Face Off: (Cap. V: Shinji Kagawa)

Hace ya unos cuantos años, (concretamente veintitrés) en Kobe (Japón) ocurrió el nacimiento de alguien que podría liderar el futuro de un deporte sin tradición en oriente como el fútbol. A buen seguro que los padres de Shinji no tenían ni la más remota idea de lo que iba a ser su hijo en el futuro. 1989 se avecinaba como un año en el que cambiarían muchas cosas. De hecho, cambiaron: todo el bloque comunista entraría en colapso y la nación más extensa del mundo desaparecía: la Unión Soviética. Entre tanta revolución, llegó Shinji un diecisiete de marzo de ese mismo año, como si su nacimiento dijese que fuera un revolucionario, un líder a su forma y manera.
De hecho, siempre lo fue. Empezó dando sus primeros golpes de balón, mientras en la tele ponían Capitán Tsubasa, otro signo más, con cinco años. Su primer club en la infancia fue el Marino Football Club hasta los diez años. Pasaría a un equipo mayor de su ciudad: el Kobe NK Football Club, allí estuvo solo dos años. Con 12 años fichó por un club que tenía en su terminación Barcelona, pero con nombre de pila FC Miyagi, club donde pasó su adolescencia y se terminó de formar como jugador.

Estos pasos fueron previos al club que le dio a conocer en todo Japón: el Cerezo Osaka. Su calidad y liderazgo con el balón en los pies, brotaban en todo su esplendor. De hecho, fue el primer jugador que logró un contrato profesional antes de graduarse en el país del sol naciente. Pese a que su club descendió en 2007a la J-League 2, Shinji tuvo un importante papel en el desempeño de su equipo, ya que en el año 2009, hizo que ascendieran a la máxima categoría, quedando segundo en esa división. Fue un gran momento para decir adiós.
Un adiós que vino de la mano de un nuevo agente que se había hecho cargo de la representación del jugador nipón: el ex-jugador del Borussia Dortmund, Thomas Kroth. El traspaso se cifró en unos 350.000 €uros, gracias a una cláusula en el contrato de Kagawa con el Cerezo Osaka, que le permitía abandonar el club, si obtenía la oportunidad de jugar en Europa.

Fue en el verano de 2010 y Kagawa tuvo esa oportunidad. Sorprendió a Jürgen Klopp desde el inicio. Tanto es así, que debutó el 23 de agosto de ese mismo año. Sus primeros goles fueron en competición europea ante el FK Qarabağ azerbaiyano en la UEFA Europa League. Días más tarde, se estrenaría como goleador ante el Wolfsburgo, consiguiendo la victoria por 2-0. También ganó muchos puntos con los aficionados y con el entrenador por aparecer en partidos importantes como en el derbi ante el Schalke, en el cuál ganaron 3-1, con dos goles de Kagawa. Como anécdota, que él mismo, había señalado que marcaría dos goles ante su máximo rival. En enero de 2011, Shinji se lesionó y se perdió la mitad de la temporada. Esto no le imposibilitó para ser parte del título de Bundesliga que ganaron los de Dortmund, gracias a su gran primera vuelta. Es más, le valió para ser incluido en el XI ideal de la Bundesliga de ese mismo año.

La pasada temporada ha sido la de la consagración para Shinji, liderando el equipo ante el traspaso de Nuri Sahin al Madrid y la baja para casi toda la temporada de Mario Götze, por lesión. Kagawa jugó 54 partidos entre todas las competiciones, anotando 23 goles, lo que significa que su ratio es superior a 1 gol cada dos partidos jugados. Sinónimo de gol. Señalar que también dio 16 asistencias, lo cuál habla a las claras de su influencia en la zona de la mediapunta. En conclusión: gran culpa del doblete del Borussia Dortmund, la tuvo el japonés.

En Japón se le considera un ídolo y el próximo líder del conjunto nipón a hacer grandes cosas en el futuro, con muchos de los futbolistas que están en la sub-21 y vienen apuntando fuerte. De hecho, en Alemania se está apostando por el talento japonés a bajo coste, y generalmente con muy buenos resultados. Shinji es internacional desde 2008; desde entonces suma 11 goles en 33 apariciones con la selección nacional. 

Shinji Kagawa es un mediapunta posicional que suele situarse en el centro, para hacer de enlace entre el centro del campo y delantera. Puede partir desde cualquiera de las bandas, ejerciendo siempre influencia en el juego del equipo. Es especialmente influyente, cuando el juego del equipo es vertical y se arriesga su posesión. En los metros finales, goza de una visión de juego que le hace ser capaz de inventarse un pase entre 4 o 5 defensas. Su enorme capacidad de definición le convierte en el socio perfecto de cualquier atacante rápido, con movilidad a la par de que genere espacios. Con una exquisita calidad técnica, nunca la usa por usar, ya que cuando lo hace acertadamente genera ventaja posicional sobre los defensas y le hace encarar portería con más espacios.

Ha llegado al Manchester United por la nada despreciable cifre de 16 millones de €uros. Se le ha fichado en principio para ser títular y jugar por detrás de Rooney y acompañado en bandas de Nani y Ashley Young. Será fundamental, en el tipo de juego que desarrolla el United: verticalidad, rapidez y espacios. Un complemento ideal para el deleite de Rooney, el cuál puede encontrar en el japonés, el socio perfecto. Poder delegar responsabilidad goleadora en alguien como Kagawa, hará que el United sea más competitivo de cara a luchar por el título de campeón de la Premier League y/o Champions League. 
Este es Shinji Kagawa, un futbolista especial y adelantado a su tiempo. Y es que con 23 años, lo normal es que cumpla un proverbio japonés, lleno de esperanza: "No digas que es imposible. Di: no lo he hecho todavía". Seguir a @SharkGutierrez