Expatriados: ¿Genios creativos?

La historia está llena de grandes personajes de las artes y la literatura que han vivido en otros lugares. Picasso, Haendel o Gauguin son algunos de estos genios creativos que han plantado bandera en otras tierras. Pero… ¿existe alguna conexión entre el hecho de vivir en tierras diferentes y la creatividad?

Hasta el momento esta relación sólo se podía intuir, pero ahora los investigadores William Maddux y Adam Galinsky brindan las pruebas científicas que faltaban para afirmar que vivir en otros países se conecta con la creatividad.

Para llegar a esta conclusión los científicos de la Northwestern University analizaron más de 300 estudiantes de maestría provenientes de 25 países diferentes. Como podrán presuponer, los investigadores enfrentaron a cada participante con una serie de problemas cuya solución demandaba un elevado grado de creatividad. Curiosamente, aquellos estudiantes que habían pasado más tiempo en una tierra extranjera también se mostraban más creativos y con mayores potencialidades para la negociación.

En el primer estudio participaron un total de 205 estudiantes a los cuales se les mostró una imagen de varios objetos en una mesa: una vela, un paquete de cerillas y una caja de tachuelas; todos al lado de una pared de cartón. La tarea se dirigía a encontrar la manera de colocar la vela en la pared de tal forma que la cera encendida no cayese sobre la mesa o el piso.

De los estudiantes extranjeros el 60% pudo resolver la tarea mientras que solo el 42% de los estudiantes locales lograron hallar la solución justa.

En el segundo estudio participaron un total de 108 estudiantes de un Master in Business Administration. En esta ocasión se perseguían dos objetivos: confirmar los resultados del primer estudio y controlar las variables de personalidad relacionadas con la creatividad. Por supuesto, los científicos pensaron que quizás las personas más creativas fuesen aquellas que también se mudasen con más frecuencia en la búsqueda de aventuras y entornos diversos.

En esta ocasión la tarea se centraba en un juego de roles sobre la venta de una estación petrolífera. El grupo de estudiantes se dividió en dos partes y a cada persona se le brindaron instrucciones precisas sobre su cometido en la tarea y se le brindó tiempo para pensar al respecto o quizás elaborar una estrategia de negociación.

Una de las personas desempeñaría el rol de vendedor que debía luchar por un precio máximo mientras que la otra persona asumiría el rol del comprador que también tenía establecido un precio máximo del cual no podría moverse. Como es de suponer, el precio establecido para el comprador era más bajo que el precio del vendedor.

Posteriormente, cada persona debía iniciar las negociaciones. Asombrosamente, el 70% de los equipos donde había personas que habían vivido en el extranjero lograron llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes. En los equipos donde nadie se había movido de su ciudad, este acuerdo fue imposible.

Ante estos resultados, los investigadores afirman que el hecho de tener que adaptarse a una nueva cultura, con costumbres e incluso idiomas diversos, potencia la creatividad en tanto que obliga a las personas a buscar nuevas vías de solución que anteriormente podían ser impensables. De esta misma forma, los científicos puntualizan que el simple hecho de viajar en vacaciones a otros países no tiene este efecto ya que no demanda una reestructuración cognitiva.

Por supuesto, a la misma vez reconocen que es necesaria una investigación mucho más profunda en este sentido y que este efecto quizás podría evidenciarse únicamente en los primeros meses o años del traslado.

Particularmente, considero que el hecho de mudarse a otros sitios con culturas diversas demanda de una gran flexibilidad pero igualmente creo que el simple hecho de mudarse no implica un cambio en los patrones de pensamiento (cosa que se evidencia en el hecho de que el 30% de las personas no logró resolver los problemas). Para ser creativo se necesita abrir la mente al cambio y dejar entrar nuevas formas de pensar y de hacer que anteriormente nos resultaban ajenas.

Así, probablemente detrás de esta relación se esconda el hecho de que muchas de las personas que se mudan a otros países ya son de por sí creativas y flexibles, dispuestas a incorporar nuevas culturas y formas de comportamientos. Un aspecto que el estudio no logró clarificar.
Fuente:Maddux, W. & Galinsky, A. (2009) Cultural borders and mental barriers: The relationship between living abroad and creativity. Journal of Personality and Social Psychology; 96 (5): 1047-1061.