Expedición al Volcán Bertrand, Catamarca.

 Descenso al Cráter (Andinismo de Exploración en la Puna Catamarqueña)

Adorado desde épocas incaicas, el volcán Bertrand, localizado en la puna de Catamarca, Argentina, no tenía aún un descenso a su espectacular cráter. Hace poco, dos montañistas argentinos lo realizaron. Este es un breve relato de su descenso.

Durante parte de enero y febrero de 2008, José Luis Querlico y quien les escribe, Marcelo Scanu, recorrimos la Puna Catamarqueña de la Argentina, una zona remota y de las más secas y desconocidas del planeta donde se encuentran los volcanes más altos de la Tierra. Allí descendimos al cráter del volcán Bertrand.

Localizado en 26º 49´33.7” Sur y 68º 09´34.9” W, el volcán Bertrand, de 5.207 metros, posee un cráter de dimensiones increíbles: 4.5 km. de diámetro y más de 300 metros de profundidad. Su primer ascenso se debió a los incas, quienes cerca de su cumbre dejaron restos aproximadamente en 1480. Casi cinco siglos después, en 1965, la checoeslovaca Verena Bolinder y su esposo Anders Bolinder, de Suecia, junto al baqueano Víctor Bustamante son los primeros montañistas modernos en llegar a su cumbre.

Treinta años más tarde, en 1995, ascendí en solitario y encontré los documentos que dejaron los europeos en la cima. Desde ese momento pienso en descender al enorme cráter que veo a mis pies.

En nuestra expedición argentina del 2008, el grupo hizo campamento al oeste del cráter, en una zona de pequeños volcancitos y una laguna roja debido a los minerales procedentes producto del vulcanismo. Desde allí ascendimos hasta el borde del cráter, a poco menos de 5.000 metros, donde el viento fortísimo fue un obstáculo a vencer. Siguiendo el recorrido de una quebrada llena de enormes rocas, nos adentramos en terreno virgen descendiendo a la zona más baja del cráter, aproximadamente a 4.850 metros.
El panorama desde ese punto es sobrecogedor, único. Es como estar en el mundo perdido. Solamente rocas y casi nada vivo a excepción de unas pocas y esporádicas plantas raquíticas. Los bordes del cráter caen abruptamente destacándose la cumbre principal y la cumbre Norte 5.188  metros. Esta última la ascendí sólo yo, pues Querlico debió bajar dos días antes del final de la expedición por motivos laborales.
En esa cima encontré restos de un ascenso moderno.Anteriormente habían explorado la zona del magnífico y cónico volcán Peinado y la Laguna Amarga, realmente dos bellísimas lagunas, una verde y otra celeste contaminadas naturalmente con cianuro y arsénico debido a la descomposición de la roca volcánica. Ascendí en solitario a lacumbre virgen de un volcancito de aproximadamente 4.900 metros conocido como Hijo del Peinado. En la cumbre hay un interesante cráter de unos 15 metros de diámetro.

La expedición soportó nevadas y 15 grados bajo cero en las noches.
Se agradece a Gendarmería Nacional (Comandante Torrisi, Comandante Primero Altamirano y Comandante Clementín) por el invaluable apoyo y a la Unión del Personal Civil de la Nación.
  

  
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Recorriendo Zonas Inexploradas
Es una enorme satisfacción recorrer zonas inexploradas o poco conocidas y ascender cumbres vírgenes. El ser humano tiene el innato instinto de recorrer, buscar, descubrir y el deseo de descollar siendo el primero. El andinismo de exploración conjuga esto y mucho más ya que el que practica esta rama del deporte también se interesa en todo lo que puede observar de interés arqueológico, antropológico, geológico, ecológico, faunístico, florístico, etc. y se ocupa de preservarlo y cuidarlo. Para ello aprende por lo menos lo básico de estas ramas científicas y se convierte en un verdadero auxiliar de ellas.

Es un poco volver a los comienzos del andinismo moderno, llenos de mística, donde los primeros andinistas forzosamente debían recorrer zonas inexploradas y aun no cartografiadas. Ellos se convirtieron en "cientistas", montañistas avezados en diferentes disciplinas que al finalizar sus viajes volcaban las experiencias y conocimientos en extensas y voluminosas obras, las cuales fueron y son guías para las generaciones posteriores. Al principio fueron todos extranjeros pero poco a poco algunos argentinos siguieron el ejemplo y luego muchos. Sus nombres han quedado grabados en letras de oro.

 

Sin embargo, muchos se han dejado seducir por el "andinismo de masas" con los consabidos inconvenientes: Rutas hipertransitadas, basura por todos lados, depredación de flora y fauna, pérdida de la aventura en el verdadero sentido de la palabra y que decir del espíritu altruista del montañista. La zona del Aconcagua es un fiel y triste ejemplo. Por supuesto existe allí gente consiente, la cual sigue al pié de la letra las leyes no escritas de la práctica del montañista, pero otros hacen lo contrario.

Lamentablemente, también ha sido desprestigiado. Algunas personas, generalmente cegadas por su ego, proponen la absoluta superioridad de la escalada sobre el andinismo de exploración y de alta montaña diciendo que "no tiene importancia". Están equivocados, ambas actividades son muy diferentes y también cada una posee su mérito y por ende una no se puede imponer sobre la otra. Ambas están unidas por el amor y el respeto hacia la montaña y su entorno.

El montañista completo sabe conjugarlas, aunque se incline por una, y conoce sus virtudes.

En nuestro país existen cientos de cincomiles vírgenes en regiones nula o escasamente recorridas. ¿Vamos a dejarlas inexploradas, inescaladas o esperar que algún extranjero las descubra? Es tiempo de que empezemos a abrir los ojos, concientizarnos y no perder esta oportunidad única. Somos quizás la última generación que pueda darse el lujo de subir una cumbre de alta montaña virgen y no podemos dejar pasar esta oportunidad tan valiosa.

Aunque escrito en 1990, en un boletín del Grupo de Montaña Huaman (hoy lamentablemente desaparecido), esta versión ampliada y corregida es válida en todos sus conceptos. Mucho se ha avanzado y descubierto pero todavía nuestro país, junto a Chile, China, Pakistán, Nepal y otras contadas regiones siguen siendo los países con más cumbres sin escalar del Planeta.

Fotos:
1. El cráter del volcán: 4.5 kilómetros de diámetro.
2. El Volcán Peinado desde la Laguna Amarga.
3. Marcelo Scanu en el fondo del cráter del volcán Bertrand con la cumbre principal detrás.
4. Desde la cumbre Norte del Bertrand mirando hacia el San Francisco y detrás El Muerto.

5. La Quebrada de San Lorenzo en San Juan, en la foto Miguel Beorchia Nigris.
6. Andinismo de exploración en la Cordillera de Olivares, San Juan.
7. Luis Pontoriero recibiendo las provisiones de Don Muñoz durante
la exploración de la quebrada de Pismanta y sus montañas en San Juan. Detrás el Nevado de Pismanta.