Focas grises en el Cantábrico

Durante las últimas semanas, varios cachorros de Foca gris (Haliochoerus grypus) han aparecido en las costas cantábricas. Se estima que al menos 30 ejemplares pueden haber llegado procedentes de las colonias del norte de Europa arrastrados por los últimos temporales, distribuyéndose desde Hondarribia hasta A Guarda, según comenta Jesús Menéndez en su blog.

Ayer nos acercamos varias personas a ver una de estas focas, que se encuentra desde hace días en la puerto de El Musel, en Xixón. Se hizo de rogar, pero después de una hora la vimos aparecer nadando entre los barcos que estaban amarrados. Era muy confiada y no parecía sentir ningún temor por todos los que la mirábamos y la enfocábamos con nuestras cámaras y prismáticos.

También la observamos como se sumergía para coger alguno de los peces descartados el día anterior y que se encontraban en el fondo. Después de unos minutos, y tras comerse un par de ellos, volvió a salir de la dársena por donde entró y se fue nadando hasta perderse de vista.
Cuando miré las fotos en la pantalla de la cámara, observé lo que me parecieron unos hilos de color verde sobre la cabeza del animal. Me temí que pudiera tratarse de un trozo de red que se le había enganchado, pero al llegar a casa y descargar las fotos las peores sospechas se hicieron realidad.


El trozo de red, seguramente de un trasmallo, estaba enredado no solo en la cabeza sino que también estaba en el cuello y ya le había producido un profundo corte. El pequeño animal debió haberse enredado hoy por la mañana, ya en las imágenes que tomaron algunos fotógrafos ayer mismo, como Pablo Fernández, no se le apreciaba nada. Los aparejos como estos son los causantes de la muerte de miles de focas y leones marinos todos los años, así como de cetáceos, tortugas y aves marinas.
Las redes de nylon producen importantes laceraciones en los tejidos y llegan a causar la muerte de los animales, por lo que debido a la imposibilidad de que esta pequeña foca sea capaz de liberarse por si misma, es necesario cogerla para liberarla lo antes posible. No será sencillo, ya que resulta prácticamente imposible capturarla en el agua, por lo que se debería esperar a que anochezca y salga a tierra a dormir para capturarla.
¿Que hacer si se encuentra una foca en una playa?

Como ya he comentado al principio, la entrada de focas grises ha sido muy importante y no sería raro que aparecieran más ejemplares durante los próximos días, ya que se acerca un nuevo temporal. Lo normal es que estos pinnipedos aparezcan en las playas, donde salen para descansar y para dormir. En las estupendas fotos siguientes, tomadas por mi amigo Jesús Menéndez en una playa de Cantabria se puede ver a uno de estos preciosos cachorros descansando tranquilamente sobre la arena.


Tal como comenta Jesús, a pesar de su aspecto amistoso y su comportamiento confiado, se trata de animales salvajes y aunque se trate de cachorros, si se les molesta podrían llegar a morder para defenderse, por lo que lo que debemos hacer si encontramos uno en la playa es dejarlo tranquila y no tratar de tocarlo. Por otra parte, hay que añadir que aunque algunos animales pueden presentar heridas o infecciones oculares, la mayoría de ellos están en buen estado y son capaces de valerse por si mismos, por lo que tampoco hace falta capturarlos y llevarlos a un centro de recuperación, a no ser que se trate de casos como el del ejemplar del Musel.

Pero aunque a la mayoría de nosotros nos pueda parecer increíble, estos animales no son bien recibidos por todo el mundo. Al igual que ocurre con los cormoranes o con las nutrias, las focas tienen la "desgracia" de alimentarse de peces y eso es algo que algunas personas, sobre todo pescadores, no pueden soportar. Ayer mismo, se observó como un pescador deportivo intentaban lanzar una roca sobre la foca del Musel, otra fue apedreada y probablemente matada en San Juan de Nieva (Avilés) y otra fue mordida por un perro después de que su dueño lo azuzara para que atacara. Incluso alguna ha sido encontrada con quemaduras de cigarrillos sobre su piel.
Aparte de todas las consideraciones éticas que se nos puedan ocurrir acerca de estos individuos, que degradan aún a nuestra especie, hay que indicar que estos comportamientos están totalmente prohibidos, ya que todas las focas son animales protegidos. Si cualquiera observa a alguien molestando a uno de estos animales debe denunciarlo, llamando al 112 y poniéndose en contacto con la guardia civil.