Exito de una vacuna "dos en uno" contra la tuberculosis

Buenas noticias para la lucha contra una enfermedad que se cobra dos millones de vidas cada año. Un equipo internacional de investigadores, con participación española, ha conseguido los primeros resultados positivos de una vacuna contra la tuberculosis que protege antes y después de entrar en contacto con la infección. De momento, los resultados solo se han obtenido en experimentos con ratones, aunque son bastante esperanzadores. Se confía en que el fármaco sea una realidad en diez años.
La mayoría de las vacunas que están ahora en investigación se han desarrollado para proteger a personas sanas. No tienen ningún efecto sobre la llamada infección latente. En estos casos, la enfermedad no causa ningún síntoma hasta que se reactiva pasados unos años. Esta circunstancia se produce en una de cada diez personas que se infectan con la bacteria de la tuberculosis. La nueva vacuna, que se presenta en la edición «on line» de la revista «Nature Medicine», actúa por primera vez en esta etapa. Posee un efecto «dos en uno»: confiere inmunidad protectora y controla la reactivación de la enfermedad cuando aún permanece dormida.
La investigación es fruto de la labor del Consorcio Internacional «Grand Challenge» y cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses y la Fundación Bill&Melinda Gates.
En estos momentos, la única vacuna contra la tuberculosis disponible es una vieja arma de principios del siglo XX denominada BCG. Con este fármaco se protege a los bebés en sus primeros meses de vida. Pero solo es eficaz en la infancia y en afecciones no pulmonares, lo que deja fuera de acción al 80% de los casos.
Varios grupos en Europa y Estados Unidos trabajan por conseguir una vacuna más eficaz que intente controlar la expansión de esta enfermedad global, cada vez más difícil de tratar. Una de las más avanzadas es una fórmula que no llegará en jeringuilla sino en forma de aerosol y pretende que no supere los dos dólares de coste. El reto no es solo encontrar un medicamento más eficaz que el actual, sino también económico, apto para los países con menos recursos. La nueva vacuna se sitúa ahora a la cabeza de esta carrera. No por el coste, que aún se conoce, sino por sus posibilidades de prevenir y tratar a los bacilos que se han quedado rezagados.
Si los resultados se confirman en nuevos estudios, podría empezarse a utilizar en población de riesgo e infectada en 2020, pronostica Joan Pere Cardona, uno de los investigadores españoles que ha participado en el estudio.
El trabajo de Cardona y del grupo de la Unidad de Tuberculosis Experimental del Instituto Germans Trias i Pujol de Badalona ha sido clave. Este grupo lleva años trabajando en la forma latente de la tuberculosis. Describieron recientemente los mecanismos que utiliza para esconderse en el organismo. Y ahora han aportado un modelo con el que comprobar la actividad de las vacunas desarrollada por los investigadores daneses contra los bacilos latentes.
-Un nuevo concepto
Además de ser un tratamiento esperanzador, la vacuna introduce un nuevo concepto contra la infección tuberculosa, «superior al actual porque es capaz de generar protección contra bacilos activos y a la vez contra bacilos latentes, que son los responsables de la persistencia de la infección», explicó Cardona a Ep.
Este investigador también cree que gracias a esta aportación se podrán validar nuevas hipótesis revolucionarias en cuanto al concepto de infección latente aportadas por el grupo español en lo que se denomina «hipótesis dinámica», una superación de las teorías que prevalecían desde hacía unos cien años.
**Publicado en "ABC"