Fantasia '24 - Parte 1: Avance de programación

El Festival Internacional de Cine Fantasía está a punto de celebrar su 28 edición, que tendrá lugar entre el 18 de julio y el 4 de agosto en la ciudad de Montreal, ya consolidado como uno de los eventos imprescindibles para los aficionados al género fantástico y de terror. La muestra cinematográfica que ha llegado a superar en número de espectadores a otros festivales genéricos canadienses, fue creada en 1996 cuando Martin Sauvageau, André Dubois y Pierre Corbeil, decidieron organizar un festival dedicado al cine de género asiático. La primera edición, que se celebró en agosto de ese año, incluyó una gran retrospectiva de cuarenta películas del cine de Hong Kong, que vivió su época de mayor esplendor entre los ochenta y los noventa. Pero al año siguiente, los organizadores decidieron ampliar la mirada hacia el género fantástico de todo el mundo, siguiendo la estela del efímero Festival de Cine Fantástico de Montreal (1992-1993), aunque continuaba teniendo una especial dedicación a las producciones asiáticas. Ese año se incorporaron como programadores Mitch Davis, Karim Hussain y Julien Fonfrede, que permanecerían en el festival durante numerosas ediciones. En la actualidad, Fantasia Film Festival está dirigido por Pierre Corbeil, uno de sus fundadores, con Mitch Davis como Director artístico y Marc Lamothe y Tania Morissette como programadores.

La edición de 1997, que se desarrolló durante un mes, entre el 10 de julio y el 10 de agosto, estrenó por primera vez en Montreal la película española El día de la bestia (Álex de la Iglesia, 1995), que se convirtió en uno de sus grandes éxitos. La película había sido presentada dos años antes en el Festival de Cine de Toronto, pero los festivales de cine de Montreal la ignoraron por completo, así que Fantasía la introdujo en su programación, donde consiguió el premio a la Mejor Película Internacional. El festival ha ido aumentando sus ambiciones hasta llegar a programar 160 películas en la edición de 2012, y llegando a superar los 100.000 espectadores en los años en los que ha logrado tener una mayor repercusión. En esta 28 edición, la imagen del festival, creada por el artista Donald Caron, recupera dos personajes que han estado presentes en varias ocasiones como símbolos: un gato y un perro pug que se precipitan hacia el futuro en una motocicleta, una especie de reflejo de la emoción y el absurdo que el festival quiere representar. Este año, el invitado principal es el director Mike Flanagan (1978, Massachussets), que estrenó su película Absentia (2011) en Fantasia, y más tarde se ha dado a conocer con sus miniseries La maldición de Hill House (Netflix, 2018), Misa de medianoche (Netflix, 2021) o La caída de la casa Usher (Netflix, 2023). Y otorgará el Trailblazer Canadian Award al director Vincenzo Natali (1969, Detroit), que además presentará el estreno mundial de la versión restaurada en 4K de su primera película, la excelente Cube (1997). También se dedicará una mesa redonda a las mujeres que dirigen películas de terror, en la que se analizará el impacto histórico que han tenido las directoras en el género. 
Fantasia Film Festival se inaugura el 18 de julio con el estreno de Bookworm (Ant Timpson, 2024), una película de aventuras que está protagonizada por Mildred (Neil Fisher), una niña de once años que se sumerge en los libros para escapar de su monotonía y que, tras un accidente, debe reunirse con su padre Strawn Wise (Elijah Wood), un ilusionista fracasado al que no conoce. Ambos se marchan a un campamento en el que comienzan a ocurrir hechos inesperados. Y se clausura el 4 de agosto tras la proyección de 125 largometrajes y más de 200 cortometrajes, con la producción canadiense Ababouiné (André Forcier, 2024), que se desarrolla en los años cincuenta cuando la iglesia católica tenía gran influencia en Québec, y un grupo de jóvenes decide iniciar un enfrentamiento contra ella, lo que supone una revisitación de un período oscuro de la historia de Québec a través de la peculiar visión del director André Forcier (1947, Canadá), que compitió en la Semana de Cine de Valladolid con su película A peacemaker and a sidecar (2009), y que también recibirá el premio especial Denis-Héroux. La presencia española en el festival es muy escasa en esta edición, solo con la selección de la irregular película de terror La ermita (Carlota Pereda, 2023), que participó en el pasado Festival de Sitges y actualmente se puede ver en la plataforma Netflix, así como el documental From my cold dead hands(Javier Horcajada, 2024), una recopilación de videos extraídos de YouTube que refleja la obsesión de los norteamericanos por las armas, estrenado en la reciente edición del Raindance Film Festival. También se presentarán los cortometrajes Los cómplices (Alberto Evangelio, 2023), No hay que hablar con extraños (Imanol Ortiz López, 2023), Eco (Meritxell A. Valls, 2023), Sincopat (Pol Diggler, 2023) y Berta (Lucia Forner Segarra, 2024). Entre la extensa programación del Festival Fantasia destacamos a continuación algunos de los títulos más atractivos:
El veterano director Chuck Russell (1958, Chicago) se embarca en una nueva versión de Witchboard (Juego diabólico) (Kevin Tenney, 1986), una muestra solo entretenida del terror de los años ochenta, pero que ahora tiene su encanto, y se puede valorar como una representación de los miedos de la infancia. Pero en esta ocasión, los protagonistas son Emily (Madison Isenman) y su prometido Christian (Aaron Dominguez), quienes descubren una tabla ouija mientras se preparan para abrir un restaurante en el barrio francés de Nueva Orleans. Emily se obsesiona con los poderes del tablero, lo que la expone al antiguo espíritu de la Reina de las Brujas en esta nueva Witchboard (Chuck Russell, 2024). Producida por Mike Flanagan, Shelby Oaks (Chris Stuckmann, 2024) ha sido financiada a través de una exitosa campaña en Kickstarter iniciada por su director, un conocido youtuber que se ha venido dedicando a ofrecer críticas cinematográficas y ahora ha decidido presentar su primer largometraje, que precisamente tiene como protagonista a la hermana de una famosa YouTuber que investigaba sucesos paranormales, y que ha desaparecido misteriosamente. Por su parte el director Jayro Bustamante (1977, Guatemala) presenta su nueva película tras la repercusión que logró con La llorona (2019). En su último largometraje, Rita (2024), una niña de 13 años huye de su padre agresivo a la gran ciudad, donde encuentra consuelo hasta que es internada en un piso gestionado por el Estado. Por su parte, Los impactados (Lucía Puenzo, 2023) pasó por el Festival de San Sebastián y recibió el premio a la Mejor Película en el Festival de Cine Latinoamericano de Trieste. Esta producción argentina se centra en las secuelas que provoca el impacto de un rayo en una niña, con alucinaciones visuales y auditivas, además de confusiones temporales que terminan alejándola de lo que fue su vida anterior.
En un año que muchos consideran como una cosecha especialmente destacada en el género de terror, los responsables de la programación del festival definen This man (Tomojirô Amano, 2024), como la obra cumbre de 2024. Se trata de una película que mezcla inspiraciones del western con los tropos del J-horror, a través de la historia de una inexplicable ola de trágicas muertes que lleva a dos investigadores al corazón de un torbellino fatídico, donde la lógica y los hechos no tienen valor mientras una leyenda urbana descabellada parece hacerse realidad. Precisamente uno de los celebrados representantes del J-Horror, el director Kōji Shiraishi (1972, Japón), regresa al festival con su última película, House of Sayuri (2024), una comedia de terror protagonizada por un fantasma vengativo que dispersa a una familia hasta que un contraataque de una abuela audaz trae una nueva y sorprendente dinámica a la casa. Con buenas críticas tras su paso por el Festival SXSW, Hunting daze (Annick Black, 2024) cuenta el viaje de Nina (Nahéma Ricci) mientras se refugia junto a un grupo de hombres tras quedar aislada en un bosque. Como una muestra de esa mirada femenina al género de terror sobre la que se va a reflexionar en una de las mesas redondas del festival, la historia reproduce un microcosmos de masculinidad en el que predomina el deseo de pertenencia. Otra de las películas que provienen del festival SXSW es Azrael (E.L. Katz, 2024), cuya protagonista es la actriz Samara Weaving, considerada una de las mejores scream queens del momento, quien interpreta a una mujer que, en un mundo post-apocalíptico, debe luchar para rescatar a su compañero de una secta de fanáticos religiosos mudos en una historia de venganza sin diálogos y especialmente sangrienta. Fantasia Film Festival también dedica espacio para otro tipo de terrores, como los que propone el director brasileño Pedro Kos, que fue nominado al Oscar por su cortometraje documental Enséñame el camino a casa (Pedro Kos, Jon Shenk, 2021). En su primer largometraje, In our blood (2024), cuenta la historia de la cineasta Emily Wyland (Brittany O'Grady), quien se reúne con su madre para hacer un documental sobre su reencuentro. Cuando la madre desaparece, Emily y el director de fotografía Danny Martínez (E.J. Bonilla) buscan pistas sobre su paradero entre rastros de sus adicciones pasadas. El director Jérémy Clapin (1974, Francia) también fue nominado al Oscar por su cortometraje de animación ¿Dónde está mi cuerpo? (2019), y ahora presenta su primera película de acción real con Pendant ce temps sur Terre (2024), que pasó por el Festival de Berlín y se acaba de estrenar en Francia. Se trata de otra historia sobre desaparición, esta vez la de Franck (Sébastien Pouderoux) durante una misión espacial, a quien su hermana Elsa (Megan Northam) tiene la posibilidad de volver a ver cuando una forma de vida no identificada contacta con ella. El buen momento del género en el cine latinoamericano se representa asimismo con el estreno de la película Párvulos: Hijos del apocalipsis (Isaac Ezban, 2024), una historia de terror distópica mexicana sobre tres jóvenes hermanos que viven en una cabaña en medio del bosque y esconden un oscuro e inquietante secreto en el sótano. Desde Chile, se ha programado la curiosa Animalia Paradoxa (Niles Atallah, 2024), que evoca un mundo sombrío y post-apocalíptico en el que una extraña criatura humana-anfibia lucha por sobrevivir. Un híbrido de estilos y técnicas que combina acción en vivo, danza, escultura y animación stop-motion en una estructura onírica que reimagina el fin del mundo.Si la película Cicada (Matthew Fifer, Kieran McClure, 2020) destacó en el panorama de festivales internacionales, la nueva propuesta de uno de sus directores, Haze (Matthew Fifer, 2024) es un thriller LGTB sobre un joven periodista (Cole Doman) que regresa a casa para investigar muertes sin resolver en un centro psiquiátrico. Mientras se enfrenta a las sombras del pasado, su historia familiar y los secretos de la ciudad comienzan a unirse. La joven directora Alice Maio Mackay (2004, Australia), que estrenó en el festival T Blockers (2023) regresa este año con Carnage for Christmas (2024), la historia de la presentadora de podcasts true crime Lola (Jeremy Moineau), quien regresa a su ciudad en Navidad por primera vez desde que huyó, ahora completada la transición de género. Pero debe enfrentarse al fantasma vengativo de un asesino en serie que también ha regresado. Mientras que el drama de animación The missing (Carl Joseph Papa, 2023), que participó en el pasado Festival de Annecy, es un híbrido queer y surrealista, un drama de ciencia ficción realizado con animación rotoscópica digital, invitando a la audiencia a unirse a Eric para experimentar una mezcla de ilusión y realidad mientras busca su propia voz. El Festival Internacional de Cine Fantasia se celebra del 18 de julio al 4 de agosto. 

______________________________________Películas mencionadas:
El día de la bestia se puede ver en FlixOlé, Netflix y Prime Video.Cube se puede ver en Movistar+. La ermita, Enséñame el camino a casa y ¿Dónde está mi cuerpo? se pueden ver en Netflix. Witchboard (Juego diabólico) y La llorona se pueden ver en Filmin.