Existe una zona gris entre la vigilia y el sueño

En ella nuestra conciencia fluctúa, nuestra capacidad de respuesta disminuye y nuestra conciencia del mundo real comienza a disolverse, dando paso a sensaciones espontáneas cercanas al sueño. Esta fase de inicio del sueño sigue siendo un misterio que ha intrigado durante mucho tiempo a artistas, científicos e inventores, que consideraban que el período era un terreno fértil para conocimientos y descubrimientos.

Para averiguar si una musa se esconde a las puertas del sueño, el Departamento de Trastornos del Sueño del Hospital Pitié-Salpêtrière de París comparo la capacidad de los voluntarios para resolver un problema después de una siesta en comparación con la de los voluntarios que permanecen despiertos. 

 A estos voluntarios se les dio primero 60 pruebas por adelantado, para acostumbrarse a la tarea. Una pequeña proporción de ellos (16%) encontró el atajo durante esta fase y no se incluyó en análisis posteriores. Luego, a los participantes se les permitió tener un descanso de 20 minutos, en una habitación oscura, en una cómoda silla con los ojos cerrados. Le pidieron a los participantes que sostuvieran una botella de plástico en la mano, para que se despertaran dejándola caer antes de quedarse profundamente dormidos. Al final de esta pausa, se pidió a los participantes que trabajaran en 330 nuevos ensayos de la misma tarea NRT y monitorearon la aparición de momentos de Eureka. .

Durante todo el experimento, los participantes usaron sensores, colocados en su cabeza, barbilla y alrededor de sus ojos para monitorear su actividad cerebral, ocular y muscular. A partir de estas señales, monitorearon el estado de sueño de los participantes en tiempo real y dividir la muestra en tres grupos: los que permanecieron despiertos durante todo el descanso, los que se quedaron dormidos (y entraron solo en la primera etapa del sueño llamada N1), y los que llegaron a la segunda etapa, N2.

Encontraron que el 83% de los participantes que se quedaron dormidos (grupo N1) encontraron la regla oculta, en comparación con solo el 31% de los voluntarios del grupo que permanecieron despiertos.

Este triple aumento de la proporción de Eureka! es tanto más sorprendente dado que la diferencia entre el grupo N1 y el grupo despierto ascendió en promedio a pasar solo un minuto en la primera etapa del sueño. El impulso de la creatividad desapareció en los voluntarios que llegaron a N2; solo el 14% encontró la regla oculta. Parece, pues, que hay un terreno fértil para la creatividad durante el inicio del sueño: para alcanzarlo, hay que conciliar el sueño con facilidad, pero no demasiado profundamente.