirar a Evelina Adams. Será cuestión de comprobar si las cosas sucederán del mismo modo o habrá oportunidad y valor para el cambio. La muerte de la anciana Evelina y su testamento, con dos cláusulas de condiciones, pondrán las cosas un poco difíciles.

Evelina's garden es una bonita, dulce y, cierto modo, triste historia sobre la soledad y el amor, una historia de segundas oportunidades- Evelina frente a Evelina- sobre cómo darle sentido a nuestra vida con lo verdaderamente importante, y, principalmente, sobre la valentía en el amor. Es una novella a medio camino entre el drama y la comedia romántica con algunos personajes casi de cuento- Mrs. Martha Loomis recuerda a la malvada madrastra de Cenicienta- que se lee con sumo gusto.  Evelina's garden es una historia pausada, en el que el discurrir de toda una vida y el despertar de otra se nos muestran ante nuestros ojos con la lentitud de esas grises tardes de invierno ante la chimenea con una taza de té en una mano y el poso de de nostalgia en la otra.  
Si os apetece leerla, aquí os dejo el enlace a Evelina's Garden en Project Gutenberg. 
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