PALM BEACH, Fla. (AP) – El presidente Donald Trump planea derrocar al asediado secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, en medio de una rebelión extraordinaria en la agencia y dañar las investigaciones gubernamentales sobre sus presuntos abusos de gastos, informaron el domingo tres funcionarios del gobierno a The Associated Press.
Dos funcionarios dijeron que un anuncio sobre Shulkin podría suceder esta semana, sujeto a la decisión final de Trump mientras la Casa Blanca se concentra en posibles reemplazos para encabezar el Departamento de Asuntos de Veteranos. Uno de los funcionarios calificó las posibilidades de Shulkin de ser expulsado en el próximo día o dos en “50-50”. Los tres funcionarios exigieron el anonimato para discutir un asunto personal sensible.
Trump, quien pasó el fin de semana en su propiedad de Mar-a-Lago, les dijo a los asociados que mantendría a otros dos funcionarios de la administración que habían sido criticados: el jefe de personal de la Casa Blanca, John F. Kelly, y el secretario de Vivienda, Ben Carson.
“Dijo que esperaba hacer uno o dos cambios importantes”, dijo el CEO de Newsmax, Chris Ruddy, un confidente de Trump que habló con el presidente durante el fin de semana, en el programa “This Week” de ABC.
“Ahora, otras fuentes de la Casa Blanca, no el presidente, me dicen que es probable que el secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, abandone el gabinete muy pronto”, dijo Ruddy.
La Casa Blanca no comentó de inmediato. Shulkin no respondió a una solicitud de comentarios el domingo.
Las especulaciones sobre el destino de Shulkin aumentaron en las últimas semanas tras un informe del organismo de control interno de VA que determinó que había aceptado incorrectamente boletos de Wimbledon y que su personal había manipulado correos electrónicos para justificar que su esposa viajara a Europa con él a expensas de los contribuyentes. A principios de este mes, dos personas familiarizadas con las discusiones de la Casa Blanca le dijeron a AP que Trump cada vez más veía a Shulkin como una distracción cuando la Casa Blanca publicó los nombres de posibles candidatos para reemplazarlo, incluido el conservador contribuidor de “Fox & Friends”, Pete Hegseth.
Una investigación separada de VA Watchdog, que se lanzará en las próximas semanas, también está investigando una denuncia por el hecho de que Shulkin le pidió a su seguridad que lo acompañara a una tienda de Home Depot y que comprara artículos de mobiliario, según dos personas familiarizadas con la acusación que solicitaron el anonimato. discutir una investigación en curso.
Una persona familiarizada con las discusiones de la Casa Blanca le dijo a la AP el domingo que la Casa Blanca estaba estudiando a cerca de media docena de candidatos para encabezar la VA, el segundo departamento más grande del gobierno con 370,000 empleados.
Entre los candidatos examinados se incluyen Hegseth, un ex oficial militar y ex director ejecutivo de la organización conservadora Concerned Veterans for America; el ex representante Jeff Miller, quien había sido presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes; el teniente general retirado Keith Kellogg; Michael Kussman, un ex subsecretario de salud de VA; Toby Cosgrove, ex presidente y CEO de Cleveland Clinic; y Leo Mackay Jr., un ex subsecretario de VA que ahora es vicepresidente senior de Lockheed Martin Corp.
En el caso de la partida de Shulkin, el vicesecretario de VA Tom Bowman serviría como jefe interino de la VA hasta que un candidato sea confirmado por el Senado. Bowman también ha sido criticado en la Casa Blanca por ser demasiado moderado para impulsar la agenda de Trump de arreglar la atención de los veteranos.
Durante la campaña presidencial, Trump se comprometió en varias ocasiones a arreglar el VA ampliando el acceso a médicos privados y despidiendo a empleados malos, criticando al departamento como “el más corrupto”. El año pasado, Trump prometió triplicar la cantidad de veteranos que “verían al médico de su elección”.
Pero un plan de administración de Trump para expandir el programa Veterans Choice sigue en el limbo luego de que los legisladores declinaran la semana pasada incluirlo en un proyecto de ley de gasto masivo.
En respuesta a los problemas de ética, Shulkin ha negado haber actuado mal y se ha quejado por el drama interno en la agencia que le ha dificultado impulsar las mejoras del VA, citando a una media docena de personas designadas políticamente que se rebelaron contra él.
Pero Kelly, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, le dejó claro a Shulkin que se había cansado de la tendencia del secretario del VA de acudir a los medios para expresar sus quejas y reclamar un mandato de la Casa Blanca que no tenía totalmente, de acuerdo con un persona familiarizada con las conversaciones que no estaba autorizada para debatirlas públicamente e insistió en el anonimato.
El departamento brinda atención médica y otros beneficios a 9 millones de veteranos militares en más de 1,700 establecimientos de salud en los Estados Unidos.
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Yen informó desde Washington. La jefa de la oficina de Washington Julie Pace y los escritores de Associated Press Zeke Miller y Jill Colvin contribuyeron a este informe.
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