Final Fantasy Tactics: La Orquesta MIDI de Masaharu Iwata y Hitoshi Sakimoto

Mi principal interés era lograr que la música empatara con el escenario [del

videojuego] y crear así una experiencia envolvente para el escucha.

—Masaharu Iwata, co-compositor de la banda sonora

de Final Fantasy Tactics[1]

El lejano 1997 es recordado por millones de gamers en todo el mundo como un año revolucionario para la industria. El mundo estaba preparado y ansiaba, sin lugar a dudas, el lanzamiento del que muchos aún consideran el mejor juego de rol (también llamados “RPG”) de todos los tiempos: Final Fantasy VII. Sin embargo, es difícil estar preparado para recibir dos extraordinarios juegos en menos de un año, y esto condenó a Final Fantasy Tactics (1998) –el cual fue lanzado tan solo unos meses después– a permanecer bajo la sombra de su hermano mayor por varios años. Afortunadamente, el tiempo es sabio y sabe ordenar las cosas, por lo que el Tactics original ha adquirido un muy merecido estatus de culto entre los gamers, reclamando así su lugar en la historia como una de las mejores entregas bajo el nombre de Final Fantasy.

Este título exclusivo para el PS1 (o PSX, dependiendo de qué tan alternativos quieran ser) brinda un giro fresco a la icónica franquicia de los estudios ahora conocidos como Square Enix; pero más allá de eso, se trata de un título que, aunque distinto a sus hermanos, embona de

manera natural en el mundo de Final Fantasy —algo por lo cual algunas más recientes entregas de la saga matarían. Ahora bien, ¿qué lo hace distinto? Para empezar, Final Fantasy Tactics toma prestadas algunas temáticas de la legendaria franquicia a la que pertenece y las combina con un excelente sistema de juego en 3D que proyecta un campo rotatorio completamente isométrico. A eso le añade una historia de corte histórico/fantástica sumamente entrelazada y compleja, un diseño de personajes caricaturescos aunque extrañamente solemnes y, claro, una de las mejores bandas sonoras que Square ha producido en su historia. Con estas características, Final Fantasy Tactics se convirtió en uno de los más destacados juegos de rol basado en táctica y estrategia, y cabe mencionar que sigue siendo un referente de ese tipo de juegos 16 años después de su lanzamiento.

Cualquier otro juego hubiera sido condenado al olvido desde un principio al ser puesto a la venta practicamente al mismo tiempo que el monstruosamente genial Final Fantasy VII; pero el Tactics es un guerrero que ha sabido envejecer con enorme dignidad. Claro está, la banda sonora de este ahora reconocido clásico es uno de los elementos más importantes en dicho proceso, y Bitúsica le rinde tributo el día de hoy.

El soundtrack se compone de dos discos cargados con la fuerza de una impecable orquesta –aunque se trate de una orquesta fundada en el omnipresente formato MIDI[2]- cortesía de dos buenos amigos: Masaharu Iwata y Hitoshi Sakimoto. Este par se conoció años atrás, justo al inicio de sus respectivas carreras profesionales dentro de la industria de los videojuegos. Desde entonces, no sólo han mantenido la

amistad, sino que se han hecho de una inmejorable reputación como compositores — tanto en equipo como por separado.

En sus años como estudiantes de preparatoria, y sin conocerse aún, ambos buscaron trabajo en los extintos estudios Bothtec (los cuales fueron absorbidos por Quest, que a su vez fue comprada por Square);[3] y así fue como las vidas de Iwata y Sakimoto se cruzaron después de descubrir su compartido interés por la creación de música para videojuegos. Ahora bien, antes de seguir adelante es importante señalar que, previo a su trabajo en conjunto para la banda sonora de Final Fantasy Tactics –la cual los catapultó al estrellato mundial–, Iwata y Sakimoto crearon algunos memorables soundtracks que bien valen la pena revisar, tales como Magical Chase (1993), Ogre Battle (1993), Tactics Ogre: Let Us Cling Together (1995) y Treasure Hunter G (1996).[4]

Hoy en día, las composiciones que cada uno de estos músicos nos han regalado les ha valido el respeto de colegas músicos -dentro y fuera de la industria- y la admiración de

millones de seguidores a lo largo del mundo. Aún más, su música llega a ser considerada por algunos como música de autor (sí, incluso ese sonido de orquesta de videojuego es todo un trademark, aunque esto tenga que ver más con un presupuesto limitado que con un culto por el MIDI), pues cada uno de ellos ha logrado imprimir una identidad distintiva a sus obras tanto en la forma como en el fondo. De hecho, es probable que esto les haya valido a Hitoshi Sakimoto y a Masaharu Iwata el honor de componer la música de la banda sonora de Final Fantasy XII (2006). Esto es un honor debido a que, hasta ese momento, la música de todas las entregas numeradas de la franquicia habían sido creadas en su totalidad por Su Santidad, Nobuo Uematsu. Sin embargo, para dicho proyecto, el maestro Uematsu colaboró únicamente con el tema principal del juego, mientras que el resto de la música fue compuesta por Iwata y Sakimoto y el equipo creativo que ellos mismos dirigieron.[5]

Siguiendo con la banda sonora de Final Fantasy Tactics, es admirable la forma en que Iwata y Sakimoto lograron imprimir un estilo neo-clásico, a la vez complejo y atrayente, a lo largo del par de discos que dan vida a la ambientación musical de este juego. Sakimoto

compuso 47 de las piezas aunque, hay que decirlo, varias de estas son arreglos derivados del par de temas principales del juego. Por otro lado, Iwata creó 24 canciones mostrando énfasis en la creación de nuevos temas y melodías, y no dependiendo tanto en el arreglo meticuloso de sólo un par de canciones. Cada uno de ellos cuenta con un estilo y una forma particular de aproximarse a la creación y producción de la música que se les encomienda; sin embargo, esto no quiere decir que la banda sonora no posea una sola y bien definida identidad. Por el contrario, parece ser que ésta se muestra aún más robusta al alimentarse del talento de ambos compositores, pues los dos lograron entender el tipo de ambientación melódica que el juego necesitaba.

Ahora bien, siendo que la música compuesta tanto por Masaharu Iwata como por Hitoshi Sakimoto (ya sea trabajando como co-compositores o por separado) tiende a distinguirse por poseer una fuerte influencia orquestal, uno pensaría que este par tuvo una formación musical formal en un conservatorio o colegio de música. En realidad, ninguno de estos dos reconocidos compositores de música de videojuegos y anime cuenta con estudios de ningún tipo más allá de sus respectivos títulos de preparatoria.

Masaharu “REZON” Iwata

Masaharu Iwata empezó a interesarse en la música desde pequeño. Entrando a la adolescencia, comenzó a escuchar a bandas como Arabesque, Yellow Magic Orchestra, John Foxx, China Crisis, y Bill Nelson, lo que lo llevó a formar una banda con amigos en la preparatoria. Fue en  aquellos años de adolescencia, a finales de la década de los 80’s, en los que dio un ingenuo inicio a su aspiración como compositor. Durante su último año en la preparatoria, Iwata buscó un trabajo de medio tiempo, lo cual lo llevó a los estudios Bothtec en donde comenzó a manipular algunas canciones compuestas por terceros para adaptarlas a algunos juegos. Fue así como aprendió a trabajar con la tecnología de aquel entonces y familiarizarse a fondo con el hardware y las herramientas empleadas comúnmente en la industria. No fue sino hasta que logró obtener un conocimiento profundo de dicha tecnología y la estructura y sentido de la música que en ese entonces manipulaba, que Iwata se sintió apto para componer de manera formal.[6]

Hitoshi Sakimoto

Curiosamente, la historia de Hitoshi Sakimoto es similar, siendo un joven fanático de la legendaria Yellow Magic Orchestra lo suficientemente interesado en la música como para formar una banda en su adolescencia. Al igual que Iwata, no contaba con una formación musical formal, pero a diferencia de su aún por-ser-amigo, Sakimoto no solo estaba interesado en crear música para videojuegos, sino que también sentía curiosidad por la programación que llevaba a la producción de un juego. Por lo tanto, en algún momento dentro de sus años como estudiante de secundaria comenzó a desarrollar un videojuego propio. Al llegar a la preparatoria, Sakimoto ya estaba trabajando de manera parcial con otros videojuegos e incluso percibiendo un pequeño salario. No obstante, esos primeros trabajos formales tendían a estar relacionados con la composición de música. De esta manera, Sakimoto no solo tenía que crear la música que le había sido encomendada sino que,

muy al estilo de entonces, también tenía que desarrollar los programas necesarios para poder reproducir la música en los videojuegos,[7] y fue así como llegó a trabajar para los estudios Bothtec.

El encuentro entre el par de geniales compositores ocurrió de manera fortuita, pues ambos fueron reunidos con otros empleados de Bothtec para formar un equipo de trabajo encargado de desarrollar un software. Después de ese primer encuentro forjaron una amistad que les permitió trabajar en conjunto (como freelancers) creando varios soundtracks para Bothtec y, después, para Quest y Square, ganando una importante notoriedad en Japón a través de su música. Claro está, no fue sino hasta que llegó Final Fantasy Tactics que Iwata y Sakimoto lograron ser reconocidos y aplaudidos en Occidente.

Luego de la aclamada banda sonora del Tactics, este par de amigos volvió a trabajar de manera conjunta en repetidas ocasiones. Sin embargo, después de crear la excelente banda sonora del igualmente sobresaliente, Vagrant Story (2000) (la cual es la favorita de Sakimoto dentro de su repertorio personal[8]), Sakimoto decidió dejar Square  para formar su propia compañía, Basiscape, especializada en la creación de música para distintos medios. Por supuesto, Iwata acompañó a su amigo para formar parte del prestigioso equipo creativo de la que, hoy por hoy, es la compañía independiente productora de música de videojuegos más grande del mundo.

Tanto Masaharu Iwata como Hitoshi Sakimoto son considerados hoy en día dos de las máximas autoridades en cuanto a la composición de música para videojuegos del tipo RPG. Si alguien tuviera duda, bastaría con escuchar la épica banda sonora de Final Fantasy Tactics para recapacitar al respecto. Sin lugar a dudas, la enorme y muy particular identidad de este clásico juego no sería la misma si no fuera por el

encuentro azaroso (aunque, tal vez, predestinado) de un par de jóvenes japoneses preparatorianos que, por las razones que hayan sido, decidieron lanzarse a la industria desde temprano en vez de prolongar sus estudios. Una historia intrincada que, quizá, no le pida mucho a la propia historia de Ramza y Delita.

No pierdan la oportunidad de jugar este clásico, ya sea que desempolven su PS1 o que encuentren el re-make para PSP que salió a la venta en 2007 con el nombre Final Fantasy Tactics: The War of the Lions. Sea como sea, no hay duda alguna de que la banda sonora de Final Fantasy Tactics merece el famoso Sello de Genialidad, pues la música creada por un par de amigos hizo de éste uno de los juegos favoritos de Bitúsica.

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[1] Jérémie Kermarrec y Jeriaska. Traducción de Kaoru Betrand, Interview with Masaharu Iwata, en “RPGFan”. http://www.rpgfan.com/features/iwata-interview/ (Septiembre 15, 2008)

[2] MIDI (abreciación de Musical Instrument Digital Interface) es un estándar técnico que describe un protocolo, una interface digital y los respectivos conectores que permiten –valga la redundancia– conectar y entablar una comunicación entre una variedad de instrumentos musicales electrónicos, computadoras y otros artículos relacionados.

[3] Entrevista realizada en el desaparecido sitio, RocketBaby.net. La entrevista ha sido rescatada por SquareEnixMusic.com https://www.squareenixmusic.com/composers/iwata/feb02interview.shtml (Febrero, 2002)

[4] Puesto a la venta únicamente en Japón.

[5] Final Fantasy Wiki, Hitoshi Sakimoto. http://finalfantasy.wikia.com/wiki/Hitoshi_Sakimoto

[6] Entrevista realizada en el desaparecido sitio, RocketBaby.net. La entrevista ha sido rescatada por SquareEnixMusic.com https://www.squareenixmusic.com/composers/iwata/feb02interview.shtml (Febrero, 2002)

[7] Sam Kennedy y Jeremy Parish, We interview Hitoshi Sakimoto, gaming’s unsung maestro en “1up.com” http://www.1up.com/features/ffxii-composer-interview (Octubre 30, 2007).

[8] Chris Winkler, RPGFan Exclusive Interview #4: Hitoshi Sakimoto, Composer, Basiscape, en “RPGFan.com” http://www.rpgfan.com/features/interviews2005/index4.html (2005).