Excalibur: ‘Conquistando Britania en la Atari-8 bits’

Tiempo hace ya que venimos posponiendo nuestras tareas cotidianas en la redacción de Ludopharmacos. Cierto es que no son muchas, más que sentarse a jugar y escribir. Pero como bien saben muchas veces la vida pone infinitas trabas para que podamos realizar aquellos menesteres tan simples y sencillos que nos llenan de alegría el corazón. No obstante eso, no dejamos jamás de jugar: siempre hallamos un hueco en el absurdo inmenso del vivir y lo llenamos, por supuesto, con bebidas alcohólicas varias y videojuegos de todas las clases. Hoy vamos a hablar de uno que mencionamos brevemente en el posteo de los Videojuegos del Rey Arturo.

El juego se llama Excalibur y salió para los ordenadores Atari-8 bits. Esta máquinas no eran consolas de videojuegos, aunque se comportaban como ellas. Eran, básicamente, parte de esas computadoras de 8 bits que pululaban a montones desde fines de los 70′ hasta los primeros años de los 90′. Algunas de ellas ya las hemos mencionado: Commodore y Spectrum, por mencionar solo aquellas que llegamos a reseñar.

En el 79′, entonces, salía la primer compu de Atari, la Atari-400 y la Atari-800, dos modelos distintos de una misma arquitectura. Claramente, la 800 era una maquinola más potente que la 400. Incluso tenía algo muy loco que nunca antes había visto: una doble ranura para cartuchos:

No comprendo muy bien para que los dos cartuchos, más aun si pueden observar bien, las ranuras están incluso diferenciadas por Left Cartridge y Right Cartridge. Según pude leer por ahí, el otro slot se podía usar para poner un cartucho de unos increíbles 8KB de memoria RAM para expandir a la maquinola.

Pero bien, no es mi especialidad hacer análisis de fierros, y mucho menos de Atari, una empresa que Krupa ama tanto como yo amo a Blizzard. Lo que si dire es que hubo varios modelos de compus de 8 bits hasta que en el 92′ la empresa dejo de dar todo tipo de soporte. Ahora bien, vayamos entonces a lo que nos interesa y nos congrega, que es el:

EXCALIBUR

Como hemos mencionado anteriormente, este juego forma parte del programa de Atari denominado Atari Program Exchange (APX). Al ser esta una computadora, y viendo que los de Atari necesitaban software para la máquina, decidieron abrir un poco su arquitectura y crearon este proyecto, que permitía desarrollar software por tercero y comercializarlo mediante un sistema de suscripción que Atari tenía para con los usuarios de sus máquinas. De esta forma se repartieron varios juegos y surgieron muchos astros de la programación.

El hombre detrás de este clásico se llama Chris Crawford y fue toda una estrella dentro del mundo de Atari. Apasionado por los juegos de estrategia y guerra, Chris bien puede ser considerado como una de esas personas indispensables para pensar el género de los jueguitos de estrategia en las computadoras. Sin lugar a dudas, sin él, el género habría tardado un poco más en desarrollarse. Luego mencionaremos algunas de sus creaciones pero metamos con el Excalibur.

El juego nos pone en la piel del Rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda. Nuestro objetivo es, por supuesto, dominar toda la isla de Britania, que se encuentra dividida en varios reinos. Este es el mapa que venía con el manual del juego:

Dicho sea de paso lo siguiente. Nuevamente estamos ante un juego que si no le pegamos una ojeada al manual, jamás vamos a poder entender cómo jugar. O al menos, nos va a costar mucho más. Esto se debe a una cuestión fundamental. Piensen ustedes, pequeños millenials nacidos en la era de la información, que este juego salió en el 83′, que se trata de un juego de estrategia, y que solamente se maneja con el clásico joystick de Atari que tienen, recuerden, un solo botón. Es decir, solo con ese botón y la palanca deberemos realizar todo nuestro periplo por la gran isla de Britania.

Por esta razón es necesario leer el manual, que no es muy extenso, pero tiene información crucial para entender ciertas cuestiones del desarrollo del juego, que de por si es extremadamente complejo y completo para haber salido en el 83′, pesar menos de 50kbs y ser jugado con un solo botón.

Al empezar, entonces, veremos algo parecido a esta pantalla:

La corona nos representa a nosotros y nos permite movernos a través del mapa. El castillo gris ese que figura ahí, es Camelot, nuestro hogar. Las lineas grises marcan los limites de nuestro reino, los cuadraditos verdes son los campos donde nuestros vasallos cultivan la tierra. Luego volveremos sobre esto.

Nuestra corona se mueve con las flechas, y al entrar al castillo gris, que es Camelot, estaremos dentro de lo que sería el menú de acciones. Importante es saber que el color de los castillos dan cuenta de distinto tipos de relaciones que tienen los reinos para con nosotros. Si están en gris, significa que es Camelot, o bien, que son vasallos nuestros, hecho por el cual podremos ingresar. Si figuran en Azul, es porque son enemigos, en rojo da cuenta de un reino que nos paga tributo y en verde, un reino neutral.

El primer menu es el de la Mesa Redonda y se ve de esta forma:

Estamos ante un juego muy primitivo en cuanto a cuestiones gráficas, asi que hay que usar gran parte de la imaginación para comprender ciertas cuestiones. Las pantalla se divide en 4 opciones: Gift, Honour, Banish y Select. Lo que se ve a la derecha, esa corona rodeada de un circulo rojo y unos chirimbolos, representa a la Mesa Redonda, siendo nosotros, Arturo, el centro de la misma, y los socotros que pululan por ahí, los caballeros.

Los caballeros vendrán a cumplir el rol de los ‘generales’ de nuestro ejercito. A la hora de combatir, serán ellos quienes representen a la cantidad de tropas que vayamos entrenando. Pero esa Mesa Redonda representa mucho más que la Mesa en si. En el juego, esos chirimbolos irán girando en torno a ella: cuanto más cerca esten de la Mesa, más leales serán a nuestra causa; cuánto más orbiten cerca de Arturo, más leales serán a nosotros. Pero también pueden acercarse mucho a la Reina Ginebra… y bueno, generar más conflictos. Esto es real, si el resto de los caballeros ‘ve’ eso, se alejarán más de nosotros. Una cosa de locos.

Ahora bien, la corona esta sobre una linea roja y movemos hacia arriba o abajo, alineandonos con las opciones. La opción Gift es para regalar dinero a algún caballero, la opción Honour le dará más ‘honor’ al caballero seleccionado, hecho por el cuál tendrá más tropas a cargo. Banish es para desterrar del reino a uno de los pérfidos que ose tocar a Ginebra. Siguiendo hacia arriba pasamos al siguiente menú, el Throne Room:

Aca tenemos un mapa de la zona, con varias opciones. La primera, News, nos mostrara las noticias de Britania, de haberlas. Prestg -Prestigio- nos dice el prestigio que tenemos. Attack sirve para elegir a quién atacar. Primero debemos elegir, con las flechas izquierda-derecha el reino a atacar. Esto lo explicaremos un poco más adelante. Tribute nos muestra quiénes nos están pagando tributo. Sigamos:

En esta pantalla, la Treasury Room, podremos hacer cosas como aumentar nuestros ejércitos. Para eso, elegimos la opción Army y aumentamos con las flechas el número. El número de la izquierda corresponde a la cantidad de dinero -Wealth- que le dedicamos al ejercito, y el valor de la derecha, la cantidad de soldados que poseemos.. En Taxes, el valor izquierdo corresponde al dinero semanal que queremos nos paguen, y el valor derecho, el que efectivamente nos están pagando. En Wealth, el número izquierdo corresponde a la cantidad de guita que tenemos luego de recaudar impuestos; el derecho es el número que tenemos en ese momento. O algo así, pero no logro comprender bien, como tampoco entiendo qué es Tithes. Según leí, corresponde al diezmo, aunque en este caso asumo se refiere a la guita que le destinamos a nuestros vasallos. De todas formas, ese valor no se puede cambiar. Experience no hace falta explicarlo, mientras más, mejor. Pasemos al último y más interesante menú:

Esta es la sala del Mago Merlín. Si, esa seudo cara en tres dimensiones representa al mago loco y desde aquí podemos usar su magia contra nuestros enemigos. Previamente debemos elegir a quién vamos a disparar nuestros hechizos y tener en claro la posición de este en el mapa. Con See, nos permitira ‘meternos’ dentro de los Menus que acabamos de reseñar y así poder ver las finanzas, el ejército y todo lo demás de nuestros enemigos. Con Plague desataremos un daño al ejército enemigo, Pestilence afectara los cultivos -y por ende la recaudación- y Change servirá para hacer que los reinos sean más favorables a nosotros, momentáneamente.

Pues bien, ahora ya estamos preparados para vencer a nuestros enemigos. No podemos mandarnos sin ton ni son. Hay que hacer averiguación del poderío militar de nuestros enemigos, crear más tropas, mantener contentos a nuestros caballeros y evitar que quieran palomearse a la hermosa Ginebra. No es tan sencillo como parece. Es muy probable que pierdan una y otra vez hasta que logren matar a un misero enemigo.

Pero supongamos que hicieron todo bien. Deben ir al Throne Room, elegir al reino y seleccionar la opción Attack. Ese reino pasara a color rosado. Hecho esto, deben ir a la Mesa Redonda, ir a la opción Select y elegir los caballeros que van a atacar. Cada uno de ellos tendrá asignado tropas de nuestro ejercito, asi que cuantas más tropas tengas mejor. No obstante, a la hora de atacar, solo veremos los iconos de los caballeros. Elegido todo, saldremos a los campos britanicos, nos moveremos a traves del reino y deberemos ir directo a los campos, esos cuadraditos verdes, para saquearlos. Si el Rey enemigo no interviene, simplemente saquearemos hasta el hartazgo, sino, nos enfrentaremos en combate y pasaremos a esta pantalla:

Esos tres cositos blancos somos nosotros. Arturo es el del medio, que tiene ‘forma de corona’. Si el muere, perdemos el juego. Los demás son los caballeros. El cuadrado viene ser una especie de cursor: si lo ponemos sobre nuestras unidades nos mostrara la cantidad de tropas que comandamos y strength. Al llegar ambas a 0, la unidad muere. No hay muchas opciones para combatir, solo decirle hacia donde se van a mover, evitando que nuestras unidades choquen entre si. Una vez hecho eso, apretamos Start y comenzará el combate.

De esta forma ganaremos, o perderemos: si pasa esto ultimo, es el fin del juego. Y si ganamos la batalla, seguiremos haciendo pillaje hasta que el enemigo se quede sin fuerzas, y ahí ganaremos su vasallaje. No siempre es necesario combatir, a medida que ganamos prestigio y fama, los reinos circundantes nos pagaran tributo y se harán vasallos nuestros por simple temor. Hecho por el cual hay que manejar bien las relaciones con los demás reinos, cuidar de nuestros caballeros y demás cosas que escapan a la comprensión del ludopharmaco promedio.

Bien, esto es todo lo que podemos decir de este magnifico juego. Es mucho más complejo de lo que uno cree y sumamente adictivo. Es increíble lo que tipos con un ingenio infernal podían hacer en máquinas tan viejas y ‘limitadas’, aunque esto ultimo es una apreciación actual.

Chris Crawford creo otros juegos similares. Uno es el Eastern Front:1941, también para estas máquinas, donde debemos realizar la Operación Barbarroja, aquella donde Hitler soñó llenar Rusia de esvasticas y comunistas muertos.

Para jugar este y cualquier juego de las compus de 8 bits de Atari, pueden bajarse este emulador. Luego se bajan las ROMs de los sitios habituales. Les recuerdo que los botones a usar son solo las flechas, la tecla Ctrl Izquierda -que sería el botoncito del joystic- y F2, que es el Start y sirve para iniciar los ataques.

Hasta luego

Esteban.